Возбужденно прошёл в свою комнату и попытался набросать план первоочередных дел. Нифига не получилось, мысли скачут, как стая растревоженных белок. Чертыхнувшись, полез под душ. Минус пять массажа горячими жесткими струями — и я уже почти человек. Ладно, план подождет, это я погорячился, сначала надо определиться с целью. Пока не было брейнсерфинга, думать об этом было рано, но теперь пора.

Заварил по правилам, до пенки, краснодарский чай и, устроившись с ногами в кресле, погрузился в воспоминания.

Перестук колес, полутьма купе, запахи затянувшейся вечеринки. Колышутся неясные тени, напротив — самый главный собеседник в моей жизни.

— Во-первых, я не кто, а что. Явление в процессе… — он покрутил кистью в воздухе, подбирая слово, — самосборки. Я — тень, которую отбрасывает в прошлое одно вероятное явление, частью которого может стать человечество.

— Забавно… — подумав, откликаюсь я, — а парадокса в такой самосборке нет?

— Нет. Способность к самосборке — это мой атрибут, поэтому парадокс не возникает.

— Шулерство какое-то… — ворчу я.

— Это только так кажется. Впрочем, это не особо и важно. Суть в другом. Одним из условий моей реализации является формирование человечеством определенной общественной формации. В этом — мой интерес. К сожалению, это маловероятный исход. Поэтому я инициирую запуск альтернативных временных потоков, пытаясь достичь результата хотя бы в одном из них — этого будет достаточно.

— То есть они все-таки есть, альтернативные временные потоки?

— Да, когда я их создаю.

— Хм… — приподнял я бровь. — И, наверное, вы хотите предложить мне поработать на вас в одном из таких потоков… Так?

— Вы поняли абсолютно верно.

— Осталось понять, хочу ли я, чтоб эта редкая формация случилась. Может человечеству лучше обойтись без нее?

Собеседник грустно усмехнулся:

— Если человечество не погибнет, то это формация обязательно возникнет. Проблема в том, что пока не получается не погибнуть. Но решение возможно, иначе бы я здесь сидеть не мог.

— Погодите, погодите, не понял… — я потрясенно замотал головой, — что значит «не получается не погибнуть»?

— То и значит, — он устало откинулся назад, — в базовом, нулевом потоке, и во всех временных потоках, которые я уже создавал и наблюдал, человечество погибает примерно на этой стадии развития. Мой опыт подсказывает, что и здесь опять произойдет нечто подобное в течение ближайшей сотни — полутора лет.

На слова о «ближайшей сотни — полутора лет» первой выскочила радостная мыслишка «на мой век хватит, не так много мне и осталось». Я гадливо стряхнул её и внимательно посмотрел на Владимира. Что я могу знать о его мотивах? Говорит ли он правду? К чему меня подталкивает? Зачем?

— Два вопроса. Ммм… Даже не знаю с какого начать… Первый — если вы имеете возможность активно вмешиваться, то что мешает вам действовать самому? Судя по всему, ваши возможности весьма велики. Ведь так? И второй вопрос — от чего человечество гибнет? Есть какая-то единая причина или всякий раз по-новому?

— Увы. Мои возможности фундаментально ограничены. Я не могу лично оказывать значимое воздействие на события в созданном мною временном потоке. И не могу, кстати, создавать произвольное количество реальностей. Число возможных альтернативных реальностей зафиксировано одной из констант универсума. Да, оно значительно, несколько десятков тысяч, но около восьмидесяти процентов попыток мною уже использовано. Безрезультатно.

Он помолчал, задумчиво подвигал рюмашку, и тихо продолжил:

— Я каждый раз присутствую при конце. Каждый конец ужасен по-своему. Видел, как фанатики конструировали и запускали абсолютно летальные вирусы со сверхдлинным инкубационным периодом и воздушно-капельным путем заражением. Традиционные ядерные Армагеддоны, я наблюдал их тысячи раз. Климатическое и сейсмическое оружие, вышедшее из-под контроля. Эксперименты, пошедшие не так, в результате которых кора планеты сминалась, как пластиковый стаканчик под колесами машины. Локальные изменения физических констант или метрик пространства. Человечество очень изобретательно в поисках новых видов сеппуки. Единственное, что оно не может — это выжить.

Быстро кинул в себя содержимое рюмки, чуть поморщился и поднял полный страдания взгляд:

— А я… Все, что я на самом деле могу в каждом отдельном временном потоке, помимо его запуска — это шунтировать информацию против градиента времени. Перенос личностной матрицы в прошлое — это информационное шунтирование. Предоставить возможность из прошлого обращаться к знаниям будущего — тоже. Все. На этом мои возможности заканчиваются.

— И все-таки…, - концентрируюсь на четкости формулировки, — изменю вопрос: каждый раз, как я понял, катастрофа носит случайный характер. Но тысячекратно произошедшая случайность — это закономерность. Должна быть общая причина тому, что на данном этапе социального и технологического развития реализуется именно этот исход. Вы не могли об этом не думать… Итак, ваше мнение?

— Вы делаете ошибку, думая обо мне как о личности, — сидящий напротив грустно усмехается. — Я — пока не личность, я — возможное явление, потенциально более высокого масштаба, чем отдельная личность. Разговаривая с вами, я лишь имитирую разум. На самом же деле, я использую уже существующие в этом мире логические конструкции и аргументы, личностные маски. К сожалению, я не могу создавать новые аргументы и умозаключения, иметь собственную личность. Пока.

— Однако… Тест Тюринга вы бы прошли успешно… Поздравляю, — я задумался, ища возможность выдоить дополнительную информацию. — Хорошо, предположим, что это так… Но, наверняка, в других временных потоках катастрофы не были в большинстве случаев абсолютно неожиданными. Наверняка были их предощущения, и мыслители искали ответ на мой вопрос. Какие были выдвинуты концепции?

— Увы, ответ на этот вопрос был бы информационным шунтированием из других временных потоков. Я не могу это делать, есть фундаментальное ограничение. Только из вашего текущего настоящего в ваше прошлое. Зато я могу делегировать управление этим шунтом. Используя здешние метафоры, можно назвать такую способность брейнсерфингом.

— Что за зверь? — я заинтересованно наклонился вперёд. Плюшки? Это я люблю.

— Представьте, что разумы всех живущих в этот миг людей — это серверы, к которым вы можете адресовать любые запросы. Вам в прошлом будут доступны все существующие в момент вашего ухода отсюда знания, понимания и навыки. Различия между знанием и пониманием объяснять?

Я на несколько секунд задумался:

— Знания — это знания, а понимание — это их взаимосвязи?

— Примерно так. Грубо говоря, понимание — это когда вы можете дать ответ на сценарий «что… если…» напрямую. Это опыт практического использования знаний. Давайте теперь объясню как этим брейнсерфингом пользоваться. Есть два режима запросов. Первый — адресация неопределенному кругу. Такой запрос может исполняться достаточно долго, и в полученной информации надо разбираться, сортируя, приводя в порядок и очищая от противоречий. Его есть смысл использовать, только для поиска очень редкой информации, известной очень небольшому кругу людей, причем они — не с вершины пирамиды власти. Во всех остальных случаях разумно идти по цепочке сверху вниз, ища известных экспертов и, далее, потрошить их знания, понимания и умения…

Да, инструктаж в вагоне был недолог. «Пойди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что». Похоже, он наугад работает. Или нет?

Я задумчиво потеребил губу. Была там одна скользкая фраза… Двусмысленная. Про невозможность шунтирования из параллельных потоков. «Знаю, но сказать не могу». Ну, предположим… И что это мне дает?