— Зачем–то побрился наголо.

— Что? — не понял Фроммштейн. — Читайте–читайте. Вы первая после меня, кто это видит, не считая, конечно, работников редакции. Говорят, пришло самотеком. Разумеется, номер не выйдет в свет… если, конечно, мы с вами договоримся.

Эва отогнула край листа, заглянула на первую страницу:

— «Срез–ревю». Ваша газета?

— Чья ж еще? Имею привычку лично просматривать за обедом каждый номер перед тем, как он идет в печать. Жаль, честное слово, давно у нас не было такого живенького…

Ей стало смешно. Неужели он надеется шантажировать ее этим желтым листком?

— Так выпускайте, в чем же дело?

— В чем дело?!!

Рявкнул на внезапно высокой, надрывной ноте, пистолет в его руке описал сверкающую дугу, и Эва невольно втянула голову в плечи. Он же психопат, он и в прошлую встречу демонстрировал ей ненормальный контраст настроений, резкие зигзаги от делового разговора к истерике и гневу. А сейчас еще и вооруженный психопат. Фроммштейн двинулся с места, проваливаясь в снег, и дракон за его спиной предусмотрительно попятился; кажется, инициированный дракон… Эва тоже отступила на шаг. Без паники. Держать в руках себя и, по возможности, его.

— В чем дело, — бормотал он, — действительно, в чем дело… Почему бы не сообщить всему Срезу: Фроммштейн старый кретин, и его служба информации — кретин на кретине?! Я был осведомлен о каждом его шаге, не подозревая при этом, с кем имею дело! Искренне считал его ординарным претендентом от Структуры. Человека, за которым охотился десять лет!..

Он неожиданно ринулся к ней, вспахивая снег, и прежде, чем она успела среагировать, ткнул пальцем в газетный лист. Эва отпрянула, и бумага прорвалась длинной дырой. Точно посередине брадаевской лысины.

— И ведь мне было известно, — продолжал он, накручивая себя всё сильнее, — что он тогда обратился к Структуре, что это она помогла ему скрыться, сменить внешность, имя, гражданство, профессию!.. И всё это даже не в обмен на рукопись! Рукопись он как раз, получается, придержал до лучших времен… Вы–то, конечно, об этом знали!

— Нет, — мягко сказала Эва. — Узнала буквально только что… час назад, не больше.

— Похвастался? Что обставил, как ребенка, самого старика Фроммштейна?!

— Он не говорил, кого.

Кажется, немного успокоился. Эва перевела дыхание и, поминутно косясь на пистолет в уже опущенной руке, снова попыталась вчитаться в статью. Подзаголовок: «Федор Брадай — чужой среди своих». Черт, дыра прямо посреди газетной колонки… но откуда Анатолий мог знать?

Подняла глаза:

— Там обо всем этом написано?

— А вы разучились читать? Если вкратце, там написано, что он кинул своих, то есть Структуру, и повел собственную игру.

— И всё?

— Умному человеку достаточно.

Фроммштейн выдержал паузу навстречу ее недоуменному взгляду. Если б не эти очки, в которых можно разглядеть только себя… Продолжил на удивление ровным голосом:

— Достаточно, чтобы сделать предположение: у данного претендента на руках более чем серьезный козырь. А о том, что оно верно, вы только что сказали мне сами, Эвита. И вот теперь я знаю точно.

Он трескуче расхохотался. Эва тоже нервно усмехнулась. Получается, эта его истерика, метания, крики, размахивания пистолетом… Убедительно, ничего не скажешь. Разжала пальцы, и газета спланировала на снег.

— Как же простой телевизионщик мог обставить вас на аукционе? — спросила ядовито: слава богу, уже не надо беспокоиться о его психике в сочетании с огнестрельным оружием.

— Во–первых, тогда он не был даже телевизионщиком. А во–вторых, по чистой случайности. Мой агент оказался полным идиотом, отлучился не вовремя, извините, в туалет. Не думайте, что я не пытался выкупить у этого зарвавшегося пацана рукопись, предлагал хорошие деньги…

— А подстрелить его из–за угла не пробовали?

За «посталкивать обоих в пропасть». Теперь они квиты. Снова мелькнула мысль о крови на снегу, странно медленная, инертная мысль. Разговор с Фроммштейном занимал ее определенно больше. Кошмар. Вот что происходит, когда принимаешь чужие правила абсурдной игры. В то время как они замерзают там, двое мужчин, которых она… Нет, не любила, но разве это важно?

Сейчас. Вот только выждать момент, когда он позабудет о своем пистолете.

— Пробовал, — легко согласился Фроммштейн. — Но он, как вы уже знаете, спрятался под крылышко к Структуре. И стал моей головной болью на все эти десять лет… Самой сильной — конечно, пока не появились вы, Эвита.

— Сочувствую. Думаете, он многое там вычитал?

— Ну, вам лучше знать, что мог понаписывать ваш покойный супруг; простите, если я не к месту его упомянул. Во всяком случае, ваш… претендент весьма уверенно двигался к цели. Я был искренне изумлен, когда его, пропавшего без вести, через сутки обнаружили по моему запросу здесь. А рядом с ним — вас.

Значит, выследили не ее, а Федора. Впрочем, какая теперь разница.

— И тут же примчались сюда сами, без охраны, — подавила истерический смешок. — Зачем? Если вы хотели меня… нас остановить, разве не проще было бы…

— А вы не понимаете?

Эва покачала головой.

— Она не понимает, — сообщил Фроммштейн, полуобернувшись через плечо. — Ты себе можешь такое представить? Грамотная женщина, знакомая с теорией Множественных срезов! Находясь уже здесь, буквально в двух шагах, только руку протянуть! — не понимает. Может, хотя бы ты ей объяснишь?

Он обращался к дракону. Невозмутимому, опустившему голову на сложенные крылья, прикрыв глаза. Конечно, инициированный. Но ничего не ответил, только приподнял веки, блеснув золотистыми зрачками.

— А между тем понимать–то здесь нечего. Бывают в жизни такие моменты, когда множество независимых факторов сходится в контрапункте, и тогда всё уже решает не разум, а интуиция и способность к действию. Немедленному, своевременному. И либо ты действуешь сам, либо момент упущен. Вы тоже безошибочно отслеживаете такие моменты, Эвита, иначе вас не было бы в Срезе. Двадцать лет сидели смирно в Исходнике, и вдруг… Если быть откровенным, я от вас не ожидал. Но вы действовали правильно от начала и до конца. И за каких–то несколько дней оказались там, куда я не мог добраться два десятка лет!..

— Вы? Но вы же говорили, что вас не интересует Ресурс.

Прикусила язык. Фроммштейн усмехнулся:

— Боитесь опять проговориться? Бросьте, мы с вами владеем аналогичной информацией и можем говорить без обиняков. Ресурс — это смешно. Ведь вас он тоже ни капли не интересует. Не станете же вы доказывать, что пришли сюда с теми же самыми мотивациями, какие были и у всех разномастных претендентов, от которых вы с большими или меньшими потерями избавились по дороге? Молчите, не перебивайте. Вас тоже коробит до глубины души, когда это — называют «Ресурсом». Да и «Множественные срезы», согласитесь, звучит суховато, когда речь идет о целых мирах, о бесконечном ожерелье миров!..

Какая патетика. Эва поморщилась:

— Помнится, вы клялись, что лично вам ничего не нужно, кроме спокойной старости в одном–единственном Срезе.

— Да, вы правы, — уже совершенно ровным тоном, — в прошлый раз мы рассмотрели с вами экономическую сторону вопроса. Что было актуально в виду множества претендентов именно на Ресурс как таковой. Однако все они успешно сброшены со счетов — по крайней мере, на данный момент. И я не намерен его упустить.

— То есть одного Среза вам все–таки мало.

— Перестаньте! Ваш сарказм совершенно неуместен. Вы понимаете меня лучше, чем кто бы то ни было другой в Исходнике и Срезе. Не берем Исходник — он подроблен и переделен миллион раз еще в незапамятные времена. Но Срез — единый, до сих пор цельный мир!.. и я им владею. Я! Надеюсь, вам не придет в голову оспаривать столь очевидный факт? А до меня Срезом владели вы, принцесса Эва Роверта. Вы единственный человек, который помнит, как это — владеть целым миром. Невероятное, пьянящее чувство, оно не забывается никогда. Потому вы и здесь.

— Не потому.