Через два дня после разговора с дядей на связь с Гаргухом вышли оставшиеся на свободе лидеры оппозиции и предложили Империи заключить союз. Значимой помощи они не обещали — мелкие диверсии, саботаж, антивоенные выступления, а в обмен требовали военной помощи в случае вооруженного восстания или поражения экспедиционного корпуса Вилянги. Странное дело — Генштаб нас, значит, недооценивает, а подпольщики наоборот преувеличивают наши силы. Империя в лице Роланы и Ресея немедленно согласилась на предложенные условия. Главное — отразить удар, а выполнение наших обязательств... не зря же мы настояли на включение в текст договора именно такой формулировки: «Империя приложит все возможные усилия для поддержки вооруженного восстания оппозиции Вилянги». А уж как трактовать — это наше дело! Пришлем им эскадрилью летучек и дело с концом — нет, мол, у нас другой возможности вам помочь...

Нечестно? А требовать от нас военное вторжение на другой континент в обмен на, скажем так, довольно призрачную помощь — это честно?

Единственным, кто в результате переговоров получил серьезную моральную травму, оказался я! В процессе общения подпольщики пообещали устроить парочку крупномасштабных диверсий на нефтеперерабатывающих заводах. И тут мне можно было начинать рвать шерсть на спине, хвосте или где еще... Стыдил Раскуна, называл его упертым ретроградом, высмеивал идею взрывать десантные баржи, а не крейсера с дредноутами, а сам-то?! Тупица! Глупый манул, глупый! Не военные корабли надо было топить в ту ночь, а танкеры! Старый чекист, исходя из ложных предпосылок, предлагал, фактически, правильно — не крейсера наша цель. Только он чуть ошибся с выбором цели: не баржи с пехотой, а корабли с топливом для танков!

Солдат, даже голодный, может сражаться сутками. Без патронов он пойдет в рукопашную, отобьет оружие у врага, а вот танк без солярки — неподвижная мишень для артиллерии, причем совершенно бесполезная для своей армии, если встал глубоко в тылу. Без дозаправки уже к исходу дня (по информации Гаругха о расходе топлива военной техникой) у противника останется только пехота. Поэтому в самом центре армады под надежной охраной пойдут несколько танкеров.

В Генштабе Вилянги прекрасно понимают, что в Норэлтире солярки взять негде, поэтому, что с собой взял — на том и ездишь. Задумано так: штурмовая волна десанта захватит плацдарм, затем высадятся танки, уничтожат все в пределах досягаемости своего ресурса хода, потом зальют полные баки и пойдут дальше. На заправщики перегрузят остатки солярки и те двинутся в составе наступающей армии. Танкеры же под серьезной охраной вернутся в Вилянгу за новым грузом топлива. И так до полной победы — заправщики под конвоем танков и пехоты курсируют между экспедиционным корпусом и танкерами.

Кто же мне мешал подумать об этом раньше?! Уничтожив танкеры, мы бы поставили противника перед выбором: либо строить новые, либо тащить с собой танки с однодневным запасом топлива. И то и другое серьезно бы повлияло на исход вторжения. А сейчас остается только корить себя за бестолковость.

Не выдержав, пожаловался сам на себя Насте — эдакий приступ мазохизма. Мало мне самобичевания, так пусть еще и человек со стороны «добрых» слов скажет. К моему удивлению, девушка не стала усугублять мое состояние едкими упреками, а, наоборот, принялась утешать:

— Нельзя объять необъятное, — утверждала лоториня. — Ты и так сделал для Империи больше, чем кто-либо. Зато теперь найдено еще одно уязвимое место агрессора — конвои с топливом для танков.

Приятно, когда тебя утешает любимая девушка.

И вот настал день, которого все ждали и опасались — разведчики передали сообщение о начале вторжения. Ничего внезапного в этом не было, потому что вилянгская пехота еще два дня назад начала грузиться в десантные баржи, но ощущение звенящей пустоты в голове присутствовало. Этим и был вызван мой монолог о трубах, двигателях, гребных винтах и смерти, идущей к берегам Норэлтира. Конечно, Настя права — это не повод дурачиться, но ничего с собой поделать я не мог.

Никаких признаков паники, суеты и неразберихи в координационном центре: каждый давно уже знал, что ему делать при получении такого сообщения. Офицеры связи немедленно поставили в известность Главкома и Ролану с Ресеем и переключили внимание на координацию действий своих подразделений. По моему совету Раскун сформировал из личного состава подчиненных структур несколько сводных полков. Причем не заградотряды, как можно предположить, исходя из его характера, а полноценные боевые части с широким спектром задач: резерв Генштаба, борьба со шпионами и диверсантами в прифронтовой зоне и охрана стратегических объектов. Личный состав этих войск подбирали не по принципу «абы как», а формировали из наиболее подготовленных сотрудников с опытом боевых действий или оперативной работы.

До появления кораблей противника у наших берегов оставалось максимум три-четыре дня. Что можно успеть за это время? В принципе немного, если известие о вторжении свалилось бы как снег на голову. Норэлтир же готовился к этому почти три месяца. Войска уже давно обжили созданную линию обороны, корабли выдвинуты в позиционные районы, бомбардировочно-истребительные эскадрильи ждут сигнала на обустроенных аэродромах, минные поля хищно затаились предвкушении добычи.

Как всегда в такие моменты (я не каждые полгода начинаю новую войну, имеется в виду перед какими-либо грандиозными событиями) меня охватывает нервная тревога: все ли сделано, ничего ли не забыто, сложатся ли обстоятельства надлежащим образом? Вот, казалось бы, что может быть проще — оделся и пошел на работу. Нет же, мой пытливый ум занят массой вопросов: выключена ли печка, на месте ли обычный комплект (ключи-телефон-портмоне), вовремя ли придет автобус?

Охватывая взглядом проделанную работу, могу сказать — сделано немало, но не все для человека, обладающего знаниями с Земли. Эх, если бы не суровый дефицит времени и отсталость технического уровня Норэлтира даже по сравнению с Вилянгой!

Вечером того же дня в обычное время ожили кубики колдовского радио, передавая сообщение из разведцентра противника. Поступил сигнал о начале с завтрашнего дня широкомасштабной диверсионной операции по всей стране. Мы с Раскуном ехидно переглянулись: «Ну-ну, начинайте», — говорили наши взгляды.

До этого долго обсуждали — что же делать в данной ситуации? Отрапортовать о выполнении и перевыполнении задания, или показать большую фигу Генштабу Вилянги? Второй вариант приносил лишь чувство глубокого удовлетворения, но пользы от него никакой. А вот поводить их немного за нос... Во-первых, противник в своих расчетах будет исходить из того, что наша оборонная мощь существенно подорвана, мы дезориентированы и пребываем в панике от коварных ударов, во-вторых, считая, что у Вилянги уже есть агенты на территории Империи, враг не будет засылать новых. Таким образом, нам удастся на некоторое время обезопасить свои тылы.

Четыре дня пролетели как один. Казалось бы, только вчера я стоял в координационном центре и слушал расшифрованное донесение наших разведчиков, а вот уже над горизонтом появились первые клубы дыма от передовых кораблей вторжения. Мне жутко хотелось быть в центре событий — там, на передовой, среди солдат и летчиков, готовящихся отразить удар агрессора. Желание встретило коллективный отпор со стороны абсолютно всех моих друзей и товарищей. Ролана, Ресей, Традорн, Кэтина и, как ни странно Раскун, встали единым строем против моей идеи.

О реакции Насти можно не упоминать — девушка молча сложила две аккуратных фигушки своими ловкими лапками и сунула мне под нос.

В итоге я вместе со всеми сидел в координационном центре и слушал доклады с мест событий. Ролана и Ресей остались во дворце, к которому стянули на всякий случай весь «Манулий батальон», сводный отряд имперской безопасности и три роты спецназа.

Репортаж с места вторжения для нас вела группа наблюдателей на летучках. Помимо этой функции, они играли роль информационно-разведывательной сети для Генштаба. Обозревали поле битвы с большой высоты, освещая нам ход событий и докладывая оперативную обстановку Традорну, который находился на берегу в главной цитадели обороны.