— Возможен еще один вариант, — добавил Данила. — Грабитель заподозрил, что мы каким — то образом связаны с человеком, который ему вчера звонил. Тогда, отдав нам телефон, он рассчитывает вызвать противника на ответные действия. Одно мне совершенно ясно: он в полном недоумении. Мы его вывели из равновесия.

— Так ему и надо! — воскликнула Марфа. — Жаль только, что ты не попробовал с ним познакомиться.

— Неужели он тебе так понравился? — хохотнул Данила. — В гости его решила пригласить?

— Да отстань ты со своими глупыми приколами! — покраснела от негодования сестра. — Мог хотя бы попытаться выяснить его имя!

— Ага, так он тебе и назвал свое настоящее, — скептически ухмыльнулся брат.

Откуда ни возьмись, перед ними остановился среднего роста мужчина отталкивающей наружности. Лицо одутловатое, с будто размытыми чертами, глаза водянистые, но взгляд неожиданно острый и жесткий.

— Ребятушки, вижу, вы хорошо тут стоите, — елейным голосом начал он.

— Спасибо, дядя, не жалуемся, — откликнулся Данила, лихорадочно соображая, что этому субъекту от них понадобилось. Он никак не походил на человека, который хотел дать милостыню двум несчастным попрошайкам.

— День — то удачный? Сборы хорошие? — продолжил расспросы мужчина.

— Не очень, — вздохнула Марфа, с опаской глядя на него. — Мелочь подают, в основном копейки. — Ей тоже стало тревожно. Ребята уже скрылись из вида, и теперь на их помощь рассчитывать не приходилось.

Мужчина, схватив бесцеремонно банку, заглянул в нее, поцокал языком.

— И впрямь скудеет народная милость. Сколько же времени вы стоите?

— А вы никак проверяющий? — надоело ходить вокруг да около Даниле.

Взгляд незнакомца сделался еще жестче.

— Вострый ты парень. Не ошибся. Только вот что — то я тебя не припомню. Тебя кто сюда поставил?

— А что, это место другими куплено? — не сдержалась Марфа.

Мужчина отреагировал на ее вопрос зловещей усмешкой,

— Хм, юморная девчонка. Шутит. А если серьезно… — Глаза его сузились. — Самодеятельность, знаете, не всем нравится. Настоящий ты там инвалид или косишь под него — дело не мое. Положим, настоящий. Беда, конечно, большая, но пока хоть в кресле сидеть можешь. А вот приедут сюда злые ребята, накажут, тогда, возможно, уже лежать до конца дней придется.

— Что вы такое говорите! — Выкрикнув это, Марфа в отчаянии оглянулась на вход в Торговый центр, где за стеклянными дверями маячил охранник. Позвать на помощь? Но это значит раскрыться, а если так, все мигом дойдет до мамы и бабушки, и будет ужасный скандал.

Незнакомец уже взирал на них с неприкрытой угрозой. Поняв, что они на грани провала, Данила решился на блеф:

— Почему самодеятельность? Нам разрешили здесь постоять.

— Ах, даже так? Кто, интересно? — язвительно осведомился мужик.

— Николай Алексеевич Сенюшкин, — ляпнул Данила первое, что пришло ему в голову.

— Сенюшкин? Мент, что ли? — От растерянности с мужика мигом сошла вся спесь. — Да он вроде как не при делах…

— Это уж сами с ним разбирайтесь, — набрался наглости Данила. Неожиданно у него в памяти всплыли имя, отчество и фамилия директора Торгового центра, и он еще решительнее добавил: — Между прочим, Краско Валерий Савич тоже не возражает против нашего здесь присутствия.

— Это еще кто такой? — окончательно опешил мужик.

— Директор всего этого, — ухмыльнувшись, махнул рукой в сторону огромного Торгового центра мальчик.

Неприятный мужик вдруг расплылся в широчайшей улыбке:

— А — а, знаю. Мы, между прочим, тоже газеты читаем. Вы журналисты, что ли? Так сразу бы и сказали. Какое издание?

Данила, мигом сообразив, заговорщицки приложил палец к губам и прошептал:

— Ну да, журналисты. Я студент журфака МГУ, а это моя сестра. Учится в школе юного журналиста. Нам дали задание.

— Понятно, — с уважением кивнул мужик. — Вы сколько еще здесь работать — то собираетесь?

— Да недолго, — ответила Марфа. — Уже почти весь материал собрали.

Мужик вытащил из кармана визитку:

— Если какая информация понадобится или постоять еще надумаете, предварительно мне позвоните, чтобы, знаете, без неприятностей и неожиданностей…

— Спасибо, — взял визитку Данила. На ней было написано: «Кумов Анатолий Сергеевич». Далее следовал номер мобильного телефона. Ни должности, ни места работы указано не было.

— Спасибо большое, в случае чего с удовольствием обратимся, — заверила мужика Марфа.

— А как репортаж ваш выйдет, номер газеты мне у охраны оставьте, — кивнул на центральный вход в Торговый центр господин Кумов.

— Лучше мы вам позвоним и лично подарим, — сказал Данила.

На этом они расстались.

— Что ж, братец, хорошим знакомством обзавелись. А теперь пора домой, — решительно заявила Марфа.

Глава 6

Зигзаги слежки

Ребята спешно покинули свое «рабочее» место.

— Слушай, а кто это был? — поинтересовалась у брата Марфа, едва они отошли от Торгового центра.

— Сама, что ли, не поняла? — усмехнулся Данила. — Распорядитель территории.

— Какой территории? — недоуменно спросила Марфа.

— Вокруг Торгового центра, вот какой, — разъяснил брат. — К твоему сведению, нищие тоже могут работать лишь там, где им разрешено.

— Но возле Торгового центра, по — моему, нищие никогда не стоят, — сказала девочка. — У метро г да, а здесь ни разу не видела.

— Потому и не видела, что не позволено, не вписываются они, видно, в общую картину.

Марфа прыснула:

— А мы, значит, теперь, Данила, можем когда угодно там побираться?

— Вот в этом я сильно сомневаюсь, — откликнулся тот. — Особенно после того, как господин Кумов убедится, что никакая статья так и не вышла. Знаешь, подобные люди очень не любят, когда их выставляют дураками.

— Зачем же ты тогда про Сенюшкина ему ляпнул? — с упреком проговорила Марфа.

— Ляпнул первое, что пришло в голову. Времени — то на размышление у меня особо не оставалось, — пытался оправдаться Данила.

— А если он у Сенюшкина спросит? По твоей коляске — то нас моментально вычислят, и Кумов, обидевшись, что его одурачили, нам вообще жизни не даст, — не унималась сестра.

— Все, конечно, может случиться, но мне почему — то кажется, что господин Кумов не пойдет насчет нас к Сенюшкину. Поэтому надеюсь сохранить инкогнито.

— А интересно, как там наши — то? Следят? Может, позвонишь им? — вдруг спохватилась Марф

— Ага, — с иронией протянул Данила. — А у них в самый неподходящий момент растрезвонится телефон. Нет уж, давай потерпим. Думаю, они наверняка сами выйдут с нами на связь, как только станет возможно.

Марфа внезапно расхохоталась, но как — то невесело.

— Ты чего? — с недоумением повернулся к ней брат.

— Да вот прямо и не знаю, радоваться или огорчаться. Телефончик — то мой вернулся. С одной стороны, замечательно. Теперь маме вообще можно ничего не говорить. А с другой — мне так хотелось новый!

— По этому поводу не расстраивайся, — заговорщицки подмигнул Данила. — Скоро ведь Новый год. Вот я и намекну деликатно родственничкам, какому подарку ты больше всего обрадуешься.

— Как же хорошо иметь старшего брата! — со счастливым видом выдохнула девочка.

Данила, наоборот, погрустнел:

— Если бы не мои ноги, сам бы заработал и купил тебе.

— Хватит придумывать! — воскликнула Марфа. — Ты на Илью посмотри. Он совершенно здоровый, а много зарабатывает?

— Да, ровно столько же, сколько мы все, — вынужден был признать Данила. — То есть практически ноль.

— Знаешь, я бы тоже с удовольствием пошла работать, — подхватила сестра. — Только негде. Мы с Лизой даже в кафе заходили. Думали, может, хоть посудомойщицами возьмут. Все равно ведь пока ничего другого не умеем. Так, понимаешь, выяснилось, что нельзя! Во — первых, у нас еще паспортов нету. Но даже и с ними бы все равно не взяли. Столько всяких ограничений! И медицинские книжки нужно предоставлять. Правда, мама обещала во время каникул дать нам с Лизкой подработать у себя в салоне. Юля, та, которая на ресепшене, отпуск взяла, у нее сессия в институте. Вот мы вместо нее и будем по очереди сидеть.