— Да что ты говоришь?! Тебя же прибьют в первый же день, как ты без меня пойдешь!

— Ну и что?! За то я не буду чувствовать себя зависимой от вампира!

— Ты имеешь что-то против вампиров?!

— Да! У меня есть две огромных причины их ненавидеть!

— Ладно, первую я знаю, а вторая? — и откуда во мне столько ехидства?

— Не буду показывать пальцем, но эта причина стоит напротив меня, портя мне настроение!

— Ах, так! Ну и делай что хочешь! Я за тебя отвечать перед Ролом не буду! Так и скажу, мол, она меня прогнала.

Я отвернулся, молча залез в свой спальный мешок и забылся чутким беспокойным сном. Скоро нервы с этой девчонкой ни к черту будут!

Проснулся я рано, в принципе, как всегда. Ночной сумрак еще витал в воздухе, а на горизонте уже алела полоска нового солнца. Я ласково коснулся сумрака пальцами, и он ответил мне чуть слышным мелодичным переливом. Улыбнулся. Я тоже по тебе скучаю. Еще одна трель. Прости, не вернусь. Опять мелодия. Слишком много я оставил в той жизни. Слишком много того, к чему не хочу возвращаться. Но тебя буду любить всегда, Ночь. Ласковое касание ветерка к щеке, как поцелуй. Теперь можно и вставать. Я сел и, широко распахнув глаза, смотрел на хлопочущую над костром Леринею. Она тоже меня увидела и потупила глаза.

— Доброе утро, — она налила чего-то из котелка в пиалу и протянула ее мне.

— Доброе, — удивленно кивнул я, принимая посудину. Попробовал варево этой девчонки и снова удивленно на нее уставился.

— Что, плохо? — смущенно поинтересовалась она.

Я помотал головой.

— Очень вкусно. Ты где готовить научилась?

— Дома. Меня мама еще учила.

Я быстро доел.

— Спасибо. Я за все свои двадцать лет скитаний в походе ни разу так вкусно не ел.

Девушка покраснела.

— Извини. Я вчера была не права.

— И что заставило тебя изменить решение? — она упорно продолжала меня удивлять. Прямо удивительное утро, во всех смыслах.

— Я… — замялась она, но я уже успел заметить несколько новых швов на ее одежде и несколько пятен крови.

— Сама попробовала пойти? — хмыкаю.

— Попробовала, — нехотя признается Лера.

— И кого встретила?

— Волк из вчерашней стаи…

— Ясно. Выжил один все-таки. Ну, и как?

— Еле справилась. И то хорошо, что он один был.

— Но ты же маг!

— Я…

— Ясно все с тобой. Опять в последний момент заметила. Что ж… Раз обещал Ролу, буду охранять тебя, непутевую, — я поднялся. — Давай собирать вещи и пойдем. До Лериэна еще неделя пути через лес.

Она опять безропотно согласилась. Какое блаженство, когда не надо с ней спорить! Хотя, если честно, скучно…

О Ночь, Владычица моя! Как можно, идя по тропинке, создавать такой шум?! Я не вытерпел, резко затормозил и развернулся к идущей за мной девушке. Она подняла на меня свои серые глаза, в которых плескался плохо сдерживаемый страх. Только заметив этот страх, я понял, что, разозлившись, непроизвольно выпустил клыки и сузил глаза, заставляя в их глубине реветь огонь жажды. Да, старик, с такими темпами тебе не придется даже ждать Артеса, а еще отрекшийся… Внутренне попинав себя за несдержанность, я принял свой обычный облик и лишь шестым чувством уловил облегченный выдох своей спутницы. В душе опять заклокотал гнев.

— Лера, — выдохнул я. Она поняла, что я чем-то недоволен и потупила взгляд. — Вот скажи мне, милочка, почему, когда мы встретились впервые, ты двигалась так бесшумно, что я тебя не заметил, а сейчас топаешь, как взвод солдат?!

Девушка покраснела.

— В прошлый раз на мне было замкнуто заклинание бесшумности, наложенное Учителем.

— Так… А что, Рол не преподавал тебе искусство Тени? — удивился я.

— Нет. Он говорил, что рано, да и не знает он в совершенстве это искусство. И постоянно добавлял, что лучше, конечно же, было бы, если это искусство преподавал мне Валет, — покорно отрапортовала она.

— Валет? — переспросил я, сдерживая смех. Ну, Рол! Ну, шельма!

— Да. Учитель говорил, что это его очень хороший друг. Даже письма мне его показывал, — она посмотрела мне в глаза. О Ночь! Мне кажется или… О, пусть мне лучше кажется! В ее глазах была такая теплота, такое сочувствие и что-то еще такое, чему я даже не смог найти название. — Он…

— Впечатлилась письмами? — хмыкнул я.

— Они такие… Я даже не знала, что мужчина способен так понимать и так чувствовать…

Я сглотнул. Эх, Валет, Валет… Где ж ты сейчас? Этот старый хрыч все предусмотрел. Но… Ладно, к этому мы вернемся потом.

— Понятно. В принципе, искусство Тени могу преподать тебе и я.

Она кинула на меня немного обиженный взгляд. Ах да! Она, наверняка, хотела, чтобы ее учителем стал Валет, ее кумир. Обойдется.

— Не хмурься. Либо учишься у меня, либо на тот шум, который ты издаешь, сбежится вся нечисть леса.

Она покорно кивнула.

— Тогда найдем полянку и остановимся там на несколько дней, чтобы спокойно позаниматься. Пошли.

— Интересно… — задумчиво пробормотал учитель, гася зеркало. — Вампир-отступник… Хм…

— Э-э-э… — промямлил я. — Великомудрый Аль, а вы уверены, что он нам нужен? Вампиры, они ведь… э-э-э… тьма… как и Темный властелин… А вдруг он предателем окажется? Вон как его на кровушку тянет, хоть и отрекшийся… И ведь до дна выпивает…

— Ерунда! — отмахнулся старик. — Зеркало не ошибается. Если с ним правильно работать. Надеюсь, ты понял, как именно?

— М-м-м? — что, интересно, я должен был понять? Ну, подхалимничал он перед артефактом, как перед самим королем, так что теперь? И мне что ли так же? Перед каким-то куском старого стекла? Впрочем, ради того, чтобы взглянуть на мир Эмир и ту красотку…

— Так понял или нет?! — рявкнул Аль, сверля меня недобрым взглядом, но тут же обреченно махнул рукой. — Бездельник! Ох, и бездельник же ты, маркиз! А все ваше воспитание благородное! Все бы вам белы рученьки не пачкать, да головушку не напрягать!

Ну все, поехало. Теперь он может вот так мне мозги полдня полоскать. Если к нему прислушиваться, умом тронуться можно. И чего он так на мое дворянское воспитание наезжает? Сам-то, как был Баранусом, так Баранусом и остался. Даром что приставку "де" к имени то ли от короля получил, то ли сам приписал. С него же станется, он никакие законы не уважает: ни чести, ни государевы.

Я привычно отключился от нотации и, разумеется, пропустил момент, когда Аль перешел от слов к делу. Больно так пропустил. Леветирующее зеркало красиво вписалось ребром мне в плечо. Звездочет заорал в мой адрес что-то нелицеприятное, кот зашипел и впился когтями в лодыжку, стул из-под меня с грохотом вылетел и — одна радость — припечатал клетчатого паршивца. Я поспешно сделал вид, что не ушибся, а специально подставил плечо, чтобы выровнять пьяные движения не привыкшего к полетам артефакта. Аль смутился. А то я не знаю, что ему тоже левитация не слишком просто дается!

— Ты это… — забормотал учитель, — раз такой умный да понял все, иди, давай, сам ищи героев. Нужно же мир от твоего предсказания мрачного спасти! Давай, давай! Я те щаз списочек напишу, вот ты по всем мирам и посмотришь…

Он кинулся к столу и принялся строчить что-то на мятом листочке. Про зеркало, разумеется, забыл, и оно, оставленное без присмотра, благополучно сверзилось мне на ногу. Бо-о-ольно, ворк! Ну, хоть не разбилось, я-то его придержать успел. Кот злорадно захихикал.

— Вот! — старик сунул листок мне в руку и снова поднял зеркало над полом. — Я его в башню сейчас доставлю, а ты… — он поморщился, понимая, что с голодухи я много не намагичу, и добавил: — Поешь да иди тоже наверх, работай. И ты тоже, — он обернулся к уже растянувшемуся в кресле Сириусу и зло сверкнул глазами, — с ним пойдешь, присматривать будешь. Если что, советом поможешь. И чтобы глаз не спускал! А то знаю я вас…

Кот обиженно мявкнул, спрыгнул на пол и потрусил к лестнице, всем своим видом выражая презрение к нам обоим.