— И как долго вы дружите?

— Семьдесят лет.

— Сколько? — глаза девушки расширились. — Ему же всего сорок с лишним?

Я рассмеялся.

— Боюсь тебя огорчить, но Ролу, между прочим, сто семь. На два года старше меня, гад!

Кажется, она онемела. Увы, ненадолго.

— Сколько?

— Вот ты мне, сколько лет дашь?

Она придирчиво осмотрела мои русые волосы, черные глаза, и выдала вердикт:

— Лет на двадцать пять — тридцать тянешь.

— Ну, вот! А чем Рол хуже?

— Он человек!

— Он магистр магии. И если не ошибаюсь, то уже архимаг! Он не меньше меня проживет! А я, поверь мне, буду жить долго.

— Верю, — процедила она сквозь зубы и отвернулась. Какое блаженство, тишина! Надо срочно избавляться от этой болтливой девчонки! Решено!

— И куда ты направляешься? — невинно поинтересовался я. "Ага. Куда? А там есть, кому тебя сплавить?"

— В Лериэн.

— Зачем? — почти вздрогнул я.

— У меня там друзья, — все также цедила она сквозь зубы.

Я кивнул ей и закрыл глаза… Лериэн… Восточный город. Город — сказка…

Когда я впервые Ее увидел, Она на черной лошади неслась по лесу в сторону нашей деревни. Черный конь и стройная, хрупенькая девушка с платиновыми волосами и глазами цвета лазури. Я еще тогда подивился, как это слабое создание удерживается на этом грозном животном. Но когда, вернувшись в деревню, я увидел, КТО ее встречает, стало все понятно… Она была из клана Йолик. Из клана "Живущих рядом с Людьми". Вообще, несмотря на упорные слухи среди людей, вампиры не только наемные убийцы. У нас есть несколько кланов, разделяющих нас по призванию в жизни…

Есть клан "Горли" — клан "Говорящих с Ночью" — самые лучшие шпионы (не убийцы!). Они сливаются с ночью… Души их становятся дуновением ветерка в ночи. Одно плохо — далеко от тела дух их отлетать не может.

Есть клан "Хайли" — клан "Сохраняющих и Продающих" — самые лучшие телохранители, а также банкиры и торгаши… Я гарантирую, лучше наших Хайли вы не найдете!

Есть клан "Торету" — мой клан, клан "Убивающих и Нескрывающихся" — мы единственный клан, который афиширует, что мы — вампиры. Все остальные живут в городах с людьми, не выделяясь. Ты можешь сто лет жить, а так и не понять, что твой сосед — вампир. А если, например, твой сосед Торету, то ты об этом узнаешь еще до того, как он въедет в дом напротив…

А еще мы единственные убийцы. Да! Мы единственные, кто выпивает кровь "до дна"… Остальные, скрываясь от людей (да и не только… Это претит их чувству прекрасного… Эстеты, блин…), пьют кровь так, что жертва этого, во-первых, не помнит, во-вторых, не чувствует укуса после. Да, так и сложились легенды о том, что все вампиры — наемные убийцы.

Так… Ну, и последний клан — это "Йолик". Почему это особенный клан? Потому что они не пьют кровь. Так называемые энергетические вампиры… Если вам кто-нибудь когда-нибудь скажет, что энергетические слабее простых вампиров, сразу бейте ему в глаз… Энергетические вампиры — это что-то похожее на человеческих аристократов. Они сильны, умны, красивы и не хотят марать кровью свои "белые перчатки". И Она была одной из них. Встречали ее два "энергетика": братья Даел и Квир. Мощные, статные — они были розовой мечтой всей женской половины деревни. И когда Она соскользнула с коня грациозным движением и подбежала к "энергетикам", я понял, что пропал. Я, как человеческий подросток, по уши влюбился в прекрасную аристократку. А когда Даел обнял ее и сказал: "Приветствую тебя, сестра", я понял, что влюбился в Аниту Йолик, сестру Даела и Квира, Королеву прошлогодней Ночи Красоты и просто самую красивую и желанную девушку Лериэна, где она собственно жила до этого.

Такова была моя первая встреча с Анитой Йолик. Таков был момент, когда меня пронзила стрела этого идиота Купидона…

— Винсент… — выдернул меня из воспоминаний голос Леры.

— Чего? — бросил, не открывая глаз.

— Я… просто хотела спросить…. Ты помнишь все свои жертвы? — я все же открыл глаза и удивленно начал разглядывать опустившую глаза Леру.

— Почти…

— А среди них… среди них были Альфер и Гейна д" Элирой?

Значит, убили родителей. И тогда она Леринея д" Элирой. Наследница одного из самых больших состояний в Алорисе. Ученица Рола. Девушка, у которой не хватило денег на серебряный кинжал. И теперь к тому же моя "подопечная". Черт тебя дери три раза, Рол!

Видимо, мое задумчивое молчание девушка поняла как-то неправильно, потому что она вихрем вскочила на ноги и кинулась на меня. Я тоже вскочил, перетек в более удобную позу, пропуская ее вперед и легонько помогая споткнуться. Через мгновенье мое колено больно упиралось скандалистке в спину между лопаток. Она еле слышно всхлипнула, не смея шевельнуться. Сломать позвоночник я ей всегда успею… Можно для приличия и поговорить.

— И что ты психуешь? — все мое недовольство выплеснулось на в одной короткой фразе. В свое время Анита потратила кучу времени, обучая меня управлять своими эмоциями. Не очень результативно, правда, но вот на такие моменты вполне хватало.

— Это ты, ублюдок, — сквозь всхлипы начала тараторить Лера. — Это ты их убил….

Какое-то время я отчаянно соображал, о чем она (при этом, как всегда, нагло ее прослушав). Когда я, наконец, понял, осталось распрямить ей немного плечи, чтобы девушка тут же смолкла.

— Ты не правильно меня поняла! Я вспоминал, — солгал я. Всех своих "клиентов" я помнил очень четко, но ее родителей среди них не было точно! — Нет. Я таких не убивал.

Она слабо забилась подо мной, пытаясь извернуться и посмотреть мне в лицо, но я не отпускал. Тогда она смирилась и лишь по-детски спросила:

— Правда? Ты не врешь?

— Правда, Лера. Я уже двадцать лет не убиваю по заказу.

Как только я ослабил хватку, она тут же выскользнула ужом из-под меня и села к костру, отодвинувшись подальше. Но я так легко сдаваться был не намерен.

— Леринея. Объясни мне кое-что…

— С чего бы это?!

— Информация за информацию. Я же тебе рассказал.

Плечи ее как-то сразу поникли, и она кивнула.

— Так вот, — продолжил я. — Почему богатая наследница сидит сейчас с вампиром у костра в глухом лесу, вместо того чтобы сидеть у камина в собственном особняке и попивать грог?

— Дядя… — шепнула она.

— Что дядя? Или это ты меня решила дядей Винсом звать?

— Нет. Мой дядя. Родной. По маме. Когда они умерли, мне всего восемнадцать было. Он был моим опекуном… До своего двадцатилетия я не могла сама управлять своим состоянием, а к этой дате дядя уже переоформил все на себя… Я теперь нищая, как мышь…

— Он тебя еще и из дома выгнал? — удивился я.

— Нет. Ему ведь надо… Надо, чтобы я по-прежнему числилась наследницей. Но лучше уж так, чем жить в его доме (теперь уже его, хотя он принадлежал предкам моего отца не одно десятилетие)! Я там никто! Формальность! А уйдя из дома… Я ощутила себя хотя бы свободной. Когда поступила в ученицы к Ролу я… я поняла, что не все потеряно, и я смогу сама всего добиться.

— Только вот зачем тебе понадобилось вампиров-то искать? — все недоумевал я.

— Они убили моих родителей!

— Они выполняли свою работу!

— Но… Но…

— Никаких "но", Лера! Есть негласный закон: наемники не несут ответственности за совершаемую ими работу. Всю ответственность берет на себя заказчик. Так зачем тебе вампиры?!

— Но я не знаю, кто заказчик! И вообще… Раскомандовался тут!

— Я просто пытаюсь понять!

— Зачем?!

— Я же должен понимать, что придет в твою больную голову в следующий момент! Если с тобой что случится, Рол с меня шкуру заживо сдерет!!! — мы уже упоенно орали друг на друга, даже не замечая этого.

— Ах, какой у меня заботливый учитель! Нашел мне такую няньку! Да не нужна мне нянька!