Я быстро схватилась и начала быстро собираться.

— Тильда, помоги мне! — приказным тоном сказала я, надевая платье.

Девушка стала помогать с застежкой.

— Теперь ты даже ведешь себя, как благородная дама, — усмехнулась она. — Кто бы мог подумать, Айрес!

— Вообще-то я и есть благородная дама!

— Я не спорю! — беззлобно ответила Тильда. — Просто никогда бы не подумала, что ты скрываешь столько тайн! Мы с Эйденом все время о тебе говорим. Он тоже никак не может в это поверить!

С ее помощью я оделась. Теперь мой наряд не был нарядом нищенки или служанки. Я выглядела, как настоящая дворянка и даже стала нравиться себе немного больше.

После судорожных сборов и битвы за прическу, я отправилась к Колхану. Он сидел в библиотеке не один. Рядом с ним были Ирвин и Миран, мальчик, который теперь занимал место непосвященного в Тайном ордене и все еще состоял в братстве Крайнера. Я была лишь немного знакома с ним.

При моем появлении Миран вскочил и низко поклонился.

— Приветствую вас, леди Айрес! — сказал он.

Я даже усмехнулась. Так непривычно было, что ко мне обращались, как положено. Тем более этот мальчик стремился засвидетельствовать мне свое почтение каждый раз с очень уморительным видом.

— Рад тебя видеть, Айрес! — угрюмо проговорил Ирвин. У него в руках был уже знакомый ларец. Он был на меня в большой обиде, после того, как все узнал. Теперь наше общение ограничивалось лишь приветствиями и общими фразами.

— Я уж думал, ты не проснешься! — проворчал Колхан.

— Я просто всю ночь провела за книгой и не смогла проснуться во время, — попыталась оправдаться я.

— Естественно! — развел руками маг. — Чего еще ожидать от женщины!

Я не стала отвечать ему, зная, что все это Колхан говорит не со зла. Просто ему свойственна стариковская ворчливость.

— Я уже объяснил Ирвину, в чем заключается задача, — как ни в чем не бывало продолжил маг. — Вы уже знаете путь и теперь без проблем найдете, куда идти.

— У меня есть одна просьба, — мягко произнес Ирвин. — Миран очень хочет пойти с нами. Вы позволите?

Колхан внимательно всмотрелся в мальчика.

— Я не подведу вас, господин! — решительно заверил его тот, глядя с искренней надеждой магу в глаза.

Библиотекарь несколько мгновений подумал и произнес:

— Пусть идет! Такому способному пареньку это будет только полезно!

— Благодарю вас! — горячо воскликнул Миран.

Колхан улыбнулся и проговорил:

— Крайнер считал, что ты очень талантлив и видел в тебе нечто особенное. Он был моим другом и я ему верил. Думаю, встреча с грифонами будет тебе полезна!

— Только будь очень осторожен с ними, — добавила я. — Иногда они могут быть опасны!

— Айрес уже знает насколько! — язвительно заметил маг. — Вы готовы?

Мы подошли к тому месту, где Реджинальд в прошлый раз нашел контур двери, и я открыла ее заклинанием. В этот момент Миран смотрел на меня, как на божество. Я даже испытала некоторую гордость за то, что делаю. Раз на меня так смотрит этот юный ученик, то я и впрямь могу называться магом.

— Я не буду закрывать проход, пока вы не вернетесь, — сказал Колхан нам вслед. — Айрес, ты знаешь, что делать!

Мы пошли сначала по лестнице, затем по извилистым коридорам. Я уже не пугалась ни жуков, ни неожиданных поворотов тоннеля. Даже холод был для меня не страшен, потому что я взяла с собой плащ.

Ирвин шел, не говоря ни слова. Я не решалась нарушить такую тишину и тоже молчала. Я чувствовала, как он волнуется и как тяжело вздыхает время от времени. Ему не нравилось, что он оказался тут в моей компании, но это было неизбежно и мы не могли ничего изменить. Неловкость прямо-таки висела в воздухе.

— Тебе не холодно? — наконец, спросил он.

— Нет, все нормально.

— Ты помнишь, куда идти?

— Конечно. Этот путь я запомню теперь на всю жизнь!

— Как там Реджинальд? — вдруг спросил Ирвин.

— Все так же.

— Мне жаль!

В ответ я промолчала. Что тут скажешь? Нет ничего хуже, когда приходится идти вот так вот рядом с тем, кого ты отвергла. Ирвин — замечательный человек, он очень хорош собой и у него прекрасный характер. Ну что же я могу сделать, если мое сердце решило иначе? Теперь вот боюсь сказать лишнее слово и опять начинаю ощущать чувство вины!

— Ирвин, — осторожно начала я. — Может, прекратим избегать друг друга?

— Миран! — позвал рыцарь мальчика. — Возьми факел и иди чуть впереди нас!

— Слушаюсь, сэр Ирвин!

Паренек покорно взял факел и пошел вперед.

— Нечего ему слушать наш разговор! — хмуро произнес Ирвин.

— Так что ты мне скажешь? — повторилась я.

— Мне трудно будет привыкнуть к тому, что случилось, Айрес! Но я постараюсь считать тебя всего лишь своим другом.

— Ты не держишь на меня зла?

— Какое может быть зло, если… а, впрочем, это уже не важно!

Я опять пожалела, что заговорила об этом. Несмотря на все пережитое, я все-таки сохранила способность говорить массу глупостей.

— Я только одного не понимаю, — продолжил Ирвин после короткого молчания. — Зачем ты мне солгала?

— О чем ты?

— Я же честно тебя спросил о Реджинальде!

Услышав укор в его вопросе, я решила сказать правду.

— Понимаешь, Ирвин, в тот момент я сказала тебе правду. Тогда нас еще ничего не связывало.

— Тем хуже! Лучше бы ты и не говорила! — пробормотал он.

— Ну почему? — почти умоляюще воскликнула я. — Я же правду сказала!

— Получается, что ты отвергла меня и предпочла его! Прости, Айрес, но я не смогу быстро это забыть!

— Значит, я снова в немилости?

— Не обещаю, что стану относиться к тебе, как прежде, но избегать тебя больше не буду.

На этом наш разговор был завершен. Я была недовольна таким результатом, поскольку рассчитывала на примирение. Ирвин погрузился в свои мысли и, наверняка, я занимала в них не последнее место. Не понимаю, чем я могла так понравиться ему? Наверное, я себя все-таки недооцениваю!

Миран шел впереди, разглядывая все окружающее широко открытыми глазами. Он был просто ошеломлен тем, что увидел. Мне он напоминал себя в таком же возрасте. Когда я только-только обнаружила в себе способности и убежала из родного дома, я была такой же. Тот же ищущий взгляд, та же горячность в высказываниях, та же убежденность в принципах. На секунду я задумалась о том, что имел ввиду Колхан, когда говорил о талантах мальчика. Может быть, Крайнер не зря приблизил его к себе и так тщательно берег. Возможно, Миран обладал чем-то большим, чем просто умение и желание учиться. Вдруг, у него есть магический дар? Этим бы объяснилось многое из его жизни. Маги часто остаются совершенно одни. Это происходит не потому, что у них никого нет. Это случается от того, что человек, обладающий чем-то отделяющим его от остальных, всегда оказывается одиночкой в общей массе. Он не может найти понимания в глазах окружающих и остается наедине с собой и своими особенностями. Так случилось и со мной. Так, наверное, было и с Мираном. Я не знала его жизни, но ощущала, что мы очень схожи.

После долгого пути в катакомбах, мы, наконец, оказались у заветного входа в хранилище. Не знаю, сколько времени ушло у мастеров прошлого на его сооружение, но получилось более, чем неудобно. Особенно, если ты в платье!

— Я пойду первая, — как можно спокойнее проговорила я. — За мной пойдет Ирвин, потом ты, Миран.

— Позвольте мне, леди Айрес, — вызвался мальчик.

— Ты не сможешь, — мягко ответила я. — Из нас троих только я знаю, как нужно обращаться с грифонами.

— Но это может быть опасно для вас! — снова возразил паренек. — Позвольте все же мне!

Я улыбнулась. Такая решительность и самопожертвование не могли не вызвать улыбки.

— Я все равно иду первая, а вы сразу за мной!

— Она права, Миран, — согласно подтвердил мои слова Ирвин. — Айрес — маг и знает, что делает. А мы сразу за ней!

Я шагнула к отверствию в стене. Внезапно я остановилась, ощутив на плече руку Ирвина.