Он внимательно посмотрел на меня и добавил:

— Знаете, Айрес, когда я увидел вас впервые, я решил, что вы ни на что не способны!

— Правда? — удивленно вскинула брови я.

— Именно так, — закивал алхимик. — Вы очень удивили меня! Именно вы, а не ваши способности. Не каждый сможет так сражаться за то, что ему дорого! Вы совершили невозможное для мага вашего уровня.

— Вы считаете, что моя сила в том, что я умею сражаться за тех, кого люблю? — спросила я.

— Ваша сила в том, что вы умеете и можете глубоко и искренне чувствовать! Это дано не каждому, уж поверьте мне!

Такнор легко кивнул и оставил меня в одиночестве.

Я взглянула на Лонгджер, освещенный первыми лучами утреннего солнца. Крыши домов были залиты светом и отражали его, разбивая на множество ярких искр. Где-то там была и крыша моей лачуги, где я раньше жила. Жила до встречи с ним, с моим Реджинальдом. Называть его моим уже вошло в мою привычку. Теперь я даже не представляла себя без него. Казалось, что все мое прошлое было стерто и жизнь начиналась с того дня, когда я вышла из своей ветхой лачуги и попала в самое ужасное и самое лучшее приключение в моей жизни.

Я еще немного посмотрела на город, люди которого уже проснулись и начинали свои привычные дела, и вернулась в комнату. Реджинальд лежал все в том же положении. Его лицо было белым, как полотно, а пульс едва прощупывался. Я медленно провела рукой по его лицу.

— Что же ты все спишь? — тихо спросила я. — Я так тебя жду, а ты даже не думаешь возвращаться! Разве так можно со мной? Реджинальд….

Эдвент сидел у камина и задумчиво смотрел на огонь. Искры пламени отражались в его бокале, в котором на самом дне оставалось несколько капель игристого вина.

— Не помешаю? — тихо спросила я.

Он повернул голову и с легкой улыбкой проговорил:

— Я буду даже рад такой компании!

Я села напротив него.

— Как дела с Керланией?

— Не очень, — покачал головой принц. — Сегодня ко мне прибыл еще один посланник. Он сообщил очень неприятные вести.

Я выразительно на него посмотрела, ожидая дальнейшего рассказа.

— Нейгарт успел испортить все, что можно было испортить, в отношениях с этой страной, — продолжил Эдвент. — Оказывается, что джертийские отряды несколько раз нападали на приграничные селения керланцев. Поэтому они и требуют возмещения ущерба и дополнительных земель. Я даже не знаю, что мне делать! Идти на уступки нельзя, но и оставить их ни с чем тоже нельзя! Может, ты что-нибудь подскажешь?

Я покачала головой:

— Вряд ли, Эдвент! Я сама никак не разберусь, что делать! Куда уж мне с целой страной управиться!

— Как Реджинальд? — тихо спросил принц.

— Все так же! — со вздохом ответила я.

Эдвент поставил бокал на стол и откинулся на спинку кресла.

— Как же так получилось, Айрес? — медленно произнес он. — Все эти годы я мучился загадкой, кто же является вторым наследником. Я так долго хотел его найти, так надеялся, что он не станет претендовать на мое место. Представляешь, я даже боялся, что он объявится сейчас! А оказалось, что он был готов погибнуть из-за меня! Я до сих пор не могу поверить, что Реджинальд — мой брат. Я был знаком с ним и раньше, но….

— А я не верю, что всего несколько месяцев назад я была простой нищенкой, а теперь сижу здесь рядом с будущим королем! — ответила я.

— Ну, положим, нищенкой ты никогда не была, — возразил Эдвент. — Ты из Грейтсов, а это один из самых высокопоставленных родов Северных земель!

— А что толку? Я теперь все равно там чужая! В нашей семье никогда не было светлых магов! Если бы не мой дар, я бы никогда, наверное, и в Лонгджер бы не попала!

Эдвент внимательно посмотрел на меня и слегка усмехнулся, сверкнув своими пронзительными глазами. Даже несмотря на все пережитое, они все еще были пронзительными, но уже не трогали меня, как раньше. Пожалуй, взгляд был единственным, что делало Реджинальда и Эдвента схожими.

— Ты удивительная девушка, Айрес! — проговорил принц. — Я не представляю, как ты смогла отказаться от всего и просто так уйти неизвестно куда! Пусть даже бы тебя преследовали, но это просто уму непостижимо!

— Я сама себя иной раз не понимаю, Эдвент! Но, если бы я тогда не ушла, я бы не сидела здесь, а ты не был бы королем! — ответила я с улыбкой.

— Я еще не король!

— Но ты же им станешь!

— Но еще не стал!

— Но, ведь станешь!

— Но пока-то не стал!

— Эдвент, ты невыносим! Наверное, это у вас семейное!

Он опустил взгляд и помрачнел.

— Скажи, Айрес, в чем я похож на Реджинальда?

Я даже растерялась. Этот вопрос был неожиданным. Мне и в голову не приходило когда-нибудь сравнивать их. Для меня они были совершенно разные и непохожие. Я даже влюблена была в них обоих.

— Вы оба просто невыносимы, — ответила я.

— И все?

— А разве этого мало?

— Он лучше, чем я? — спросил Эдвент, пристально глядя мне в глаза.

Я отвернулась от такого испытующего глаза.

— Нельзя вас сравнивать, вы разные, — сказала я в ответ. — Жизнь изначально поставила вас в разные условия и поэтому вы так мало похожи. Но это не значит, что кто-то из вас хуже!

Эдвент горько усмехнулся и замолчал. Я взяла его за руку и тихо проговорила:

— Я считаю, что вы оба просто замечательные! У каждого есть свои недостатки, но каждый из вас просто прекрасен. Ты не лучше и не хуже Реджинальда, ты просто другой!

— Реджинальд — маг, а я лишен дара….Как же буду править Джертой, если не владею главным качеством многих поколений королей? Меня могут просто не признать!

— Тебя признают, Эдвент! Необязательно быть магом, чтобы стать лучше! А народ любит тебя, они столько за тебя боролись!

— Ты просто успокаиваешь меня, Айрес! Спасибо тебе за это! — сказал Эдвент, сжав мою руку в своей. Мне уже стало не по себе. Зачем я только сделала этот жест?

— Ты просто должен понять, что Реджинальд — это Реджинальд, а ты — это ты и не нужно искать в себе недостатки, которых нет! Ты идеален, но, по-своему! — проговорила я в ответ.

Эдвент придвинулся ближе ко мне и крепче сжал мою руку.

— Тогда, почему ты выбрала его? — спросил он, заглядывая мне в глаза.

Я прямо-таки отпрянула назад и попыталась вырвать свою руку, но принц крепко сжал ее и не отпускал.

— Ответь мне! Почему?

Тут я действительно растерялась. Не скажу же я, что сначала я как раз и выбрала его! Так будет еще хуже. Эдвент, конечно же, не знал, как сильно я влюбилась в него в самом начале и как из-за этого страдала. Зачем ему говорить об этом теперь, когда я смогла разобраться в своих чувствах и понять, что люблю другого. Айрес, Айрес! Даже здесь ты умудрилась попасть в переплет! Выбирать между двумя братьями! Так влипнуть могла только я!

— Так почему? — повторило вопрос Эдвент.

— Я не могу объяснить, — честно призналась я. — Мы не можем выбрать, кого нам любить…

— Ты любишь его?

— Да.

Эдвент отпустил мою руку и снова усмехнулся.

— Даже здесь Реджинальд меня обскакал! — горько произнес он и встал.

— Спокойной ночи, Айрес!

Он наклонился ко мне и поцеловал в щеку.

— Не расценивай это, как ухаживание!

Он ушел, а я осталась наедине со своими мыслями. Неужели, я понравилась принцу Эдвенту? Может, если бы я сама от него не отказалась, у нас бы могло что-то получиться? Теперь я этого уже не узнаю!

Колхан перебирал свои бумаги на библиотечном столе. Он был так погружен в работу, что даже не заметил меня. Я же не стремилась нарушить его одиночество и тихо стояла, облокотившись о стеллаж.

— Ну проходи! Чего стоишь! — глухо буркнул старик, не поворачиваясь ко мне.

Я усмехнулась и села напротив него.

— Что за манеры, Айрес? — продолжал задумчиво говорить маг. — С первой нашей встречи ты все время пытаешься меня подкараулить!

— Я просто наблюдаю за вами.

— Вот уж не думал, что я такой интересный объект для наблюдений! — заметил Колхан и, сложив последний лист в стопку, сел. — О чем ты хочешь поговорить?