Когда перебегал дорогу, посмотрел в обе стороны, и увидел, что справа, со стороны просек, едет колона из трёх тентованных ЗИЛ 131. Уверен, что меня они заметили, хотя и было между нами около километра. Чёрт! Одной минуты не хватило! Я поддал, сколько мог и за пару секунд оказался в лесу. Но не помчался прямо, как хотелось, а под острым углом ушёл влево.

  Чередовал бег с ходьбой, перепрыгивал через ручьи, высыпал последние две пачки перца. Минут через двадцать после того, как попался на глаза новой партии загонщиков, услышал вертолёт. Но он летал над предполагаемым маршрутом, от которого я отказался. Обрадованный тем, что их перехитрил, дал себе двухминутную передышку. Надо что-то придумать с винтовкой. Бежать с ней по густому лесу очень неудобно, постоянно цепляюсь за ветки. Пробовал держать обеими руками и одной, но всё равно плохо. Скорость сильно замедляется. И оставить не могу, когда такая вооружённая орава меня ищет.

  Потом наткнулся на тропинку, которая вела в ту сторону, куда мне и надо было, и побежал по ней. Но недолго радовался такой удаче. Впереди показался двойной забор из колючей проволоки. С КСП между рядами. От леса его отделяла полоса открытого пространства метров десять шириной, с колеёй от машин. Территория за ограждением была большая. Вдали стояли бетонные ангары, дальше что-то кирпичное, возможно казармы. Ещё были видны две невысокие сторожевые вышки, правда, никого на них не было. А может просто наблюдатели спали. Тут и гадать нечего, какая-то часть. А если мне спрятаться на этой территории? Никому и в голову не придёт меня здесь искать. А что, мысль хорошая!

  Уже готовый к тому, чтобы искать способ пробраться на ту сторону, я остановился. А где я там спрячусь? Окинул взглядом то, что смог увидеть и не нашёл ничего подходящего. Тем более, я не знаю, через сколько дней снимут оцепление со всей округи. Не неделю же мне здесь сидеть как мышь. Ладно, еду растяну на этот срок. А фляжки воды мало будет. Да и кто мне даст столько времени и возможности выбирать место для укрытия.

  Всё, ухожу отсюда. Пока никого не видно, пробегусь по этой ״полосе отчуждения״, держась ближе к деревьям. Что и сделал, не теряя времени. Когда добежал до угла и собрался свернуть в лес, то увидел, как из ворот слева, выбегают солдаты, в колону по два и поворачивают в мою сторону. И вдобавок, их командир успел меня заметить. Он тут же что-то скомандовал и воины стали растягиваться в цепь. Откуда им стало известно, что я здесь? Датчик движения, спаренный с камерой наблюдения? Вполне может быть.

  Не убегу.... Их много и близко.... Свалился за дерево и передёрнул затвор. Начал прицеливаться. Солдаты были в неуклюжих бронежилетах. И где они их только взяли, здесь же не Афган? Мне это только на руку. Убивать их не хочу, достаточно вывести из строя. Так..., расстояние метров четыреста-пятьсот..., целюсь в самую середину, надеюсь, что винтовочная пуля не пробьёт защиту.

  Не видя меня и посчитав, что разыскиваемый убегает сломя голову, солдаты поднялись во весь рост. Не теряя времени, прицелился в самого здорового. Выстрел. Тот упал навзничь, попадали и все, кто стоял. Короткая пауза продолжалась не долго. Видимо, по команде, в мою сторону началась дружная стрельба короткими очередями. Я ждал этого, и поэтому лежал за толстой сосной, спрятав голову у самого основания. Серия выстрелов закончилась. Выждал чуть-чуть, снова посмотрел на место, откуда стреляли. Там уже бойцов поубавилось. Четверо понесли подстреленного воина обратно в часть. Это хорошо, пять - ноль, в мою пользу. Надо увеличить счёт. Двумя выстрелами свалил ещё двоих, в том числе и офицера.

  Переждал шквальный огонь, бросился прочь отсюда. А куда бежать? Понятия не имею. Солдатики за время службы здесь уже всё разведали, а я буду соваться как слепой котёнок. Ещё стоит приплюсовать сюда и около сотни остальных, которые подтянуться на выстрелы и сообщения по рации. Не стоит отбрасывать со счёта и вертолёты. И до темноты ещё далеко.

  Попалась какая-то тропинка, похоже, звериная. Побежал по ней, чтобы уйти отсюда как можно дальше. Что-то я превратился в совсем уж загнанного зверя. Только и делаю, что убегаю. А что ещё остаётся делать? Ввязаться в лесу в настоящую перестрелку? И долго я так продержусь против автоматов? Окружат и пристрелят, а я тоже отправлю на тот свет несколько человек ни за что пострадавших. Поэтому, главное для меня, увеличить разрыв между мной и преследователями. И выйти из создаваемого кольца окружения. А там уже найду способ, как выбраться из этих мест.

  Тут я едва не свалился в воду очередной речушки. Идти по ней, сбивая собачий след? Не поможет. Одна собака побежит по левому берегу, другая по правому. А я только время потеряю и намокну. Другое дело, оказаться в болоте. Да и то, если оно маленькое, окружат и будут ждать, когда мне надоест в нём сидеть.

  Так и бежал, не обращая внимания на рокот вертолёта над лесом. Пропадала одна тропинка, натыкался на другую и снова набирал скорость. Наконец, мне снова повезло, и я наткнулся на дорогу. Узкая просека разрезала лес, а по ней была проложена укатанная грунтовка. Судя по следам, ею часто пользовались.

  Я резко остановился, оставаясь под деревом, переводя дух. Побежать по ней? А куда она приведёт? Впрочем, всегда успею свернуть в лес. Он по-прежнему был густой и в основном хвойный. Опять же, про эту дорогу не могут не знать те, кто организовал облаву. И они могут предположить, что я смогу на неё выйти.

  Соблазн велик.... Посмотрел на часы. За время с начала беготни, я бы уже вышел к железной дороге, если бы не свернул в сторону. Но ещё не всё потеряно, если лес тянется в том направлении, то я всё равно на неё наткнусь. Быстрее надо решать, пока вертолёт где-то в стороне. И я припустил по ней, не опасаясь споткнуться о торчащий корень.

  Вскоре я остановился в растерянности, оказавшись на перекрёстке. Вправо под углом отходила точно такая дорога. Какую выбрать? Побежал прямо, часто оглядываясь. Впереди лес стал редеть и в конце просеки показались какие-то постройки. Я свернул с дороги вправо и, срезав угол, выбежал к опушке.

  Вот так-так... Лес кончился.... И рельеф окрестностей резко изменился. Впереди были холмистые поля, разделяемые небольшими участками леса, растущие по оврагам и взбиравшиеся наверх. И было видно две деревни. Вернуться назад на другую просеку? Посмотрел вправо, куда вела та дорога. Там лес был большим и продолжался далеко. После развилки я пробежал-то всего минуты три-четыре. А попытка пробраться здесь очень чревата. Местные жители могут заметить, и сверху я буду виден издалека. Но мне главное убежать подальше от этих мест. Ещё неизвестно, куда та дорога приведёт. А здесь можно воспользоваться тем, что имеется.

  Открытые участки преодолевал пешим ходом, чтобы не привлечь внимание случайного зрителя. А по лесу бежал. В овраги не спускался из-за возможных ручейков, бегущих по дну. Иногда приходилось ждать, когда проедут автомобили местных жителей из окрестных деревень. А их я уже успел насчитать четыре. И однажды мне пришлось делать большой крюк, обходя поле, на котором копали картошку. Это меня обрадовало. Значит, здесь ещё не проводится ״контртеррористическая операция״. Когда отдалился от леса больше чем на километр, из него по той просеке, выехали две машины с солдатами. Они спешились и стали растягиваться вдоль края, лицом к нему. Ясно, считают, что я ещё там. Не буду их разубеждать, а прибавлю ходу, пока кольцо обхвата не расширилось.

  Продолжил свой кросс по сильно пересечённой местности и уже подумывал, чтобы устроить привал на обед, как очень близко услышал вертолёт. Я даже присел от неожиданности. Дело в том, за лесопосадкой ходил трактор, выкапывая картошку и его тарахтение меня подвело. Надо было чаще оглядываться, блин.... Заметили или не заметили? Вот, в чём вопрос, важнее Гамлетовского. Я спрятался за деревьями, пережидая, пока он улетит дальше.

  Когда он отдалился довольно-таки далеко в сторону, я прибавил скорость. Но за последними деревьями меня ожидал очередной сюрприз. Впереди было большое открытое пространство. Похоже, что это не поле, а луг для выпаса скота, раз по нему паслось большое стадо коров. Его пасли двое на лошадях, сгоняя в кучу испугавшееся вертолёта стадо. Оглянулся по сторонам. Участки леса в оврагах были далеко, от меня по полкилометра в каждую сторону.