– Вон у альтарианина на прилавке лежит, блестящий такой металлический контейнер, продолговатый.

Вика решительно свернула к магазинчику и выдохнула прямо в лицо гуманоиду:

– Почем антиматерия?!

– Тысяча шестьсот кредитов за моль, – ответило в ретранслятор несколько растерявшееся от такого напора существо.

– Зачем ты спрашиваешь? – поинтересовался я. – Цены у всех одинаковые – бери первый попавшийся, и пойдем.

– Как это одинаковые? Это же рынок! – удивилась Вика и снова обратилась к альтарианину: – Покажите!

– Пожалуйста. – Тот протянул контейнер моему симбионту.

– Рабочий? Где тут срок годности? – спросила самка, вращая в руках капсулу с насечками на поверхности.

– Бери, и пойдем! – повторил я настойчивее.

– Подожди, сейчас еще посмотрим. – Вика вернула антиматерию продавцу со словами: – Спасибо, мы еще вернемся, если что.

– Так, где тут еще эти тюбики продают? – Мой симбионт заглядывал уже в восьмую по счету лавку.

– Это не тюбик, это вакуумная капсула с магнитным полем, которое удерживает антидейтроны.

– Какой ты нудный, ужас просто!

– Но мы же абсолютно бесцельно тратим время, – заметил я, – цена грамма в этом секторе восемьсот кредитов.

– Сейчас-сейчас, сейчас дешевле найдем! – уверенно выдала Вика, забегая в следующий магазин.

Я вздохнул.

– Смотри, Макс! – Симбионт подошел к прилавку, озираясь. – Вот твои ампулы!

«Ампулы… капсулы… – какая разница?» – подумал я, уже не пытаясь поправить Вику.

– И продавца нет! Давай возьмем одну и убежим, заодно прихватим с собой этот цветок! – указала самка.

Даже не могу сказать, что меня поразило больше: готовность Виктории так вот запросто лишить другое существо его имущества или то, что это было сказано в присутствии того самого существа, в которое Виктория как раз тыкала пальцем.

– Э-э-э… – пролепетал я. – Но этот «цветок» и есть хозяин магазина…

– Ой! – Мой симбионт отдернул конечность.

– Чем могу помочь? – вежливо спросил «цветок» из динамиков универсального переводчика.

– Ой, – повторила Вика, – ой… Простите, мистер…

– Родонтин, – шепотом подсказал я, – это разумное растение.

– Простите, мистер родонтин, я не знала. – Мой симбионт часто захлопал ресницами.

Я тем временем в радиодиапазоне приносил существу самые унизительно-корректные извинения, на которые только был способен.

– Ничего, – невозмутимо ответил «цветок», – я уже привык, что нашу расу не замечают. Вы-то, земляне, хотя бы не пытаетесь меня съесть. Так что вам угодно?

– Антиматерия, один грамм, пожалуйста, – попросил я. В такой ситуации, казалось, мы с самкой просто обязаны купить топливо именно здесь.

– Подожди ты! – зашипела на меня Вика. – Куда торопишься?

– Парковка заканчивается через двадцать пять минут, – почему-то тоже шепотом ответил я, – ты же еще собиралась купить себе корм?

– Успеем… – Она повернулась к родонтину. – Как вас зовут?

– Мой идентификатор: Гршари’ваар, – ответил тот.

– Очень приятно, Гриша, а меня – Вика.

Мне показалось или она пытается задействовать оружие земного подвида Б под названием «кокетство»? Даже если так, я не мог взять в толк, как бы это могло сработать в случае настолько отдаленного родства цивилизаций.

– Гриша, – вкрадчиво продолжил мой симбионт, – у вас очень красивые желтые лепестки, и густые листья, и стебель такой изящный… Не уступите девушке пару кредитов?

Ну все! Пиши пропало – сейчас он точно подаст жалобу за домогательства в извращенной форме. Я себе уже четко представлял следующую ветку форума свободных: «Как один корабль купил грамм антиматерии за тысячу кредитов на Сириус-6». И все эти шуточки и комментарии в мой адрес так и стояли перед глазами. Родонтин, однако, почему-то медлил. Радиосигналов я не засек. А мой симбионт как ни в чем не бывало вещал:

– У вас такой уютный магазин со всеми этими вещами. Как он называется, кстати?

– «У цветка», – ответил родонтин. – Я подумал, что так будет доступнее.

Вика отвернулась и поднесла браслет к ротовому отверстию:

– Макс, ты почему вывеску не прочитал?

– Я прочитал. Ты что сейчас творишь, блин?!

– Почему мне не сказал? – не обратила внимания на мое замечание самка.

– Ты так бежала, что…

– Ладно, с тобой потом разберусь, – снова проигнорировала она мои пояснения.

Вернувшись к прилавку, Вика продолжила:

– Вы такой хороший! Разрыхлить вам почву? Я всем-всем друзьям расскажу, какой вы хороший, а они расскажут своим друзьям, что покупать железки нужно только в вашем магазине! А те – своим знакомым расскажут…

«Хм, в этом есть смысл! – отметил мой процессор. – Геометрическая прогрессия покупателей. Вероятность устойчивости такой пирамиды, конечно, невелика, но и обойдется родонтину это в небольшую скидку лишь на одной торговой операции».

«Тебя кто-то спрашивал? Как мне увести-то ее отсюда?»

«Ну вот, ты же как раз и спрашиваешь. – Процессор хмыкнул. – Листья родонтина едва подрагивают – хороший знак. Пускай симбионт завершит сделку».

Вот так через три минуты я стал богаче еще на полтора кредита.

«Потенциально богаче», – поправил мой электронный мозг. Я не стал отвечать этому хаму.

Вика с почему-то недовольным видом шагала в сторону квартала с ресторанами, прижимая к груди сумочку с капсулой за семьсот девяносто восемь с половиной кредитов. Провожатый моему симбионту не требовался – обонятельные рецепторы самки уверенно определяли направление.

– Удивляюсь, как у тебя только хватило наглости торговаться в такой ситуации? – попытался отвлечь я гуманоида от нежелательных размышлений.

– Это ты виноват! – выпалила Вика, будто все это время только и ждала, когда я первым заговорю. – Если бы ты сразу предупредил меня, что он живой, он бы скинул пять – десять кредитов!

– Но… – начал я неуверенно.

Вероятная экономия в пять – десять кредитов определенно шокировала. Неужели такое возможно? Кажется, земляне имеют больше скрытых достоинств, чем описано в энциклопедии. Что ответить? Может, пояснить Вике диалектическую неопределенность между словами «живой» и «разумный»? Этого я сделать не успел.

– Ты абсолютно не помогаешь! – констатировала Вика.

Я нашел соответствие данной ситуации в форуме. Если сейчас начать активно возражать, то диалог перейдет в фазу «взаимные обвинения». Еще там было сказано, что подвид Б в подобном состязании непобедим. Надо ее как-то подбодрить.

– У тебя на счете честно заработанные 1,5027 кредита, – уведомил я.

«1,5127 кредита, – заметил процессор, – я перевел дополнительно сотую кредита, которую ты сэкономил бы на доставке антиматерии».

«Но это входит в обязанности симбионта!» – возразил я.

«Не входит, я проверял, – огрызнулся он, – по контракту гуманоид выполняет работу внутри корабля и в радиусе ста метров от него. Тащиться за километр для покупки антиматерии он не обязан».

«А как же та сотая кредита, которую я потратил, чтобы уладить ситуацию с инсектоидом?»

«Это была твоя личная инициатива», – припечатал меня мой же комп.

– И что на них можно купить? – Вика уже с интересом разглядывала внутренности одной из местных «забегаловок».

За стеклом, покачиваясь на водной подушке, обедали и разговаривали с десяток брюхоногих.

– Смотри! Улитки на матрасе сосут из разноцветных трубочек и курят! – воскликнул симбионт.

– Вот видишь, такой же кормопровод, как у меня. Нерационально тратить твои деньги.

– Да, это не подходит…

Наконец-то она осознала!

– …дальше идем.

Черт!

– Жарко как, я уже вся мокрая! – отметил мой симбионт, расстегивая на ходу верхнюю заклепку.

– Я предлагал тебе снять покровы, – напомнил я.

Но на мои замечания самка реагировала слабо. Ее застежка отсоединилась от ткани и покатилась по настилу палубы. Симбионт побежал подбирать «пуговицу».