Заклинание «огненного безумия», Лич встречал упоминание о нём лишь в памяти одного старого мага. Сотворить такое способны только очень талантливые маги огня, ненадолго они полностью отдаются своей стихии и вокруг мага появлялся огненный ореол, сжигающий почти всё. Мало какое заклинание могло пробить такую защиту, и хоть сам маг не мог использовать магию, но одно его прикосновение сжигало любого. На «огненное безумие» маг тратил всю свою энергию и восстанавливался потом несколько недель. И сейчас маг применивший это заклинание бежал к Личу, даже не обращая внимания на зомби стоящих у него на пути, они просто сгорали за мгновение. Толпа зомби расступилась, образуя небольшой коридор в том направлении, куда бежал маг, а сам Лич уже поднимал призрачный лук на котором были наложены три призрачных стрелы с красными прожилками, когда объятый огнём маг был уже всего в нескольких шагах от него, стрелы сорвались с лука и полетели ему навстречу.

Одна стрела сгорела в пламени окружающем мага, но две оставшиеся воткнулись ему в грудь и отбросили назад на несколько шагов. Но он снова поднялся и двинулся к Личу, правда теперь он шёл и каждый шаг давался ему всё труднее и труднее, постепенно, словно нехотя огонь горящий вокруг мага начал спадать, призрачные стрелы выпили энергию и стали обычными деревянными, но маг ещё был жив. У него больше не было энергии и он стал обычным человеком, у которого обычные стрелы пробили сердце и лёгкое. В шаге от Лича маг упал и протянул руку, схватившись за балахон Лича, от руки побежали небольшие огоньки, но они быстро потухли, а сам он уже умер. Лич сейчас думал о другом, если кто-то из стоящих под щитом магов опомнится и пустит заклинание в его сторону, он сможет только убежать от него, на те три стрелы у него тоже ушла вся энергия, которую он берёг и старался не тратить во время боя.

Но маги сейчас не думали о Личе. Из пасти, кружащего над ними, костяного дракона в магов летели всё новые облака серого тумана, да и стоявшие на его спине существа в серых балахонах, начали посылать заклинания, пытаясь пробить щит. Маги медленно двигались в сторону не захваченных мёртвыми земель империи, и когда они были уже рядом с лесом, то разорвали связь, их щит исчез и они побежали. Именно этого момента ждали существа в серых балахонах, вслед магам полетели призрачные ленты, окутывающие их, и делая совершенно беспомощными, именно живые маги и нужны были Личу, ради этого он и устроил всё. Тех, которые смогли убежать, ждал ещё один неприятный сюрприз, пока шёл бой по туннелям создаваемым «копателями» несколько десятков существ в серых балахонах попали в этот лес, и ждали их здесь.

Оставшиеся в живых солдаты империи, увидев разгром их кавалерии и магов, тоже побежали в сторону того же леса. Но костяной дракон пролетел над ними выпустив ещё одно облако серого тумана, который проникал сквозь даже самые маленькие щели в доспехах и разлагал живую плоть в десятки раз быстрее, чем это происходило у трупов. Тех немногих, которые всё же смогли добежать до леса, там убивали существа в серых балахонах, уже выловившие всех магов. Из армии, которая ушла на прорыв стремясь уничтожить Лича, назад не вернулся никто.

Лич оглядел поле недавней битвы и его взгляд остановился на лежащем у его ног теле огненного мага, из-за которого существование Лича могло оборваться, сегодня он был очень близок к концу и нужно подготовится, чтобы впредь такой опасности не было, в голове у него уже начал формироваться новый план. Но сейчас нужно было заняться теми магами, которых он захватил. Как оказалась его связь с существами в серых балахонах имела свои ограничения и на определённом расстоянии без его контроля они превращались в безвольных кукол одержимых последним отданным им приказом. Ему нужны новые самостоятельные командиры для его армии, именно их он и собирался создать.

Глава 5

Дипломатия

Высокий лорд Фаэран из семьи Вэнсов являлся одним из членов королевского совета сапфирного королевства, это место досталось ему по наследству от отца. И он был одним из немногих в этом совете, кто действительно любил своё королевство и старался по мере своих сил заботится о его благополучие, ещё и поэтому король Соур Шестой прислушивался к его мнению. Фаэран как и многие его современники недолюбливал магов, этих снобов, считающих себя чуть ли не богами и смотрящих на остальных людей свысока, конечно с высокими лордами они себе такого не позволяли. Но общались на равных! Фаэрана иногда аж передёргивало от мысли что он только что разговаривал с сыном какого-то крестьянина, как с равным ему высоким лордом, ведь маги набирали в свою академию всех не смотря на происхождение.

Но больше всего Фаэран ненавидел Императора, который правил Империей Харр, человека, которого он не разу в жизни не видел. Он был не глуп и видел с какой скоростью разрастается эта империя, Фаэран читал, что когда-то это была небольшая страна не игравшая никакой роли в мировой политике, и даже после окончания войны с тёмными Империя Харр превратилась из мелкой страны просто в мелкую развивающуюся страну, но не более того.

Всё началось когда там начал править Харр, после ставший именовать себя просто Император. Империя начала поглощать соседние страны и расти, всё больше и больше вклиниваясь в мировую политику, уже сейчас император говорил с его королём на равных, но Фаэран понимал, что уже скоро может начаться война между его родиной и империей. И ещё он понимал, что у королевства мало шансов, как бы сильно Фаэран не ненавидел Императора, он всё же считал того гением своего времени, а воевать с таким почти невозможно, конечно сапфирное королевство будет долго сопротивляться, но если Император останется победа будет за Империей Харр. Можно конечно мечтать о том что с Императором случится какой-то несчастный случай, но тот правит уже больше столетия и пока не собирается на покой, а пробраться через его охрану оказалось просто невозможно, попытки уже предпринимались.

Только мысль о тех беспорядках, что происходят сейчас на севере империи рядом с великими горами, грела Фаэрану душу. Точно было неизвестно что там такое, то ли восстание, то ли один из магов, используя одно из забытых направлений в магии, решил пробиться к власти, империя строго хранила свои секреты, предпочитая не распространятся о внутренних проблемах. Лишь бы это восстание как можно сильнее ударило по империи и не дало ей дальше развиваться.

С такими мыслями высокий лорд Фаэран поднимался в свой кабинет, находившийся на третьем этаже его дома в Лаурии, столице Сапфирного королевства. Как только он зашёл, загорелся магический светильник и Фаэран увидел фигуру человека стоящего у окна.

— Высокий лорд Фаэран — незнакомец учтиво поклонился — прошу не делайте скоропалительных выводов, у меня есть не так много времени, пока маги, среагировавшие на сигнал тревоги, не прибудут сюда, и я постараюсь убедить вас в важности нашего разговора уже с первых слов.

— Кто вы такой — перебил незнакомца Фаэран

— Меня зовут Лаккон Хорский, уверен, вы знаете, что мой род один из самых древних на севере Империи Харр, я представитель совета свободы, который поднял восстание. Вижу я вас заинтересовал, поэтому, думаю, будет разумно отключить сигнализацию и спокойно поговорить.

— Меня беспокоит как вы смогли попасть в мой дом, минуя стражу и как вы можете доказать своё происхождение?

— Не буду скрывать очевидного, я маг, вы же знаете, что маги рождаются не только среди простолюдинов, но и в знатных семьях. А по поводу происхождения, на моём пальце фамильное кольцо и чтобы снять его потребуется куда больше чем просто убить меня.

— Хорошо я немного изменю работу сигнализации.

Фаэрана раздражало, что своими подозрениями он мог нанести оскорбление собеседнику и сорвать столь важные переговоры, ведь это тот самый шанс ослабить империю о котором он мечтал всего пару минут назад. Подойдя к своему столу он положил руку в определённое место и послал мысленный сигнал, как его учил маг, установивший защиту на дом, теперь тревожные сигналы прекратились и возобновятся, только если самому Фаэрану причинят какой-то вред. После этого он снова повернулся к послу восставших и произнёс: