А через несколько столетий после окончания этой войны в императорской семье родился третий сын, которого назвали Харр, в честь основателя империи. Этот мальчик вырос и стал Императором, а теперь он стоял перед единственным сохранившимся портретом мага основавшего империю, империю, которой он вернул былую славу. Император не мог оторвать взгляд от перстня, надетого на одном из пальцев мага, на нём был серебряный череп с рубинами вместо глаз, тот самый, который пропал много лет назад, ещё до войны с тёмными, тот самый, который был на отрубленной руке тёмного, пытавшегося убить его сына, и тот самый, который исчез вновь. Император всё сильнее и сильнее ощущал, что приближается его смерть.

Глава 4

Прорыв

Против Лича выставили пока только три армии, собранные на скорую руку из находящихся поблизости магов и солдат, но сейчас этого было вполне достаточно, что бы удержать оживших мертвецов. Эти армии сдерживали рост того кладбища, в которое мёртвые превращали захваченную ими территорию, даже сама земля там постепенно пропитывалась смертью и начинала убивать всё живое. Пока эти войска просто отражали нападеня, не предпринимая активных мер. Сам Лич долгое время в сражениях не участвовал, но он изучал своих противников. Двое были уже мудрые командиры прошедшие не одно сражение и точно выполняющие пришедшие сверху указания, но один был хоть и талантлив, но ещё молод и горяч и, несомненно, видел в этой войне возможность продвинуться вверх по карьерной лестнице, именно на этом и сыграл Лич. Приманка была достойная, он сам, тёмный начавший всю эту войну, и, как и ожидалось, его противник повёл себя соответствующе.

В течении недели Лича видели в различных местах недалеко от войска и тогда молодой военачальник устроил великолепное окружение, его войска совершили быстрый прорыв в нескольких местах зайдя на территорию нежити и взяв в большое кольцо то место, где ещё недавно видели Лича, многим магам уже было известно как он выглядит, к тому же, он очень отличался от прочих оживших мертвецов. Несколько дней войска маневрировали, окружая и уничтожая нежить, при этом всё сильнее и сильнее сжимая кольцо. И вот настал решающий момент посреди небольшого поля окружённого лесом находился сам Лич, вокруг него был отряд из относительно небольшого числа зомби, едва ли по количеству равный половине пехоты окружившего его войска, по крайней мере так считали маги и командующий этой армией.

Лич оглядел поле предстоящей битвы, последние дни он уходил от противника, пока его не зажали на этой поляне. С трёх сторон от него стояла пехота, кавалерия и маги были сосредоточены только в одном месте, но бежать не представлялось возможным. Ловушка захлопнулась, и войска империи в неё попались.

Из рядов пехоты выступили лучники и в Лича и его зомби полетели стрелы, как только они долетали до своей цели, то тут же взрывались, не очень сильно, но некоторых зомби уже разнесло не куски. Для Лича это было немного необычно, ведь тот опыт, который он забирал вместе с памятью у попавшихся ему на пути военных, был опытом сражений между людьми, а там магию не использовали настолько явно, стараясь придерживаться хотя бы видимости того, что маги отошли от людских войн. Это было необычно, но ничего не меняло, взмах руками и несколько слов произнесённых Личом и вокруг его зомби появился прозрачный серый щит. Первые же пролетевшие через него стрелы не взорвались а просто воткнулись в мёртвую плоть зомби, а через несколько секунд стрелы пролетающие чрез этот щит начали просто рассыпаться в прах, обстрел тут же прекратился, очевидно имперские маги поняли, что этот щит выпивает магическую энергию из стрел и становится ещё мощнее. Вперёд пошла пехота, маги же усиленно разбирались в щите окружающем зомби, пытаться просто пробить его магией было рискованно, насколько быстро он впитывает энергию было не ясно, да и в случае переполнения тот мог повести себя любым образом.

Но Лич постарался не дать противнику изучить его заклинание, весь щит разделился на три части, которые превратились в чёрные иглы, понесшиеся в сторону пехоты империи. Солдаты едва успели спрятаться за своими щитами, как в них врезалось заклинание Лича, чёрные иглы пробивали защиту и магию, наложенную на доспехи, первые ряды пехоты полегли полностью. Но остальные уже побежали вперёд с боевым кличем и врубились в толпу зомби. Маги не теряя времени начали применять свои боевые заклинания. Лич, не обращая внимания на окружающий его отряд оживших мертвецов, укрыл только себя уже другим магическим щитом, который лишь немного отклонял огненные шары, шаровые молнии и многие другие заклинания, которые в него летели, этот щит тоже по чуть-чуть выпивал энергию из отклоняемых заклинаний, сам себя поддерживая, и лич почти не тратил на него собственную энергию. Но вот имперцы решили, что войска зомби уже достаточно прорежены и конники смогут одним ударом пробиться к тёмному магу, положив конец всей этой войне. И кавалерия пошла в атаку, набирая разгон.

До начала битвы маги постарались по возможности изучить всё вокруг на наличие каких-либо ловушек, всё же они были на территории тёмного, но ничего обнаружить не удалось, Лич всё тщательно спрятал. В тот момент, когда конники уже преодолели половину пути, маги земли почувствовали, что происходит что-то непонятное, но остановить кавалерию они уже не успевали. Когда первые конные войны были уже в нескольких шагах от зомби, они буквально провалились сквозь землю, а скачущие следом упали на них, были и те, кто попытался перескочить или обогнуть образовавшуюся траншею, но её размеры были столь велики, что туда провалилась вся кавалерия. Эту траншея появилась из небольшого узкого лабиринта, который «копатели» подготовили заранее, и на его расширение десятку этих существ понадобилось совсем немного времени. До этого все «копатели» были практически под ногами у зомби, и прикрывались их аурой, поэтому маги и не смогли обнаружить их раньше. Конечно не все упавшие в траншею всадники погибли от падения, но «копатели» были не только строителями подземных тоннелей, но и войнами армии Лича.

«Копатель» имел доскообразное тело по всему периметру которого располагались глаза, прикрытые сильно выступающими костяными наростами, у него было четыре ноги, оканчивающихся большими тяжёлыми округлыми ступнями, которыми «копатель» утаптывали землю в создаваемых им туннелях, в высоту он был около метра и благодаря особому многосуставчатому строению ног мог двигаться в любом направлении с одинаково высокой скоростью, а вот все четыре руки располагались только с одной стороны, длина рук превышала длину всего тела в полтора раза, они тоже имели многосуставчатое строение и заканчивались четырьмя костяными пластинами, заострёнными на конце, «копатель» мог соединять их вместе, образую одну широкую лопату.

Именно эти существа и встретили конников империи в той яме. Когда уже вся кавалерия оказалась под землёй «копатели» напали на них, их руки-лопаты находили щели в доспехах и либо прорезали внутренности, если могли до них добраться, либо срывали эти самые доспехи с имперцев. Но эффективнее были тяжёлые ступни «копателей», которыми они просто раздавливали не успевших подняться кавалеристов несмотря на всю их защиту. Конечно оказавшиеся под землёй солдаты не погибли мгновенно и некоторые выжившие объединившись в группы начали оказывать активное сопротивление. В этот момент из-за леса, со стороны уже захваченным Личом земель, к месту битвы летел костяной дракон, на спине которого разместились больше десятка существ в серых балахонах. Имперские маги были и удивлены, и испуганы, костяные драконы, эти ужасные существа созданные когда-то тёмными были полностью уничтожены, и лишь в некоторых книгах о них упоминалось, как о смертельно опасных порожденьях тьмы, создаваемых только несколькими из магов высшего уровня.

Уклоняясь от летящих в него заклинаний костяной дракон быстро долетел до магов, да и те которые попадали не причиняли ему никакого вреда, благодаря щиту поддерживаемому существами в серых балахонах. Пролетая над имперцами он раскрыл свою пасть и выдохнул облако серого тумана, спасаясь от которого маги создали общий щит, самый мощный который только смогли и тратили на его поддержание огромное количество энергии. В этот момент в яме, где оставшиеся в живых конники империи сражались с «копателями», произошло что-то непонятное, взрывом разнесло на куски двух копателей и оказавшихся поблизости солдат империи, после оттуда выскочил объятый пламенем человек, который побежал в сторону Лича.