Так получилось, что и в конце восьмидесятых и в начале девяностых, уже после операций, нам с Нонной удалось побывать в Ростове, в том числе на традиционной встрече выпускников мединститута 1952 года. Как всегда, это был для нас настоящий праздник. Фани уже не было, но Шульгины, Марк и Лиза, несмотря на их солидный возраст, кое-как держались. Однако в конце девяносто третьего нам сообщили, что дела у Марка плохи — обнаружен рак, причем в запущенной стадии. Мне очень захотелось с ним повидаться, и в марте 1994 я прилетел в Ростов на несколько дней. Картина была тяжелой, он сильно похудел, а ухаживающая за ним Лиза выглядела ненамного лучше. Юля, дочь Фани и Толи, регулярно навещала Шульгиных и помогала им, как только могла. Очень трогательно было видеть двух сереньких котят, которые постоянно были рядом с ним, спускаясь с его кровати только по своим делам и поесть. Они радовали его и забавляли, как будто понимали, как ему важно их присутствие, их теплота, их нежность.
Марк, всегда интересовавшийся оригинальными методами и в технике, и в медицине, где-то вычитал, что чистый керосин, принимаемый вовнутрь, может помочь больным раком. Кто-то по его просьбе поехал на аэродром и привез оттуда бутылочку авиационного керосина. И Марк столовыми ложками его пил. Однако никакого реального лечения он не получал. Наш дорогой Марк обошелся без серьезного медицинского вмешательства.
Через некоторое время после увольнения из НИИ “Гранит”, мне предложили работу в коммерческой ассоциации “Высокие Технологии”, размещавшейся на территории нашего института. Задач и планов у этой ассоциации было много, в основном они были ориентированы на будущее, а пока что дело ограничивалось посредническими функциями. Один из организаторов этой ассоциации, Женя Ельяшкевич, предложил создать группу, которая бы целенаправленно занималась вопросами автоматизации предприятий пищевой промышленности и, в первую очередь, комбикормовых предприятий. Организации дали имя Ингравт, (анаграмма от «институт “Гранит”» и «ассоциация “Высокие Технологии”»). Народу в Ингравте собралось немало: помимо пенсионеров вроде меня, были специалисты среднего возраста и даже молодые ребята, но, почти все бывшие сотрудники “Гранита” и, конечно же, все крупные специалисты в области комбикормового производства, опять же, вроде меня. Люди симпатичные, доброжелательные друг к другу, можно было бы рассказать о многих из них, но я упомяну лишь тех, с кем у меня сложились дружеские отношения. Это Володя Косниковский, Леня Гутников, Николай Скибицкий, Маргарита Цветкова. Как ни странно, но и сама работа оказалась достаточно интересной. Главным объектом стал Выборгский комбикормовый комбинат (ВКК). Первоначально моей задачей была разработка алгоритмов автоматизации. В дальнейшем мы с Володей разработали бесконтактный измеритель скорости движения ленты конвейера, знание которой необходимо для дозирования компонентов комбикорма. Володя оказался не только хорошим товарищем, хотя по возрасту он был ровесником моего сына, но и отличным инженером. Получилась достаточно интересная вещь, и мы этот измеритель запатентовали.
Выяснилась необходимость в разработке еще нескольких важных для автоматизации комбикормового производства технических решений. И здесь были найдены интересные решения, оригинальность которых также подтвердилась патентами на изобретения. Но, к сожалению, дальше дело не пошло. Не были реализованы не только наши новые идеи, но и вообще все работы в Ингравте прекратились. Случилось то, что было очень характерно для многих предприятий того времени — банкротство. Нам был обиден этот крах. Обиден, потому что наша деятельность оказалась востребованной. При удачном завершении работ в Выборге мы могли бы рассчитывать на получение заказов на других комбикормовых комбинатах, число которых в России и в СНГ было весьма значительным.
Огорчения, связанные с закрытием Ингравта, лично для меня были смягчены важным обстоятельством — я собирался в гости в Америку. Конечно, я не знал и не предполагал, что мне предстоит испытать во время этого замечательного путешествия, но нетрудно себе представить, какие чувства переполняли меня только от сознания того, где я буду и что увижу.
Мариночка, дочь моей сестры Инны, прислала мне приглашение, а Инна сообщила, что оплатит перелет — это было важно, так как собранных мною в условиях тогдашней российской действительности денег было маловато. Нонна и Миша не возражали, и я начал набирать обороты. Со второго захода получил визу, получил загранпаспорт, правда с некоторыми затруднениями: после увольнения из ЦНИИ “Гранит”, прошло только четыре года, а для носителя секретных данных требуется пять. Но и это было преодолено.
По совету Саши Бомаша, он незадолго до этого летал в Израиль, я в одной страховой фирме купил за 65 долларов медицинскую страховку, которая покрывала 15.000 долларов медицинских расходов, связанных с несчастным случаем. Билеты мне купили в Нью-Йорке и переслали через финское агентство Финэйр в Петербург. Отлет 18 марта. Обратный вылет 22 апреля. “Как? А твой день рождения”. — “Очень хорошо, обойдусь без суеты, поздравлений, речей — ведь дата уж очень тяжелая, 70 лет”. Брат жены, Юра Рихтер, писатель-юморист, некогда работавший в сатирическом журнале “Фитиль”, звонит из Нью-Йорка с противоположным предложением — “почему ты так торопишься, побудь в Америке хотя бы полтора месяца” (я “побыл” больше трех). Но, нет, я не могу, мне нужно в мае быть в России и открыть дачный сезон. Незадолго до отлета, а может быть, и значительно раньше, Нонна предложила, правда, не очень уверенно, посоветоваться с моими врачами из больницы им. Ленина. Однако я уже взял разгон и не мог допустить даже мысли о возможном срыве такого замечательного мероприятия — повидать Америку. И, конечно, ни к каким врачам я не пошел.
Наступил день отъезда. Через тридцать минут полета мы приземляемся в Хельсинки и еще через 40 минут — пересадка на большой самолет, Хельсинки — Нью-Йорк. Я хожу по вестибюлю Хельсинкского аэропорта, и во мне все клокочет — я за границей. Все поражает, но не столько глаза, сколько сознание — на семидесятом году жизни я оказался в другой, капиталистической стране. Вы только зайдите в туалет. Ужас. Оттуда не хочется выходить. А что творится в самолете, когда мы летим над океаном? Непрерывная информация об условиях полета: высота, скорость, температура окружающего воздуха, сколько км осталось до точки приземления, телеинформация о том, где мы сейчас находимся, с изображением самолета на подвижной карте. Мы пролетаем Центральную и Северную Европу, Гренландию, влетаем в Канаду и дальше на юг. Прекрасная еда и неограниченное количество выпивки, самой различной, в красивых бутылках и бутылочках. Я с соседкой, бывшей венгеркой, пытаюсь говорить по-английски, и мы друг друга понимаем.
Вот в таком состоянии я прилетел в Нью-Йорк. Меня встречали. Аэропорт JFK, на автомобиле по улицам и дорогам Нью-Йорка, первое американское застолье. Дальше больше: поездка в Манхеттен, переезд через Гудзон по Бруклинскому мосту, ночной Бродвей, Филадельфия — предварительный конкурсный концерт моей племянницы Леночки, обед в мексиканском ресторане. Через несколько дней автобусная экскурсия в Вашингтон. Посещение Капитолия, музеев Холокоста, Изобразительных искусств, Авиации и Космоса, Арлингтонского кладбища. Американская гостиница (правда, не самого высокого класса), цветущие сакуры, тепло — люди в пиджаках и платьях, а на дворе ведь только март месяц. Опять в Нью-Йорке. С Юрой ходим по Манхеттену пешком, заходим в костелы, соборы, шикарные магазины. Только от названий улиц кружится голова. Один день в музее Метрополитен. На следующий — с сестрой и племянницей опять в центре Манхеттена. Поднимаемся на 110-й этаж одной из башен Мирового Торгового Центра со скоростью, от которой закладывает уши, фантастический обзор всего Нью-Йорка. В таком темпе проходят 10-12 дней.
Один вечер я у Фастовских, моих институтских друзей, воспоминания и, конечно, выпивка. Помню, что, уходя от Фастовских, я вынужден был несколько раз принимать нитросорбит — побаливало сердце. Кстати, о сердце. В один из вечеров в конце марта моя племянница пригласила одного врача с оригинальным диагностическим прибором. Он посмотрел всех, ничего плохого ни у кого не обнаружил, за исключением меня. Мне он сказал, что мое сердце ему не нравится, и он советует пройти незамедлительно самое серьезное обследование. Не знаю, как бы я отнесся к этому, находясь в Ленинграде, но здесь, в Америке, дорога в медицинские учреждения была для меня закрыта.