Помимо всего, эта система сводит до минимума возможность возникновения конфликтов, связанных с наступлением старости. Человеку не хочется стареть, а тем более умирать. В большинстве западных обществ люди пытаются обмануть время, и это ведет к неврозам, отчаянию и самоубийствам. Такие явления редко встречаются в Африке, но и здесь люди не желают стариться, несмотря на то что старикам поручают важную общественную роль, что предотвращает всякую амбивалентность, а существующие идеологические концепции дают им надежду на лучшее будущее в потустороннем мире. Конфликты часто случаются между смежными поколениями. Когда поколение моранов видит, что настало время для инициации более молодого поколения, они понимают, что это сигнал для их перехода в разряд стариков. Многие из них чувствуют себя еще молодыми, полными энергии и, естественно, настроены враждебно к подросшему поколению. Не желая показывать, что они оскорблены, и руководствуясь здравым смыслом, они соглашаются, чтобы эта враждебность нашла выражение в инсценированной ритуальной битве поколений, в которой молодые должны показать свое превосходство и лучшую подготовленность к званию моранов — защитников племени и скота.

Если существует враждебность людей смежных поколений (отца и сына), то между людьми, отделенными друг от друга целым поколением (дед и внук), наоборот, сохраняются отношения теплой привязанности. Юноша знает, что отец может подвергнуть его наказанию, но ему это не нравится, и он ищет сочувствия у деда. Это не означает, что отец и сын не любят друг друга, просто существует неприязнь, объясняющаяся тем, что один из них неизбежно заставляет другого думать о старости и смерти.

Страх перед смертью стараются развеять не только с помощью верований в загробную жизнь и циклических представлений, связанных с некоторыми системами возрастных групп, но и тем, что смерть ассоциируют с высшей властью. Чем старее становится человек, чем ближе он к смерти, тем больше его власть. Люди, стоящие на пороге смерти, ближе других к неведомому потустороннему миру предков и духов. Лишь при рождении человек совершенно свободен от смерти, но у него и нет никакой власти. Эти идеи присущи, в частности, некоторым племенам саванн Северной Нигерии, которые делают все, чтобы человек с момента появления на свет смело шел по пути к власти, к всеобъемлющей власти — смерти. Вскоре после рождения мальчику дарят миниатюрные лук и стрелу, а девочке миниатюрный жернов — символы надвигающейся зрелости. По мере того как они растут, меняется и их одежда, всегда символизирующая определенный возраст и возрастающий общественный статус. Они как бы покоряют смерть, идя к ней навстречу.

Ранее мы говорили о двойственном отношении людей к кузнецам, смеси страха и почитания, вызываемого потребностью в кузнецах. То же относится и к старости. Люди боятся стариков, потому что они так близки к сверхъестественному, их уже коснулось его могущество. Именно стариков чаще всего обвиняют в колдовстве и ведовстве. Но стариков и почитают за то, что они жили так долго и так много сделали и, помимо всего, произвели на свет детей и внуков. По тем же причинам, по которым общество нуждается в мастерстве кузнецов, оно нуждается и в мудрости, накопленной стариками, в их способности заглядывать далеко в прошлое — взирать на «путь предков». Многие старые люди понимают это свое положение в обществе и пользуются им, поощряя некоторую долю страха, давая изредка скупые советы. Благодаря этому они живут в старости спокойно и пользуются уважением семьи.

Правление без королей

Семья и экономическая организация в значительной степени способствуют сохранению всеобщего социального порядка. Ту же задачу выполняют пересекающиеся системы, которые объединяют людей в группы в соответствии с возрастом, полом и местом жительства. Но не менее важен и вопрос о системе правления. Мы имеем в виду сознательное руководство общественными делами на всех уровнях, и в этом смысле система правления существует в любом обществе. Она может быть минимальной, как у охотников и собирателей, и максимальной — в государствах и империях. Она всегда содержит некоторую долю представительства и делегирования власти, то есть основ демократии. Такое рассеивание власти имеет особенно важное значение в традиционных африканских обществах, где правящая элита опирается не на физическое принуждение, а на силу убеждения.

На примерах живущих вдоль реки нилотов, народов восточноафриканских нагорий и горцев Западной Африки мы видим, что окружающая среда играет важную роль в развитии систем правления в Африке.

Нуэры, динка и ануаки — это говорящие на нилотских языках народы, место их обитания судд — обширные болотистые местности по Верхнему Нилу. На здешних засушливых землях нет ни камней, ни металлов, возможны лишь самые ограниченные формы земледелия, а скотоводам приходится постоянно перегонять стада в поисках пастбищ и воды. Жизнь нуэров и динка почти полностью зависит от скота, который даст им не только молоко и кровь, составляющие основу их рациона, и иногда мясо убитых для какого-либо обряда коров, но также все бытовые предметы: рога, шкуры, кости, копыта и кишки. Кроме этого у них есть только глина и трава для строительства хижин и папирус для подстилок. Металлические изделия, прежде всего ножи и копья, приходится приобретать в процессе торговли. Скот составляет содержание их социальной и духовной жизни. Родство определяется по скоту, на который выменивают женщин. Пожалуй, можно проследить генеалогические связи, если установить, от кого и к кому переходили коровы. Искусство, молитвы и фольклор нуэров отражают их представление о скоте как величайшем даре — основе жизни.

Ануаки потеряли из-за мухи цеце почти весь скот, и теперь им нет нужды покидать деревни и кочевать весь год со скотом — они осели около деревень и своих полей. Поэтому скот не играет в их концепциях такой доминирующей роли.

Нуэры представляют собой народность, разделенную на племена, в свою очередь делящиеся на кланы и линиджи. Реальная социальная единица — это личидж, который существует на четырех уровнях: максимальном, старшем, младшем и минимальном. Нуэры ведут родословную по мужской линии, а старший по родству член сегмента является его главой. Хотя формальная власть главы линиджа ограниченна, влияние его очень сильно. Можно заметить, что топография местности имеет прямое отношение к этой сегментации семьи и связанному с ней рассеиванию органов власти.

Нуэры строят деревни и скотные дворы на вершинах небольших холмов вдоль берегов Нила и его притоков. В период дождей эти холмы превращаются в островки, изолированные друг от друга разлившейся водой. Во время дождей общество нуэров делится на минимальные ячейки, соответствующие минимальным линиджам. На этом минимальном уровне власть полностью находится в руках глав линиджей. Они принимают необходимые решения и улаживают споры внутри своего подлиниджа.