- Кто такие? - грозно прогромыхал высокий орк, посверкивая из-за глазниц забрала шлема красными глазками.

   - Разведывательный отряд! - проворчал рослый черноволосый воин с раскрашенным лицом, закутанный в плащ из волчьей шкуры. - 'Волки' мы, с важной вестью для его Темнейшества Властелина Мордора.

   - Ну и горазды вы, харрадримские наемники, зад нашему Саурону лизать - рассмеялся командир патруля - Что ж, несите Саурону в своем клювике накопанных вами червяков.

   Старший 'волк' чуть поморщился и вместе с безмолвными подчиненными вошел в башню под смешки патрульных орков.

   Саурон в задумчивости просматривал изображения, сменявшиеся в палантире.

   - Та-ак, Саруман Белый - проворчал он - Стало быть, утаил ты от меня парочку своих секретов? Вряд ли ты от меня скроешься - у Минас-Моргула руки длинные! Узнаешь еще на себе гнев Властелина Мордора!

   В палантире было видно непонятное летающее существо с огромными глазами. За ними... виднелись три смутные фигуры - два здоровяка, а чуть позади - бледный похудевший маг в белоснежном одеянии.

   ...Васька Федоров по погремухе Хобот мрачно покосился на своего нового хозяина - безобидного на вид старикана.

   - Черти бы побрали Костю Рваного! - подумал Хобот - В 'смотрящие' выдвинулся, а мозгов не нажил. Сказал нам, что теперь, когда московские 'мохнатые лапы' далеко, соперники, особенно те, по чьим головам он, Рваный, ходил, мигом его закопают. И надо валить подальше. Пообещал, что будем мы правителями этого мира. А ума, что у ярославских сейчас другие заботы поважнее какого-то там Костика Рваного, не хватило...

   Вертолет бывшего ярославского 'авторитета' совершил посадку близ Изенгарда. Вышедшие на разведку братки были схвачены отрядом уруков. Их командир распорядился незамедлительно доставить неизвестных к 'Белой Руке'.

   Хобот зябко повел плечами, вспоминая сцену знакомства с Саруманом.

   Саруман встретил их в скромном, без украшений зале. Сам волшебник стоял за лабораторным столом и колдовал над какой-то синеватой эмульсией.

   - Слухай, волхв ряженый - заявил Костя Рваный - Хорошее авиационное топливо у тебя есть? Баксы отлистаю - с этими словами бандит достал из малинового пиджака толстую пачку долларов, перетянутую резинкой и сунул ее под нос волшебнику.

   Тот с интересом изучив зеленые бумажки, пожал плечами:

   - Бумажки меня не интересуют. Меня больше интересует ваша летающая машина.

   - Че пасть раззявил, пердун старый? - возмутился Рваный - Не дам я тебе вертолет. - Бандит достал пистолет и медленно приблизился к алхимику.

   - Сейчас покажу тебе, козёл старый... - выстрел из пистолета и колба с эмульсией взорвалась.

   А волшебник спокойно коснулся ладонью груди Рваного и тихим голосом проговорил:

   - Ты испортил мой очень важный опыт. Саруман Белый избирает достойное наказание для тебя. В следующий момент на месте Рваного появился черный петух, который истошно кукарекая, заметался по залу.

   Два урука, повинуясь кивку Сарумана, изловили петуха и с поклоном притащили его магу. Саруман поместил петуха в клетку и усмехнулся:

   - Пойдет на мой другой опыт. Мне как раз кровь черного петуха требуется.

   Хобот первым рухнул на колени:

   - Пощадите! Клянемся вам, господин Саруман, в верности!

   В тот же день новые слуги Сарумана прокатили 'его сиятельство' на вертолете и посадили свою машину на площадке самой мощной из башен. А маг распорядился доставить самое лучшее 'земляное масло' и собственноручно, при содействии механика Яши Верхова, занялся созданием топлива. И магу удалось получить его.

   А затем Изенгард схлестнулся с соседями и проиграл. Не помог даже вертолет - при пролете над крепостью роханцы открыли стрельбу из луков и даже небольших катапульт, а Хоботу с соратниками пришлось спешно вернуться в Изенгард. Больше Саруман вертолет не применял - как потом стало очевидно Хоботу, хотел использовать удивительную вещь в своих целях. А когда энты взяли Изенгард под охрану, Саруман дождался ночи и преспокойно покинул свое обиталище с верными людьми.

   Теперь вертолет направлялся в Шир...

   - Как у тебя там?

   - Взрывчатка успешно заложена.

   - Смотри, чтоб эта башня в небо не улетела, а то местных орков в исторические анналы запишут как первых средиземских космонавтов.

   - Ага. И космический капитан Саурон во главе. Не беспокойся, все будет как надо.

   А в это время Саурон просматривал кадры в палантире. Скрипнула стальная дверь покоев.

   Властелин Мордора обернулся и удивленно приподнял брови - на пороге появился кряжистый бородач в странной пятнистой одежде. Волосы бородача заплетены в косицу.

   - Кто ты такой? - изумленно протянул Саурон, с головы до ног озирая странного человека.

   - Я, смиренный слуга Божий, советую тебе, земной правитель, склониться перед моим государем - Царем Небесным.

   От такого... такой наглости у Саурона даже челюсть отпала.

   - ЧТО ты сказал, червь?!? - Властелин побагровел.

   Он зажег огненный шар и метнул в чужеземца. Тот спокойно поймал файерболл, подкинул в воздух и шар закружился вокруг нового хозяина.

   Саурон удивленно посмотрел на слугу Эру.

   А тот заговорил:

   - Я видел твою страну. Ведаешь ли ты, как мой Бог взвешивает правителей земных?

   - И как? - заинтересовался Владыка Мордора.

   - По заботе о подданных своих.

   - И зачем мне это? - Саурон недовольно дернул плечом - Мои орки самые сильные, лучше воинов нигде нет. Они вполне позаботятся о себе. Чтобы обеспечить их хлебом и оружием, достаточно его забирать у глупых соседей - к примеру, копающихся в грязи земледельцев - будь то степной орк или гондорец. И заставлять подвластных мне мастеров делать механизмы.

   - Поэтому твои соседи стали врагами твоими - уточнил слуга Эру - Даже те, кто склонился перед силой твоей, Саурон, - в помыслах своих желают падения твоего.

   - Интересно, а как бы поступал иной правитель? - спросил Саурон.

   - Как поступает, к примеру, Гондор. В нем делают корабли, ткани, оружие - и торгуют со всем миром. И оттого Гондор имеет верных друзей, а Мордор - и тайных и явных врагов.

   - Глупые слова - усмехнулся Саурон, зажигая новый файерболл. Слуга Эру только пожал плечами - второй огненный шар попросту рассыпался искрами прямо на ладони Саурона.

   Саурон поднял ладонь, резко двинул вперед. Странный человек, по логике, должен был бы отлететь к мраморной стене и сползти с нее мешком переломанных костей. Однако противник только чуть покачнулся.

   Саурон стиснул зубы и взмахнул мощной булавой с утыканным шипами шаром...

   Из сгустившегося сумрака выступил воин с обнаженным мечом.

   - Я, Боромир, рыцарь Гондора, вызываю тебя, Властелин Мордора, на честный бой!

   - Охотно принимаю твой вызов - склонил голову Саурон. В следующую минуту оружие скрестилось. Посыпались искры.

   - Хороший у тебя меч, Боромир - бросил Саурон, снова взмахнул палицей, но Боромир прикрылся щитом, булава скользнула по нему, даже не оставив царапин.

   Снова и снова сходились в схватке Рыцарь Гондора и Темный Властелин. Снова и снова меч и булава высекали из друг друга огненные искры. Противники бросали друг на друга гневные взгляды. И вот Боромир изловчился и перерубил мечом рукоять булавы.

   Саурон отбросил в угол обломок булавы

   - Духи мертвых, восстаньте! - воздев руки к сводам башни, воскликнул Темный Властелин.

   Из стен великолепного зала поползли клубы белесого дыма. Дым сползался к слуге Эру, принимая странные очертания. То возникало строгое бледное лицо эльфийки, то суровое лицо гнома, то мужественный лик молодого воина... Все души погибших под сводами Минас-Моргула собрались здесь, в Башне Глаза, чтобы позвать нового участника в свой круг вечной пляски смерти...