- Салют! - Кристина хлопнула в ладоши.

   В темнеющем небе под восторженные возгласы ребят вспыхнули огни разноцветных фейерверков.

   - Спасибо, тетя колдунья! - крикнул кто-то из ребятишек и вскоре городская ребятня облепила появившиеся у них новые игрушки.

   Затем я повернулся к колли и щелкнул пальцами:

   - Ваше здоровье, Полиграф Полиграфович Шариков!

   Вспышка - и на месте колли появился прежний грабитель. Он покачнулся и с размаху сел на копчик.

   - Вот и порядок - улыбнулся я - Но смотри - снова ступишь на кривую дорожку - уже навсегда станешь собакой. Женского пола - подумав, добавил я.

   Мужик закивал:

   - Господин волшебник, не беспокойтесь, я уже завтра устроюсь в охранники и больше никого не буду грабить! Разве что пошарю в карманах после боя...

   - ...с теми бандитами, кто нападет на тебя или караван твоего хозяина - завершил я.

   - Конечно-конечно! - поспешно заверил он.

   Еще часок побродив по величественному Минас-Тириту, мы возвратились в наши апартаменты.

   Войдя в отведенные мне с женой покои, я остановился, пораженный.

   Около решетчатого окна, украшенного разноцветными стеклышками витража, стояла прекрасная эльфийка, облаченная в длинное зеленое, оттенка майских листьев, платье, отороченное кружевами тончайшей работы. Светлые волосы женщины были уложены в сложную прическу.

   Я растерянно проговорил:

   - Миледи, кто вы?

   Она рассмеялась так хорошо знакомым мне мелодичным смехом:

   - Богатой буду, Димка. Не узнал меня, да?

   - Ты стала такой потрясающей красавицей в этом платье, Лисёнок - улыбнулся я, ласково обнимая мою преображенную жену за плечи.

   Она положила мне на грудь свою прелестную головку.

   - Дима - Василиса с тревогой заглянула мне в глаза: - Я все нашего младшего сыночка вспоминаю, очень волнуюсь, как он там, наш Петька? Наверное плачет, не понимает, куда мы все пропали.

   - С ним моя сестра Шура - напомнил я - а она человек боевой, в Чечне медсестрой в ханкалинском госпитале работала, да и ее муж Сергей - офицер, служил в десантуре...

   - Да, я верю, что Шура сможет уберечь Петьку, но меня заменить ей будет очень трудно. Было бы так хорошо отыскать обратный путь в наш мир. И я вернусь к сыну, даже если придется бросить в Минас-Тирите наши автомобили.

   - Настолько я знаю, грядет война - кивнул я - С Сауроном. И в город приедет Гэндальф. Вполне возможно, что ему что-то известно про врата между мирами. И он сможет дать нам мудрый совет.

   - У, что-то этот мудрый майяр за долгие века не смог вычислить, где покоится Кольцо Всевластья, и даже с Сауроном не справился - съязвила Василиса.

   - Даже у мудрецов бывают ошибки - оттого они и становятся мудрее - заметил я, поглаживая ее по голове - Но Гэндальфу неведомо сколько веков, так что ему может быть известен способ путешествия между мирами. И нет сомнения, что Гэндальф может перемещаться на далекие расстояния, пользуясь какими-нибудь порталами.

   - Хорошо, спросим у этого волшебника - слабо улыбнулась моя жена.

   Дверь открылась и вошел Фарамир.

   - Мой отец, Дэнетор Второй, пожелал увидеть вас.

   Некоторое время мы шли по Минас-Тириту, рассматривая дворцы, фонтаны, великолепной работы статуи. У входа в Звездную Цитадель нас остановили облаченные в черные доспехи воины. На груди у них сияло вышитое серебром цветущее дерево под серебряным венцом и многолучевыми звездами, на головах они носили высокие серебристые шлемы с крыльями морской чайки по бокам.

  Вспомнились бессмертные строки 'их шлемы пламенели серебром, ибо были сработаны из мифрила - малая часть былой славы, уцелевшая в веках. Никто во всём Городе не носил больше подобных одежд - это была привилегия Стражей Цитадели, помнившей Элендила и цветущее Белое Дерево'.

   - Наместник Дэнетор желает встретиться с неведомыми чужестранцами - объяснил Фарамир. Воины с некоторым подозрением оглядели нас, но расступились, пропуская нас в большой двор с журчащим фонтаном. Мы прошли через двор, Фарамир потянул на себя большую чугунную дверь и мы вошли в величественный зал. Мощные черные мраморные колонны тянулись к теряющимся где-то высоко над головой сводам. Вершины колонн украшали изваяния неведомых животных, ветвей и листьев, из ниш между колонн на нас равнодушно взирали статуи прежних повелителей Гондора и их наместников. Медленно мы шли вслед за Фарамиром по мозаичному полу, рассматривая причудливые переплетения узоров и цветную роспись по зеленому полю потолка. Ни гобеленов, ни занавесей, ни дерева не было в этом длинном торжественном зале.

   Наконец Фарамир остановился и произнес:

   - Приветствую тебя, достославный отец мой.

   Мы пришли в дальний конец зала, на ступенчатом возвышении стоял пустой мраморный трон; позади него на стене мерцало драгоценными камнями изображение цветущего дерева. У подножия трона на широкой ступени в простом кресле из черного камня восседал седобородый лысый старик. Перед стариком на небольшом столике стояло большое блюдо с кусками жареной курицы, несколько бокалов и кувшин ароматного вина зеленоватого оттенка.

   - Приветствую тебя, сын мой. Добро пожаловать в Минас-Тирит, чужестранцы. Не откажетесь разделить со мной трапезу?

   - Благодарствуем, милорд наместник, прославленный Дэнетор. - моя благоверная Василиса с достоинством уселась на услужливо пододвинутый мной изящный стул.

   Дэнетор внимательно посмотрел на нас, кивнул и собственноручно разлил по бокалам вино. Очевидно, нашу встречу он считал особо важной для него.

   - Я слышал, что вы прибыли из иного мира. Не так ли?

   - Да - кивнула моя жена. - Но даже у нас знают о вас и о том, как славно и достойно управляли вы Минас-Тиритом долгие годы...

   Наместник Гондора огладил седую бороду.

   - Спасибо за доброе слово. А что ждет Минас-Тирит в ближайшем будущем?

   Василиса замялась, а я сообразил, что пора вмешаться.

   - Все зависит от вашего выбора, сир хранитель Гондора.

   Очевидно, Дэнетор был польщен, так как слабо улыбнулся.

   - Пусть Саурон знает, что я никогда не сдам Минас-Тирит его темным полчищам. Даже если я увижу, как живьем сжигают меня... Главное, чтобы Минас-Тирит продолжал стоять долгие века - он нахмурился, увидев, как вздрогнула Василиса при упоминании о сожжении.

   - Это просто один из вариантов будущего - пояснил я.

   - Если вам подвластны невиданные механизмы, которые, как сообщил мне мой достойный сын Фарамир, вы называете 'машины', то может... - в голосе старика зазвучала надежда - вам подвластен и палантир?

   Мы насторожились. Дэнетор тяжело встал и опираясь на длинный резной посох, с достоинством ушел. Вскоре он вернулся и положил перед нами огромный золотистый шар.

   - Попробуйте помочь мне узнать будущее.

   - Господь не любит, когда люди пытаются заглянуть в будущее. Он считает, что это совершенно незачем. Потому что будущее на самом деле целиком под властью людей. Именно выбор тысяч разных людей меняет время. Подчас выбор одного-единственного человека может изменить лик мира. Если бы славный король Исильдур бросил Кольцо Всевластья в жерло Ородруина в начале Третьей Эпохи, вам не пришлось бы сейчас думать о защите своего города. В худшем случае вы волновались бы за своих сыновей, ушедших в дальнее странствие.

   Дэнетор согласно кивнул.

   - Все-таки загляните в палантир. - попросил он - Может быть, вы сумеете понять, как правильно им пользоваться. Я сам пробовал, но не получилось. Всегда было зло, смерть, горе... - Дэнетор зябко повел плечами и закутался в свой меховой плащ.

   Мы с женой переглянулись. Сгорбленный старый наместник молча смотрел на нас. И нам стало ясно, что мы не сможем отказать тому, кто надеется на нас.