-Не надо бояться, - каркает старуха и двигается вперед по покрытому плесенью ковру. - Мод Блу хочет только посмотреть на тебя.

-Кто такая Мод? - выдавливаю я.

-Кто такая Мод? Ты не знаешь меня? Думала, слухи обо мне опережают меня, - она кашляет, давится чем-то и сплевывает на ковер. -Злая - злая Мод, - шепит она.

Вероятно, она вырвалась из психиатрической клиники и грабила кухни покинутых домов, чтобы продержаться.

-Отпусти меня. Я никому не скажу, что встретила тебя.

-Я знаю, -кашляет она.

Я еще никогда не видела таких дыхательных аппаратов как у нее. Выглядит как маленький холодильник.

-Итак теперь я ухожу, - говорю я и на ощупь ищу дверную ручку. Но там только влажные обои.

-Эй. Не оставляй меня одну, - визжит старуха и приближается ко мне так, что я могу видеть остатки ее сгнивших зубов. Когда она прикасается ко мне рукой, я кричу и размахиваю ножом.

-Ах, ты - дикарка, все ясно, - свистит она. А затем смеется, прежде чем снова жадно хватает меня. Одной рукой она двигает мою маску, а другой возится с кислородным баллоном, пытаясь его снять. Я отступаю и толкаю ее.

-Эй, ты думаешь, что можешь безнаказанно делать больно, Мод Блу?

Она снова двигается ко мне, протягивая руки к моей шее. Я пробегаю под ее рукой и двигаюсь в другой угол комнаты. Просто идиотизм, теперь я еще дальше от двери.

-Так, теперь бегу я. Давай, отдавай мне свой легкий воздух! - пыхтит она.

-Исчезни. Ведьма! Убирайся!- ору я.

-Убирайся, убирайся, - передразнивает она меня, но не начинает смеяться. - Убирайся!

Я снова размахиваю ножом, когда она приближается, но на этот раз у нее получается поймать меня за руку и отнять у меня нож, к удивлению, с огромной силой. Затем проводит ножом в воздухе, а я недостаточно быстра: лезвие режет мне руку. Я настолько шокирована, что вообще не чувствую боли, а только рефлекторно зажимаю руку. Кровь течет между моими пальцами и капает на ковер.

Мод Блу наклоняется и опускает палец в лужу крови. - Какие мы хрупкие, - говорит она и поднимает свои маленькие глазки наверх, держа нож непосредственно у моего лица.

Мне нужно выйти наружу, даже если придется выброситься из окна. Но у Мод Блу, очевидно, другой план. Она прижимает нож к шее и забирает мой кислородный баллон. Когда она срывает маску с моего лица, я закрываю глаза.

-Прости, сокровище, - шепчет она и проводит тонким, костлявым пальцем ото лба вниз до подбородка.

Я пытаюсь дышать, но мне становится дурно и кружится голова. В отличие от мятежников в роще, которые тренировались месяцами, использовать незначительное количество кислорода, мне его было недостаточно.

Мод не теряет время. Она стягивает маску со своего лица и надевает мою. При этом роняет нож, но что я могу? Я еле-еле могу стоять. Ошеломленно прислоняюсь к стене и опускаюсь вниз на ковер.

-Через день-два баллон опустеет, - шепчу я.

Скептично Мод Блу трясет мой кислородный баллон. Затем подползает ко мне и пододвигает маску от своего старого аппарата для дыхания к моему лицу. Собственно, я должна была бы облегченно вздохнуть, но маска так плохо пахнет, что я не знаю, как смогу выдержать его еще хоть секунду. Но, вероятно, все становится безразличным: с зияющей раной в руке я истеку кровью довольно быстро.

Было ли это похоже на конец Абеля? Думал ли он обо мне в конце? Считал ли он, что это моя вина? У него было права так считать.

Затем я слышу шум в прихожей. Есть ли у Мод еще приятель снаружи, плохо пахнущий любовник, который вернулся, чтобы окончательно покончить со мной? Но нет, Мод вскакивает и хватается за нож. Они никого не ждет.

Это могут быть и люди из "Бриз", которые преследуют меня. Как бы то ни было, кажется, как будто я сидела в засаде. Думая о самом худшем, пристально смотрю на дверь, и не верю своим глазам, когда внезапно появляется Беа с ножом, а за ней Квинн, который угрожающе размахивает продолговатым предметом над его головой. Выглядит как маленький молоток. Квинн в ярости, большой и сильный, а это орудие в его руке настолько нелепое и хилое, что я хихикаю несмотря на угрожающий момент.

-Отойди от нее! - рычит Квинн.

-Осторожно, у нее нож, - предупреждаю я.

-У нас тоже, - отвечает Беа. - И нас двое. Даже трое, - добавляет она, глядя на меня.

Как одержимая Мод кидается на Беа и Квинна. - Попробуйте же, детки. Попробуйте же! -визжит она.

-Давай, хватай ее за руку! -кричит Квинн.

Втроем не такая сложная задача одолеть Извергнутую и отобрать у нее нож и мой дыхательный аппарат. Срочно Мод требует назад ее плохо пахнущую маску и горюя прячется в угол.

Квинн снова убирает молоток в рюкзак, и Беа протягивает ему нож, прежде чем осмотреть мою руку.

-Вы следили за мной? - спрашиваю я, и это звучит больше обвинительно, чем протестующе.

-Мы должны сначала очистить и перевязать рану, - Беа оттягивает занавеску, чтобы впустить свет, копается в своем рюкзаке и, наконец, достает аэрозоль для ран и материал для перевязки. Квинн поворачивается к Мод, чтобы следить за ней.

-Хорошо подготовилась, - замечаю я, когда Беа заворачивает мой рукав и обнажает рану.

-Мы на пару дней дольше планировали путешествие чем ты. Нам не нужно было бежать из купола сломя голову, - отвечает Беа, и я не могу оценить, прозвучало ли это укоризненно или мило.

-Что с ней делать? - Квинн показывает на Мод.