- Идеализм это наш обычный прием, Ламберт. Религия без идеалов – это тирания. А что касается цены, - она повернулась к Фарамонду, - это то, что я собираюсь выяснить.

Винн сделала глубокий поклон. - Ваше Совершенство, с вашего позволения, возможно я могу ответить на ваши вопросы. С тех пор как Фарамонд… восстановился… у него начались проблемы с контролем его эмоций. Боюсь, что для него это будет слишком тяжелым.

Эльф улыбнулся ей благодарно, но Лорд-Искатель не был так впечатлен. - И это тот, кому мы должны довериться и позволить ему самостоятельно защищаться от одержимости? – прорычал он.

Верховная Жрица сделала ему знак замолчать. - Ваш отчет был очень детальным, чародей Винн. И за это примите мою благодарность. Однако, у меня остались вопросы. И я оценю, если вы будете так добры и ответите на них.

- Конечно, Ваше Совершенство.

Верховная Жрица обратно села на трон. Соединяя ладони, она сложила руки перед собой и уперлась подбородком в кончики пальцев, задумчиво сузив глаза. - Сначала, я хочу узнать, что стало с обитателями крепости Адамант.

Было видно, что Винн не хотела говорить, и Рис прекрасно представлял почему. Он вспомнил комнату, полную обгорелых трупов, размазанную по ее стенам кровь, и вздрогнул. - Они мертвы, - прошептала Винн.

- Говорите громче! - резко приказал Лорд-Искатель

- Они мертвы, - сказала Винн, на этот раз громче.

Верховная Жрица закрыла глаза, и ее губы зашептали молитву. Все в комнате затихло на долгую минуту, пока она снова не открыла глаза. Рис видел, что они были влажными - определенно, она была растрогана, и он почувствовал себя виноватым. Как бы он ни был потрясен от ужаса резни, другие заботы казались ему тогда более важными, чем потеря стольких жизней.

- Как? - спросила она хриплым от эмоций голосом.

Винн колебалась. - Завеса в Адаманте и так была тонкой. Эксперимент Фарамонда позволил демонам проникнуть в наш мир. Они вселились в обитателей крепости...

- И разорвали друг друга в клочья, - закончил за нее Лорд-Искатель.

Она кивнула.

- И затем они вселились в их мертвые тела.

Она снова кивнула.

Лорд-Искатель не смотрел на Верховную Жрицу. В этом не было необходимости.

- А этот эксперимент, - продолжила Верховная Жрица, - есть в нем хоть какая-то песпектива? Ритуал Усмирения стал обратим случайно, именно в связи с этим магом, или это может повториться снова?

Винн хотела было ответить, но тут заговорил Фарамонд. - Клянусь, в мои намерения не входило стать одержимым, - сказал он. Он неловко прочистил горло. - На самом деле, я считаю, что процесс можно повторить намного безопаснее... если, конечно, вы этого хотите...

Его голос постепенно затих

- Но вы выучили больше о природе Ритуала?

- Да, думаю, да.

- И как вы считаете, можно ли найти способ, чтобы Ритуал мог лишить мага его силы, но не делать его Усмиренным?

Рис заметил, как с брови Фарамонда стекла капелька пота. Он беспомощно взглянул на Винн, но та просто кивнула ему, чтобы он продолжил. Он снова посмотрел на Верховную Жрицу, запнувшись несколько раз, прежде чем ответить: - Нет, - сказал он тихо. - Я не думаю, что это возможно.

Его слова повисли в воздухе.

- Значит, больше и нечего обсуждать, - объявил Лорд-Искатель. - Если единственным результатом исследования этого эльфа стало то, что Ритуал может быть обратим, тогда я считаю его провалом... и опасным провалом, Святейшая. Уже сейчас в Белом Шпиле есть те, кто считает, что мы скоро будем превращать каждого Усмиренного обратно в мага!

Верховная Жрица обдумала его слова, но ничего не ответила. Впрочем, ей это было и не нужно, так как вперед выступила Адриан. Рис простонал про себя, видя, что негодование на ее лице граничит со слезами. - Так вам и следует поступить! - крикнула она. - Их вообще никогда не должны были так калечить!

Мужчина с яростью посмотрел на нее, но ответила ей Верховная Жрица. - И что нам, по-вашему, делать, дорогая? Казнить их?

- Да! - Адриан осмотрелась вокруг, но шокированные взгляды, которые она получила от окружающих, только разогрели ее пыл. - Да! А вы считаете, что милосерднее превращать их в автоматонов, в прислуг? Если вы и в самом деле так сильно нас боитесь, так убейте нас! Не делайте вид, что убивая в нас все, что делает нас людьми, вы поступаете по другому!

Лорд-Искатель яростно махнул рукой, подзывая к себе нескольких храмовников, но Верховная Жрица отрицательно помотала головой. Он посмотрел на ее неверящими глазами, но она не обратила на это внимание. - Я понимаю ваше раздражение, - сказала она Адриан. - Но мы поставлены в сложное положение.

- Которое скоро станет еще более сложным, Святейшая, - сказал Лорд-Искатель. Он склонился перед троном на одно колено - жест отчаянной мольбы, который показался Рису удивительным. Как и Сэру Еванеглине и рыжеволосой женщине, которые стояли по обе стороны трона. Обе смотрели на него с удивлением. - Мы не можем и дальше потворствовать этим исследованиям, - сказал он. - По собственным словам этого эльфа, оно никуда не ведет. Мы должны направить усилия на сохранение порядка, пока эти вести не разнеслись.

И что еще удивительнее, Верховная Жрица, казалось, задумалась над его словами. Она задумчиво нахмурилась, смотря куда-то вдаль, взвешивая варианты действий. Рис почти ожидал, что Адриан начнет возражать, но потом он увидел, как она подавленно помотала головой. Она сдавалась.

- Нет! – выкрикнул он. Слова почти насильно вырвались из его рта, прежде чем он понял, что он сказал. Они прозвучали слишком громко в огромной приемной, отдаваясь эхом, пока все взгляды не повернулись к нему.

И вот опять, проворчал он на себя. И когда именно ты начнешь учиться?

Успокаивая свои нервы, Рис приблизился к возвышению, став на одно колено так же, как и Лорд-Искатель до него. - Простите меня, Святейшая, но я должен сказать.

Уголок рта Верховной Жрицы тронуло изумление. - Почему нет? Похоже, никто из нас сегодня не придерживается церемонии. Кто же вы такой?

- Чародей Рис, Святейшая.

Она улыбнулась. - Аа! Сын, не так ли? Я вижу сходство.

Это застало его врасплох - то, сколько Винн точно рассказала Верховной Жрице об их родственных связях, и то, что женщина это запомнила. К тому же, он не был похож на Винн... или был? Однако, пока он колебался Лорд-Искатель взял слово. - Не слушайте этого человека. Его подозревают в убийстве, и все, что он скажет, будет несомненно попыткой спасти свою собственную шкуру.

Опустив руки и откинувшись назад в троне, Верховная Жрица усмехнулась. - У нас у всех есть свои предрассудки, Ламберт. Раз уж вы разрешили этому человеку участвовать в миссии, я хочу послушать, что он хочет сказать. - Она кивнула Рису. - Прошу, продолжайте.

- Я считаю, что остановить исследования этого мужчины будет ошибкой, - сказал он. – Все то, что мы знаем о Ритуале Усмирения, да и о самой магии, основано на традициях и слухах. То, что он узнал, может и не быть альтернативой Ритуала Усмирения, но это не означает, что ее не существует.

- И откуда вы это знаете? – требовательно спросил Лорд-Искатель.

- Я разговаривал с Фарамондом, с тех пор как мы покинули Адамант. Учитывая мой собственный опыт работы с демонами, я считаю, то, что ему есть сказать, может пролить свет на очень многое.

Лорд-Искатель ошеломленно смотрел на него. Он бросил один испепеляющий взгляд на Евангелину, которая сохраняла каменное выражение лица и не уклонилась от его взгляда, и повернулся к Верховной Жрице. - Вы видите? Это уже распространяется. Дальше он станет нас убеждать в том, что демоны нужны, чтобы продолжать эти исследования (поддержать эту теорию).

- Не демоны, - возразил Рис. – Духи! Получив скептичные взгляды от Лорда-Искателя и Верховной Жрицы, он продолжил с большей решительностью. – Не все, что касается духов, обязательно связано со злом. Мы используем духов для лечения, и Церковь соглашается с этим, потому что это приносит пользу. То же самое в нашем случае.