Их успокоил мсье Леон. Он воздел руку, как Безумный Император, и загадочно произнес:

— Мы приоткроем вам завесу тайны! Господа, о возвышенной любви Жоржа Дантеса и Натали вам сообщит знакомая со всеми последними материалами моя ученица…

Зал настороженно молчал. Профессор добавил кокетливо:

— По воле случая ее тоже зовут Натали…— Профессор сделал паузу. — И она является невестой молодого Жоржа Геккерна-Дантеса!

Зал восхищенно охнул. А я чуть не упал со стула. Натали схватила меня за руку и прошептала в ухо:

— Приготовься! Да?

Под восторженный рев она поднялась на сцену и встала рядом с Жориком… Они стояли на ярко освещенной сцене. Он — в черном смокинге, она — в светлом вечернем платье, с талией под самые груди, как у пушкинских барышень. Она — стриженная под мальчика, темноволосая; он — с распушенными по плечам белыми кудрями. Они были созданы друг для друга…

Зал их приветствовал стоя. Только что «горько» не кричали. Я извинился перед соседями и начал протискиваться к выходу. Мне было ужасно стыдно. Я чуть не разрушил их счастье… Я, как последний подонок, чуть не воспользовался ее ревностью, ее обидой… Я готов был сквозь землю провалиться. Я пропихивал— ся по ряду между горячих, потных тел, наступал на ноги, бормотал извинения. Слава Богу, меня не замечали. Все не отрывали восхищенных глаз от сказочной пары.

Я был уже у самого края ряда, перед дверью, когда меня схватил за руку какой-то восторженный «пушкинист» в круглых очках, похожий на Тынянова.

— Вы куда? Сейчас же самое интересное!

— Извините, — вырвал я руку. — Мне нужно… Мне нехорошо…

Назойливый «пушкинист» грудью преградил мне дорогу:

— Слава, ничего не бойтесь. Прикрытие обеспечено. Непосредственно.

К своему ужасу я узнал генерала Багирова…

9

«Маньячный бред»

Мы с генералом Багировым сидели на самом краю ряда. Он цепко держал меня под руку, а сам не спускал глаз с Натали.

— Какая женщина! И мальчик и девочка — непосредственно. Как она провела мое прикрытие! Гениальный агент! Вы убедились, Слава?

Натали подошла к трибуне.

Должен объяснить, что слово «трибуна» я употребил по привычке. Это был современный пюпитр на выдвижном металлическом штативе. Он не скрывал великолепной фигуры и модных ног, которые, благодаря высокой талии на платье, начинались от грудей.

Всклокоченный эрудит, стоявший у двери, восхищенно воскликнул:

— С такими «пушкинистами» я готов читать Пушкина дни и ночи!

Последнюю фразу он обратил какой-то сердитой полной даме в президиуме. Зал захохотал. И Натали засмеялась искренно.

— Мерси, мсье. Уж если вы первый начали, да? Позвольте и мне сказать два слова в ваш адрес, да?

— Да! Да! Да! — замотал косматой головой эрудит.

— Мерси, — опять поблагодарила его Натали. — Сначала я хочу ответить на ваше замечание насчет русских женщин. Помните? Да?

— Про генную память о татарском иге! — напомнил всему залу эрудит.

— Вот именно, — лучезарно улыбалась ему Натали.— Вы ошибаетесь, мсье. Или в вас говорит обида за то, что русские женщины вас недооценивают. Да? Они великолепны! Мой жених, да? — она повернулась к подсевшему в президиум Жорику. — Он чуть не потерял в Петербурге голову… Да?

Жорик заржал во весь рот и захлопал в ладоши, будто Натали отпустила ему комплимент.

А она продолжала:

— Я могла уехать из Петербурга совсем одинокой. Да? Если бы нас с моим женихом не связывали общие интересы.

Жорик тут же перестал хохотать. И уставился на Натали удивленно. Зал недоуменно молчал. А генерал наклонился ко мне.

— И красавец — агент! Непосредственно!

Натали обратилась к застывшему с открытым ртом косматому эрудиту:

— А второе мое замечание — насчет русских мужчин. Да?

Генерал впился в мою руку:

— Неужели все о вас расскажет?

Натали задумчиво улыбнулась косматому.

— Мсье, вы обвинили Россию в отсутствии «исторического сознания», да?

Косматый гордо кивнул.

— Мсье, здесь, в Петербурге, я впервые увидела белую ночь. Да? Когда на небе одновременно догорает закат и разгорается заря… Здесь, в Петербурге, я впервые поняла, что такое — историческое сознание. Да? Это когда причина и следствие существуют одновременно… Да?

— Красиво! — похвалил ее косматый. — А при чем тут русские мужики?

Натали смущенно улыбнулась.

— Мне открыл это русский мужчина.

— Пьяный! — уточнил косматый.

— Жють-жють, — засмеялась Натали.

А косматый громко захохотал.

— Русский мужик по пьяни и не такое может ляпнуть! Вы еще плохо знаете русских мужиков, мадам!

— Мадемуазель, да? — поправила его Натали.

— Тем более! — возликовал почему-то косматый.

Натали подождала, когда он успокоится, и сказала:

— Вы правы, мсье. К сожалению, я еще очень плохо его знаю. Да?

Генерал Багиров даже подпрыгнул на стуле.

— Что она от вас хочет, Слава? Не понимаю!

Рядом с Натали уже стоял мсье Леон. Он ей что-то сказал по-французски. Она покраснела. А профессор объяснил залу:

— Господа, мои ученики просто влюблены в ваш замечательный город. Смею надеяться, что именно на моих лекциях зародилась эта любовь.

Зал был очарован!

Когда отгремели овации, за столом президиума встал разрумянившийся «пожилой ангел».

— Господа! Вернемся к теме конференции. Лично я с нетерпением ожидаю сообщения о новых материалах, найденных в архиве барона Геккерна.

Его тут же поддержали нетерпеливые голоса. Особенно звездные дамы интересовались новыми материалами о несчастной возвышенной страсти. Они потребовали, чтобы Натали немедленно перешла к делу.

И она перешла…

— Господа, самые новые материалы найдены у вас в Петербурге. Да?

В зале зашушукались. Натали вышла к краю сцены.

— Рассказать о них я попросила своего друга. Да? Вашего земляка, историка… да? — она всмотрелась в темноту зала. — Слава, иди сюда! — она не нашла меня на месте. — Где ты, Слава?

Я рванулся с места. На моем плече повис генерал Багиров.

— Спокойно, Слава! О каких материалах идет речь? Отвечайте!

— О бумагах, которые я вычислил… Пустите.

— О моих бумагах?! — поразился Багиров. — Откуда они у вас?!

— Это бумаги Пушкина! Они принадлежат всем! — я хотел встать.

— Сидеть! — прижал меня к стулу генерал. — Сидеть! Непосредственно!

Не знаю, чем бы все кончилось, если бы не «пожилой ангел». Критский увидел нашу возню.

— Ярослав Андреич, идите сюда. Кто там вас хватает? Не вижу! Э-э-э, батеньки мои! Господин Багиров, поимейте «историческое сознание». Отпустите молодого человека! Это же безнравственно… так его хватать…

Весь зал смотрел на нас с интересом.

— Подлец! — прошептал генерал. — Искусствовед в штатском!

Он встал и вышел в фойе.

В полной тишине звездного зала я поднялся на сцену. Первое, что я увидел, — суровое лицо Константина. Я ощущал на себе его обжигающий металлический взгляд. В душном зале мороз пробежал у меня между лопатками. Но мне улыбнулась Натали и подвела меня к пюпитру…

Я слышал, как за моей спиной о чем-то возбужденно говорил по-французски профессор. А его, тоже по-французски, добродушно успокаивал «пожилой ангел». Одним взмахом своего накрахмаленного крыла он мог тут же вызвать охранников. И я бы мгновенно отправился следом за чернокожим наследником. Но Критский почему-то не делал этого…

Натали шепнула мне:

— Ты не забыл, что я обещала? Да?

Как же я мог такое забыть?!

Зал уже начал нетерпеливо покашливать. Я достал из кармана смятые листы черновика и разгладил их на пюпитре. Но ничего не увидел. Надо признаться, на сцене я находился первый раз в жизни. От волнения мои торопливые строчки расплывались перед глазами. Я уже не помнил тех четких доказательств зловещего заговора, который задумал барон Геккерн, а осуществили комильфотные молодые люди из «шайки».

И я начал со строчек, которые по моей просьбе перевела у меня дома Натали с четырнадцатой страницы Геккерновых бумаг. Строчки эти находились под подчеркнутой таинственным автором цифрой 1841. И я прочитал наизусть: