Вдоволь наплюхавшись в ароматной ванне, Марго соизволила влезть в платяной шкаф. "Мама дорогая! Какие там были штаны! А майки, куртки и свитера так и вообще высший класс. Про белье я скромно умалчиваю… Все время, пока я занималась оздоровительными (для души и тела) процедурами, эльф покорно валялся на кровати со здоровенным фолиантом в руках, вчитываясь в строчки лихорадочно блестевшими глазами. Время от времени страницы с треском переворачивались под невнятное бормотание сумасшедшего читателя. Ну Эргиль, ну удружила! Чувствую, завтра этот ответственный учитель заставит выучить нерадивую ученицу парочку бронебойных заклинаний на всякий пожарный случай. Я влипла".
Сумки благодарная за спасение леди достала новые, к тому же безразмерные. Как это? А вот так: сколько туда чего не пихай, влезет все, и котомка тяжелее не станет. Одна беда: замучаешься перерывать содержимое в поисках конкретной вещи. Впрочем, Рите не привыкать, поэтому она с чистой совестью впихнула туда понравившиеся шмотки, сотовый и другие нужные мелочи, перенесенные еще из привычного мира. Запасам орехов и финшоля тоже нашлось место, что наполнило душу неизбывным восторгом и благодарностью.
С водными процедурами Элар расправился сравнительно быстро и разгуливал по розовой внутренности Эргили в сногсшибательном махровом халатике, зачесав назад влажные волосы, отчего стал удручающе похож на какого-нибудь сериального дона Хуана. Mamma mia…
"Действие финшоля скоро закончится. Отдыхайте уже, вы почти сутки на ногах. Спокойной ночи".
— Спасибо, Эргиль. — Спросить или нет? Вот в чем вопрос… — Скажи пожалуйста, а тебе нужен сон?
Смех каменной леди, похожий на веселое журчание горного ручейка, раскатился по пещере горстью жемчуга.
"Нет, не нужен. Сон нужен существам из биологической массы, а не из горной породы".
Вальяжно прохаживавшийся туда-сюда эльф протяжно, во все гланды, зевнул, подтверждая правоту хозяйки лабиринта. "Почему я ее так назвала? А кто, по-вашему, может быть истинным хозяином подземелья, переплюнувшем размерами московское метро?! Именно она — рожденная здесь неизвестно кем или чем, наделенная колоссальной магической силой. Должно быть, Эргиль и не дает поселиться нечисти на собственной территории. Какие бы крутые короли и волшебники ни правили этим оторванным мирком, катакомбы Ролана всегда будут принадлежать ей: ни у кого другого силенок на подобное не хватит".
На воистину необъятной кровати мог бы разместиться взвод солдат в полном вооружении, а Рита с Эларом просто потерялись в облаках подушек и волнах простыней. Чисто из спортивного интереса она решила проверить, можно ли улечься паровозиком в длину. Остроухий пессимист взялся доказывать, что нет, вредная дамочка (не будем показывать пальцем в стену или потолок) ехидно предложила поспорить по этому поводу. Проспорил в итоге ушастик — не рассчитал рост противницы, за что поплатился тремя увесистыми затрещинами и выучил парочку новых ругательств: выигравшая Рита отбила пальцы о крепкий котелок занудливого эльфа.
"Какие в эту ночь привиделись сны… Честное благородное, просыпаться не хотелось! Море, пляж, какие-то невообразимые аттракционы и заразительно ржущий спорщик с растрепанной гривой, почему-то стоящей дыбом. Да здравствует дедушка Фрейд, одним словом, но мне понравилось. Поэтому, когда пунктуальный где не надо колдун-садист попробовал разбудить меня проверенным способом (сдернуть одеяло), я нырнула от него подальше в неизведанные глубины кровати. Но проснуться таки пришлось — эмоциональная хозяйка дома, тьфу, пещеры… тьфу ты, лабиринта! Хохотала, как ненормальная, аж пол содрогался. Ну вот, а я еще поспать надеялась…"
Но путникам, видите ли, нужно торопиться: родина в опасности, враг не дремлет, зубы точит, а некоторые несознательные личности дрыхнут и не чешутся. "А с чего чесаться-то, вчера же мылась. Шучу, не надо подушками бросаться! Они же пуховые! Что-что, не отплюемся потом! Ах, так?! Ну, держись, коварный нелюдь!!!"
"О Господи, чему я научила примерного, прямо-таки образцово-показательного мага эльфийского народа? Материться, как сапожник, спорить на затрещины и потрошить подушки, дабы накормить незадачливого противника. Вот и отплевывайся теперь…"
Когда страсти поулеглись, а перья потихоньку начали оседать на пол, очаровательная Эргиль предложила подкрепиться на дорожку. Если это называется подкрепиться, то, что тогда — основательно поесть? Завтрак, подозрительно напоминавший пиршество при дворе киношных французских королей по обилию блюд, заставил воображение Риты посыпать голову пеплом и потухнуть. Какая жалость, что желудок не резиновый… Сразу после трапезы деятельный Элар принялся расспрашивать хозяюшку на предмет верной дороги.
— Эргиль, как нам выйти на поверхность в Вольном лесу? Покажи дорогу, пожалуйста.
"А телепортом выйти не можешь? Быстрее будет".
— Не могу, — горько вздохнув, ответствовал эльф. — Была бы возможность, мы не шли бы пешком через лабиринт, а перескочили от одной двери к другой. Мешает твоя магия.
Под шумок Рита обследовала стол, чего бы вкусного нескоропортящегося прихватить в дальнее странствие, но признание могущественного чародея заставило отвлечься от важной миссии.
"Хм… Ладно, давай сюда карту. Расстели на полу. Так, ага. Я вот здесь (с этими словами на карте появилась красная точка). Стало быть, вам нужно пройти вот по этим коридорам (от точки потянулась ломаная линия зеленого цвета, словно проведенная фломастером) до выхода. Там-то ты не заблудишься?"
Остроухий дипломат вежливо усмехнулся:
— Там — нет. Спасибо большое за твое гостеприимство, за ночлег и завтрак. Без твоей помощи пришлось бы туго.
На этом месте мадам розовый кристалл засмущалась.
"Можно подумать… Вот я без вас долго бы еще мучилась с треклятой безделушкой. Мне вас благодарить нужно".
Дальнейшие расшаркивания и уверения во взаимной симпатии в книгу не влезут, на обложке хвост останется. Достаточно сказать, что после трогательного прощания славная хозяйка взяла с расчувствовавшегося Элара слово заглянуть на огонек, когда появится свободное время. Почему Риту не пригласила? Пригласила. А потом заглянула в ее память и принялась извиняться. "Да, я сюда, видимо, не попаду больше".
И снова полутемные ходы, размеренный шаг и поскрипывание каменной крошки под подошвами. "Того и гляди, заснешь и не заметишь, пока не поцелуешь куртку эльфа между лопаток. Когда же пейзаж изменится хоть чуть-чуть?"
— Ты не заскучала там, Марго? — вопрос вышиб девушку из прострации, как порох пулю из ружья. Не успела ответить, как судьба ее уже была решена. — Вижу, спишь на ходу. Я вчера такое заклинание нашел…
"Я же говорила — влипла. Всерьез и надолго".
Выбрались на свет Божий без особых приключений через десять часов, по подсчетам синеглазого блондина. Не без хохмы. Шли путники, значитца, шли, покуда не уперлись носом в дверь, точную копию предыдущей, через которую влезли в лабиринт. Для начала Элар произнес торжественную речь "как хорошо, что мы увидим скоро прелестный Вольный лес". Едва дождавшись окончания монолога, Рита поинтересовалась:
— Это, конечно, замечательно, но когда же мы выйдем на поверхность?
Слегка оторопевший от подобного отношения к великим святыням эльфов, беловолосый оратор неодобрительно хмыкнул:
— Прямо сейчас и выйдем.
Изобразив полное удовлетворение от ответа на мордашке, Рита с невинным видом принялась исследовать окрестности. Спутник с невозмутимой миной на одухотворенном личике разыскивал ключ, перекапывая содержимое сумы по десятому кругу. Поскольку ничего интересного обнаружить возле парадного выхода катакомб не удалось, то внимание автоматически переключилось на более занимательное зрелище. Это надо было видеть! Чопорный эльф яростно перетряхивает цветное нижнее белье (женское причем!) вперемешку с амулетами, пузырьки и склянки — с книгами и потрепанными конвертиками. "Отвертка" отдыхает. Приметив краем глаза неподдельный интерес одной любопытной особы, смутился так, словно его застукали в женской раздевалке за примеркой бюстгальтера. Махом сгреб имущество откуда взял, каким-то чудом тут же обнаружив искомый предмет. Быстренько чиркнул по левому краю двери ключиком-картой.