– Всё!

– Да не все ещё! Там танки были…

– Были! – страшно смеется Деменков. – Были, капитан! Да все вышли!

Что-то словно надламывается у него внутри, и танкист опускается прямо на землю.

– Витька… мехвод мой… как вылезать стал – эта сволочь его из пулемета… а остальные… так там и остались, один я успел…

– А его-то кто зажег?

– Осипов там… его-то танк уцелел…

Вспыхнула короткая перестрелка неподалеку. Ракутин только успел туда повернутся, как все затихло. Метнувшиеся на выстрелы милиционеры, принесли на руках раненого бойца. Следом за ними из переулка, не торопясь, вышел командир зенитчиков, державший в руках карабин.

Увидев Алексея, повернулся в его сторону.

– Как у вас дела обстоят, товарищ старший лейтенант? – опустив пулемет, спросил капитан.

– В строю одно орудие и двадцать восемь снарядов. Девять человек личного состава, шестеро раненых. Подбито и уничтожено четыре немецких танка и до роты пехоты. Наши потери… подсчитываем.

– Понимаю… Помощь какая-нибудь нужна?

– Да. В щелях ещё оставался боезапас. Немного, но и то…

– Ясно. Пошлю бойцов – пусть проверят. Ещё что?

– Нам бы десяток бойцов – в прикрытие. Немцы в этот раз подошли слишком близко, стрелять из пушек уже было нельзя.

– Вон там милиционеры подошли, забирайте половину.

Ещё потрескивали где-то одиночные выстрелы, вспыхивали спорадические схватки, но рева танковых моторов слышно не было. Мотаясь по улицам, перешагивая через лежащие на дороге тела убитых немцев, Ракутин понемногу начал осознавать – они отбились! Немцы то ли отошли, то ли просто все тут же и полегли. Невероятно, но уцелела и тридцатьчетверка – ей только опять порвало гусеницу. И сейчас экипаж, подбадривая себя матюками, натягивал её назад.

На звуки голосов из самых различных мест начали выходить уцелевшие красноармейцы. Сжимая в руках уже пустые, без патронов, винтовки, они жадно пили холодную воду и озирались по сторонам. Неужто, всё, что они перед собою сейчас видели – дело их рук? Все эти немцы, чьи тела устилали поселок, громкие, стреляющие на каждый звук – сражены их руками?

– Собрать оружие и боеприпасы! Всё, что найдете! – охрип уже капитан, очередной раз, повторявший одни и те же слова.

Срочно сколотить взвода, назначить командиров, определить участок обороны… и множество иных, самых неотложных вопросов – все это внезапно обрушилось на Ракутина. И он был несказанно рад, когда повторяя в очередной раз свои указания, услышал за спиною спокойный голос Хромлюка.

– Что, товарищ боец, вам дважды одно и то же повторять надобно?

– Старшина! – обернулся Алексей. – Жив?!

– Здоров и невредим, товарищ капитан.

Позади него возвышались четверо бойцов с ручным пулеметом.

– Как вы там?

– Троих потеряли, товарищ капитан, – вздохнул Хромлюк. – А так… сами видите. Готовы к бою!

– Левый фланг принимайте – там больше никого из командиров не осталось. Укрепляйте оборону, немцы скоро очухаются.

– Сделаем, товарищ капитан, – степенно кивнул старшина. – Не сумлевайтесь!

Ну вот, хоть за это место теперь голова болеть не будет!

Не успел Ракутин пройти и нескольких шагов, как его догнал невысокий красноармеец.

– Товарищ капитан!

– Слушаю вас, товарищ боец.

– Вас… это… старший политрук просит…

– Жданович?

– Да. Точно он…

– Случилось что-то?

– Так это… ранили же его…

– Ох, ты ж… Где он?!

Жданович лежал на расстеленной шинели в том самом доме, где он и столкнулся с Алексеем. Мертвенная бледность покрывала его лицо, большие руки бесцельно двигались по шинели.

– Плох он… – поднялся навстречу капитану невысокий боец. – Поди, отходить скоро уже станет…

– Как его так?!

– Пулеметчик… тот, которого он подстрелил. Четыре пули…

Так особист стрелял, будучи уже раненым?!

Когда Ракутин присел рядом, старший политрук медленно приподнял веки.

– Как обстановка, капитан?

– Отбились… танков пожгли! Как бы и не десяток! И немцев положили… под батальон, пожалуй. Только танки наши, что на помощь из засады выдвигались, два взвода на дороге в блин раскатали!

– Что эшелон?

– Не знаю… пока не ушел, гудка слышно не было.

– Должны уже скоро… я и так их поторапливал… Бойцов… сколько народу осталось?

– Человек двести… я не везде ещё был. Не все видел.

– Плохо… я думал…

– Так я ж не всех ещё видел, товарищ старший политрук!

– Всё равно… крепче… крепче стоять надо… – голос Ждановича срывался, видно было, что многие слова он произносит с трудом. – Ты это… документы мои возьми, предписание… пригодиться оно…

– Оно же на вас выписано!

– В довесок к твоему… вполне… держись, капитан…

Глаза его медленно закрылись.

– Вас ждал, крепился, не хотел помирать-то… – опустился рядом давешний боец.

Ракутин тронул руку старшего политрука – пульса не было.

Всё – теперь ты один.

Нет никого сверху.

И вся ответственность – на тебе.

Алексей сидел на крыльце, вертя в руках документы особиста. Вот так… а ведь мог и с эшелоном уйти – имел право-то! Не ушел. Видать, есть в жизни ситуации, когда уйти просто так – невозможно. И неправильно.

Шорох шагов – подходили люди.

Ракутин поднялся, убрал бумаги в нагрудный карман, застегнул пуговицу. Поправил фуражку и поднял с земли автомат.

Деменков – наскоро отмывший с лица гарь и копоть.

Ерихов – по-прежнему невозмутимый и подтянутый.

Лейтенант Морозов, закинувший за плечо трофейный немецкий автомат. На щеке наскоро залепленный пластырем порез – дрался врукопашную?

Спокойный старшина Хромлюк, вопросительно поглядывающий на своего командира.

Ефрейтор Межуев – в обнимку с трофейным пулеметом. На испачканном пороховым выхлопом лице поблескивают совершенно цыганские глаза.

Вот и все его командиры.

– Какая задача теперь будет, командир? – Деменков снял с головы танкошлем и пригладил встопорщенные волосы.

– Прежняя – держать станцию. Эшелон пока не ушел.

– Понятно, – кивнул танкист. – И всё же – как долго?

– Погрузятся – уйдут. Там раненые, дети… кроме нас, им надеяться не на кого. Так что – будем стоять. Столько сколько нужно. Пока светит солнце!