Жданович кивнул на прощание и пошел в сторону путей.

Обещанный взвод милиционеров, восемнадцать человек, появился уже через десять минут, судя по их виду, парни неслись буквально вприпрыжку.

Осадив младшего лейтенанта, который уже собирался начать доклад, Ракутин тотчас же его озадачил.

– Собрать бутылки – все, какие найдете! На станции есть грузовики – слить бензин и заполнить найденные бутылки доверху. Горлышки – заткнуть тряпками. Каждому бойцу – таких иметь не менее, чем по четыре штуки! Остаток – передать бойцам в окопах. Ваш рубеж обороны, – рука капитана указала на три дома, стоявших около дороги. – Цель – танки и бронемашины противника. Ну и пехота – это уж само собою разумеется. Вопросы?

– Нам бы пулемет, товарищ капитан… У нас только наганы и несколько винтовок.

– Вижу, оттого и задачу такую ставлю. В цепи от вас толку мало будет. У тех домов найдёте старшину Хромлюка – он вас довооружит. Не до зубов, но и с голыми руками не останетесь. Всё – выполнять!

Алексей просто всей кожей чувствовал приближение противника. Мистика? Да как сказать… о таких вещах ему слышать уже приходилось.

Появился посыльный от капитана-танкиста, его Ракутин тотчас же направил за броневиком. Тот, порыкивая двигателем, уже проломил забор и выкатил на улицу, направляясь к штабу.

Стряхивая с формы пыль, торопливым шагом приблизился капитан Лопатин.

– Ну, товарищ капитан, чем порадуете? Как у вас с формированием батальона?

– В целом – неплохо. Триста восемнадцать штыков, три пулемета. Правда, с боезапасом… не очень хорошо. По двадцать-тридцать выстрелов на ствол… и всё.

– Здесь поможем, есть кое-что. Да и на станцию отправьте взвод – пусть пошуруют в грузовиках. Авось, и там что-то отыщется.

– Сделаем. Какие позиции нам занимать?

– Вот, – развернул карту Ракутин. – Здесь окопы уже есть, их пока занимают мои бойцы. Тоже сборная солянка, откровенно говоря… но хоть вооружены относительно неплохо. Одну роту – вот сюда, тут народа мало. Остальные пусть зацепляются за дома, роют, если успеют, щели и окопы. На чердаки лезут – оттуда обзор неплохой. Я тут милиционеров наладил, чтобы они нам бутылок с бензином заготовили – сколько смогут. Так что вы и это имейте в виду. Главное – выбить их танки!

Вот и всё.

Больше ничего уже не успеть сделать. Теперь – только ждать. С каждой минутой ощущая неумолимое приближение стальной армады бронированных машин, капитану уже казалось, что от их гусениц подрагивает земля. И даже понимая, что всё это – просто игра воображения, он никак не мог отделаться от мысли, что ещё секунда – и рухнет под напором брони соседний дом. Выглянет из развалин и пыли короткий ствол танкового орудия…

Ракутин даже головою помотал, словно стряхивая прилипшее наваждение. Нет, так воевать нельзя!

Быстрым шагом пробежала группа бойцов, кативших со станции сорокапятимиллиметровую пушку. Надо же – ещё одну нашли! Молодец Горяев, не сидит на месте просто так!

Ещё час прошёл…

Паника, царившая на станции после налета штурмовиков, понемногу улеглась. Удалось даже как-то организовать толпу, оттеснив её от путей, чтобы не мешались при посадке. Удачно спихнув всё это на Ждановича, капитан выбрался к артиллеристам. Здесь и нашел его старшина, притащивший с собою котелок с кашей.

– Вот, товарищ командир, угощайтесь – больше перекусов не будет.

– Отчего так?

– А кончилось всё. Последнюю крупу в котел отправили, последний ящик с патронами вскрыли. Нет больше моего старшинского хозяйства…

– А на станции поискать? Неужто и там ничего нет? Одних грузовиков – чуть не десяток, да подводы эти…

– Отправил я бойцов. Да, только пользы с того… – развел руками старшина. – Нервные там все, дерганные. Пуганные, товарищ капитан. Нет у них твердой линии. Мои – и то, занервничали!

Это ещё танки не подошли…

Фигово.

Ещё несколько часов такого вот напряженного ожидания…

А может – и хорошо, что их нет?

Глядишь, поезд и подойдёт…

И, словно отвечая на эти мысли, дудукнул где-то за холмами паровоз.

Поезд?!

Подошёл?

Да, не может быть!

Оказалось – может.

Длинная змея вагонов и платформ вытянулась в сторону станции. Ага, пришел-таки эшелон! Два паровоза – спереди и сзади. Ты смотри, и об этом подумали! Учли, что на станции поворотного круга нет.

«Не завидую я Ждановичу… вот уж у кого сейчас головной боли накатит…» – покачал головою капитан, продолжая наворачивать кашу.

– Мотоцикл!

Поднимая клубы пыли, катил к окопам мотоцикл с коляской.

Ага, это дозорные. Стало быть, дождались и немцев…

Через пару минут, два запылённых бойца стояли перед Алексеем.

– Немцы, товарищ капитан!

– Это я понимаю. Сколько? Как далеко?

– Немного их. Броневик, пара грузовиков и мотоциклисты… штук пять. А дальше там пыль столбом стоит, не разглядеть…

– Понятно. Что ж, товарищи бойцы, благодарю за службу. Седлайте своего железного коня и – вон туда, – ткнул рукою капитан. – Там ещё дозоры стоят, поможете им.

Отставив в стороны пустой котелок, Ракутин подошел к Горяеву.

– Вот что, товарищ лейтенант, если там один броневик – огня не открывать! Танкистам это сообщите, да и про зенитчиков не забудьте! Нам сейчас свои пушки прятать надобно – немцы только того и ждут. Пехоту и мотоциклистов – сами отобьём, без артиллерии. Немного их, это разведка. Основные силы позже подойдут.

Вытащив трофейный бинокль, капитан уперся локтями в землю.

Так… вот он – хвост пыльный, близко уже. Подождём…

Долго ожидать не пришлось – немцы тоже ехали не на прогулку. Уже через несколько минут стало возможным рассмотреть мотоциклистов. Шустрые машинки то вырывались вперёд, то возвращались назад к основной группе.

И кто же у нас в той самой группе?

Броневик… нет, не броневик – бронетранспортер. Стало быть – как минимум, один пулемет. Да на мотоциклах… тоже, небось, пара штук имеется. Ещё там кто? Грузовики. Один, второй… всё.

Два взвода или около того.

Неслабо… Но ведь немцы знают про зенитные орудия. Так? И что же – они совсем этого не учитывают? Не похоже…

Опа! Встала группа, вон даже и пыль начала оседать.

И как это понимать прикажете?

Немцы отказались от захвата станции?

Ну, да… и заодно пирогов с плюшками привезли…

Нет… тут другое что-то…

А что?

Бинокль зашарил по сторонам. Тут пусто, да и здесь никого… В чём же дело?

Вот оно…

Из-за облака вывалился старый знакомый – самолет-разведчик. Всё ясно, сейчас они просмотрят всю оборону сверху и увидят… что увидят?

Редкую цепочку окопов – это, несомненно, разглядят. Небольшие группы солдат в окопах – обязательно. Пустые капониры – без сомнения. Брошенные посереди улицы пушки, опрокинутые передки и рассыпавшиеся по земле снаряды (впрочем, их с такой высоты не рассмотреть…) Зенитки… а вот их заметят точно! И что? Снова наведут авиацию?

Могут. И даже, скорее всего, именно так и сделают.

Но это займет какое-то время, да и получили фашисты разок по зубам… осторожнее теперь станут. Пошлют больше самолетов. А ведь их ещё где-то взять нужно!

Поезд!

Они заметят эшелон, погрузку… и что?

– Сержант!

Худощавый сержант, прятавшийся в кустах вместе со своими бойцами, оглянулся на окрик.

– Поднимай своих ребят – и бегом к поезду! Во весь дух! Добежали туда – бегом назад! Давай!

А вот теперь пилот-наблюдатель увидит ещё и людей, которые опрометью несутся к эшелону. Бросая окопы…

И доложит об этом на землю.

– Посыльный! Пулей к зенитчикам – пусть отбегут в сторону от орудий и спрячутся поблизости! Разведчик уйдёт – пулей на место!

А теперь ещё и у зениток не будет расчетов.

Станция беззащитна – все к поезду рванули. Уйдет эшелон и всех с собою увезёт.

Клюнут?

Могут.

А могут – и не клюнуть.

Разведчик описал в небе полукруг. Сколько же ты там висеть можешь? Должен же когда-то и у тебя бензин закончиться?