Алексей повернул голову.

Ракета!

Низко над землей протянулась дымная полоса – вражеский сигнальщик указывал место, где стояли зенитчики.

Т-твою ж мать!

Перепрыгнув через забор, Ракутин большими прыжками понесся в то место, откуда взлетел зеленый светляк.

Быстрее!

Пока он не успел перезарядить ракетницу!

Успел!

Вторая ракета рассыпалась огненными брызгами прямо над крышей того дома, во дворе которого расположились зенитчики.

К-р-р-р…

Брызнули огнем пулеметы штурмовиков.

Рванула где-то во дворах первая сброшенная бомба.

Вот и дом, со двора которого стрелял ракетчик. Оббегать его некогда – через забор!

Хрустнули жерди плетня, ударила по ногам утоптанная земля…

Пах!

Тиу-у…

Эта пуля – мимо!

Перекат!

В падении Алексей успел выдернуть из кобуры браунинг. И ещё не затормозив своего движения, выстрелил навскидку.

Пах!

И эта – мимо! Дрожат ручонки-то… Непривычно, когда мимо морды свинец летит!

Усатый пожилой дядька в запыленном плаще метнулся в сторону, вскидывая пистолет. На месте осталась стоять растерянная молодая женщина в сером платке. Её лицо было искажено – от страха, что ли? И впрямь – не каждый день через забор, да ещё и со стрельбой, перескакивают такие гости.

Мужик метнулся влево – мимо его уха свистнула пуля. Нельзя туда! И направо – тоже незачем. Выбившая щепу из бревенчатой стены вторая свинцовая гостья недвусмысленно намекнула на нежелательность подобных маневров. Где уж тебе… Ракутин совершенно уже освоился с ситуацией и не сомневался в том, что любые агрессивные поползновения своего оппонента сможет пресечь в любой момент. Стрелок тот неважный, да ещё и испуган… куда ему против хорошо тренированного противника! Ещё пара прыжков – тут тебя и сделают!

Капитан прыгнул вперед, отталкивая женщину с линии огня и сокращая расстояние между собой и ракетчиком.

Следующая пуля свистнула прямо у виска усатого, заставив его отшатнуться и потерять равновесие. Ещё пара шагов…

Выстрел, громыхнувший прямо над ухом, взъерошил капитану волосы и слегка оглушил. Совершенно автоматически, подчиняясь вбитым в память рефлексам, он кувыркнулся вперед-влево, уходя от стрелка за спиной.

«Неужто – баба?!» – вспыхнула в голове мысль. – «Больше же и нет тут никого!»

Выстрелы захлопали совсем часто.

Выход из кувырка – и снова прыжок!

А вот и усатый… Поворачивается к капитану лицом, поднимая пистолет. На лице – оскал довольной улыбки.

Это ты, дядя, рано обрадовался! Не твой, пока, верх!

И не будет твоим…

Браунинг глухо кашлянул.

Дядька согнулся, выронив свое оружие – на его животе проступило темное пятно.

Но есть ещё и женщина за спиной!

Ракутин откатился в сторону, вскидывая пистолет и прикрываясь стоящей во дворе телегой.

Нет женщины…

Тонкая фигурка скорчилась на земле, рядом валяется небольшой «дамский» пистолетик. А из-за забора выглядывает напряжённое лицо старшего политрука. В руке зажат «ТТ».

– Цел, капитан?

– Вроде того… – Алексей поднялся с земли, не теряя, однако, из виду усатого. – Глушануло малость…

– Она в тебя почти в упор стреляла – еле успел!

– Так она что же – с сигнальщиком вместе?

Жданович, убедившись, что капитан уже вполне пришел в себя и обстановку вполне контролирует, убрал пистолет, перелез через плетень и присел на корточки рядом с женщиной.

– Нет… это он её прикрывал…

Из холщовой сумки особист вытащил ещё дымящуюся ракетницу и высыпал десятка полтора ракет.

– Это она стреляла? – удивился Алексей.

– И не такие ещё ракетчики попадаются… – продолжил осматривать сумку старший политрук. – Бывали, знаете ли, случаи…

Захрипел и задергался усатый.

– С-с-волочи… всех вас… на столбах развесим!

– Ты, что ль, развешивать собрался? – не поворачивая головы, поинтересовался особист. – Обойдешься… не пришло ещё твое время.

– И без меня… желающих хватит…

– Это точно – без тебя! – Жданович вскинул руку.

Бах! Бах!

А неплохо стреляет старший политрук! Пули, выпущенные почти навскидку, легли кучно – спичечным коробком накрыть можно.

– Какое уж тут дознание проводить – некогда! – Старший политрук вернулся к прерванному обыску.

Топот ног – бежало сразу несколько человек!

Особист плавно скользнул к стене, держа под прицелом ворота во двор. Капитан, сменив магазин в пистолете, присел за телегой.

Мало ли… у этой парочки могли быть и сообщники.

Но нет – во двор ворвался командир зенитной батареи и с ним трое бойцов.

– Где они?!

– Кто? – поинтересовался особист.

– Сигнальщики, мать их…

– Вон, полюбуйтесь… – кивнул старший политрук, убирая оружие в кобуру.

– Баба? А ведь я её видел… молоко приносила… Вот оно, значит, как… Надо же! Я-то гадал, кто ракеты пускает? Не в первый раз уже….

– Вот её молоко, – указал Жданович на лежащую на земле ракетницу.

– А ракеты?! Есть?!!

– Десятка полтора ещё осталось.

– Давайте сюда! – зенитчик прямо-таки прыгнул!

Схватив сигнальный пистолет и набив карманы ракетами, он выбежал на улицу. Жданович и Алексей последовали за ним.

А самолеты совершали очередной заход. Бомб на станцию они пока не бросали, решив, по-видимому, сначала прикончить надоедливые зенитки. А потом, уже без угрозы с их стороны, спокойно разделать под орех и беззащитную станцию.

Старший лейтенант, на бегу заряжая ракетницу, свернул за угол и выстрелил.

Зеленый шарик ракеты пронесся над землей и рассыпался искрами над группой деревьев. Ещё одна ракета, ещё…

Качнув крыльями, ведущий штурмовик заложил вираж.

Ф-р-р-р… разорвали воздух выстрелы.

От деревьев полетели щепки, ветки… самолет скользнул над землей, выходя в атаку.

С треском рухнул забор у ближайшего дома, разошлись в сторону не удерживаемые более ветки деревьев, скользнула вниз маскировочная сеть – в хвост уходящему штурмовику уставился орудийный ствол.

Дах-дах-дах!

Откуда-то из-под нижнего левого крыла вырвался дымный хвост. А от верхнего полетели щепки и обломки.

Дах-дах-дах!

Пилот ещё попытался как-то исправить ситуацию – взвыл на высокой ноте мотор, и нос самолета приподнялся вверх.

Поздно!

Не выдержав нагрузки, поврежденное верхнее левое крыло отлетело в сторону, а сам штурмовик, кувыркаясь, врезался в те самые деревья, которые только что расстреливал.

Он не взорвался – только содрогнулась земля, и над кронами деревьев поднялось облако дыма.

Дах-дах-дах!

– Одно орудие они все-таки разбили… шестеро бойцов… – зенитчик сплюнул под ноги.

– Теперь, как я думаю, – особист закончил дозаряжать магазин к своему пистолету и убрал его в кобуру, – налетов не будет. Какое-то время. Немцы уже рядом, их наводчики не работают в отрыве от своих войск. Да я и раньше уже говорил – скоро подойдут. Так что, товарищ старший лейтенант, у вас будут другие цели. Выдвигайте свои пушки – будем танки встречать.

– Сделаем, товарищ старший политрук. Снаряды заберем, что остались у разбитого орудия… да и… – он вздохнул. – Разрешите выполнять?

– Работайте, товарищ Ерихов.

Старший лейтенант козырнул и, повернувшись назад, зашагал со своими бойцами по улице.

– Ну, вот… А ты говорил – сухарь! Нормальный мужик! – покачал головою особист. – И дело своё знает добре!

Он снял фуражку и снова вытер голову платком.

– Броневик Лужина к тебе пригонят, я распоряжусь. Мы его все равно вывозить не станем, лучше людей побольше заберём.

Алексей кивнул – ещё одна подвижная пушка лишней не будет. Да к тому же под броней – уже кое-что!

– Там к нам взвод милиционеров прибился, деньги сопровождают. Двух человек с мешками оставлю, прочих к вам пришлю. Парни вроде бы молодые да крепкие, не помешают.

– Добро, товарищ старший политрук, найдем, куда их пристроить.