– Да все они на один лад! Приходилось мне мотоцикл похожий водить, ничего особенного.

– Пулеметчика подбери себе и владей! – похлопал ладонью по бензобаку капитан. – Вот и разведка у нас теперь будет. А я немца этого вдумчиво порасспрашиваю…

Но, ничего, особенно ценного, пленный мотоциклист просто не знал. Обыкновенный связной, отправленный в тыл с какими-то маловажными бумагами. Кое-что, им поведанное, в принципе, могло быть полезным. Могло, если бы Ракутин руководил отрядом диверсантов, а не спасательной партией. А как ещё можно было обозвать эту экспедицию? Пройти, по возможности, тихо, не шуметь и не отсвечивать… и всё для того, чтобы вытащить из немецкого тыла какого-то полкового комиссара? Да тут таких дел наворочать можно! Ага… не в этот раз…

А мотоцикл оказался очень даже кстати. Лейтенант и ещё два бойца носились на нём перед машинами, аккуратно высматривая возможные неприятности. Трофейные каски и плащ-палатки издали делали их похожими на всамделишных немцев. Пару раз это помогло. Один раз пропустили большую колонну грузовиков с пехотой и вовремя заметили пост на перекрестке. И в том и в другом случае пришлось закладывать вираж, объезжая источники возможных неприятностей.

Но худо-бедно, а к цели понемногу приближались. До указанной на карте точки, осталось километров десять. Совсем неплохо, если учесть то, что машины нахально раскатывали по немецким тылам среди бела дня, петляя и объезжая всякие неприятные места, что тоже не слишком-то приближало их к конечной точке маршрута.

Алексей только успел об этом подумать, как где-то за холмами ударила короткая пулеметная очередь! Ещё одна! А потом пулемет зачастил, прерываясь лишь на коротенькие паузы. Хреново… особенно, если учесть, что стрельба раздавалась там, куда укатил на своём мотоцикле лейтенант. Машины прибавили ходу, сворачивая в ближайшую балку, а с замыкающего грузовика соскочил пулеметный расчет. Таща за собою станок, они скатились в ближайшую ямку и завозились там, устанавливая своё оружие.

С затормозивших грузовиков горохом посыпались бойцы, на бегу щелкая затворами. Прибавив ходу, машины скатились ниже и заглушили моторы.

Тихо…

Снова дудукнул пулемет где-то за холмами. Затих…

Минута…

Другая…

Тишина.

Повернув голову налево, капитан поймал вопросительный взгляд Хромлюка. Тот, чуть заметно, кивнул в сторону недавней стрельбы. Поразмыслив, Ракутин показал ему два пальца, и несколькими секундами позже, по полю скользнули две тени.

И снова тихо. Осмелев, зачирикали какие-то птахи, спугнутые стрельбой и шумом. Приложив к глазам бинокль, Алексей обшаривал окулярами округу. Никого…

Но вот, на ближайшем холме мелькнула человеческая фигурка… ещё одна. Возвращалась разведка.

Прикинув примерное место выхода бойцов, капитан, пригибаясь к земле, зашагал в ту сторону. Успел почти вовремя – те как раз переваливали через гребень овражка.

– Ну, что там такого?

– Немцы!

– Ну, это-то понятно… кого ж вы ещё там увидеть хотели? Много?

– Ужасть! Машин… тридцать… а, может, и больше… не видно оттуда. Солдаты вокруг ходют, таскают кого-то, видать, раненых своих.

– Лейтенант наш где?

– Не видать… там, где в остатний раз пулемёт стрелял – нет никого. Немецкий броневик там крутился, но никуда от колонны не ушел. Видать, опасается фашист!

И как это понимать?

Ушел Матвейко или нет? Подбитого мотоцикла бойцы не видели, и кого там таскали немецкие солдаты – неизвестно. То, что броневик мотоцикл не догонит – очевидно. Но догнать можно и пулей! Не обязательно – колесами или гусеницами.

И что теперь делать? Искать лейтенанта на глазах у здоровенной толпы немцев?

Неумно…

Ждать здесь?

Пока приедет тот же броневик? А ведь немцы – не дураки, могут и отправить его, чтобы он окрестности осмотрел.

Нет уж!

Андрей точку назначения знает, карта у него есть. Уцелеет – выйдет туда!

А нам – уходить!

Сейчас же!

Сказано – сделано! И вскоре, только повисший в воздухе пыльный хвост, напоминал о находившихся здесь недавно автомашинах.

Спустя пару часов, счастливо избегнув столкновения с ещё одной автоколонной, грузовики прибыли в отмеченную на карте точку. Сказать, что прямо сразу же бойцы кого-то там обнаружили – было бы явным преувеличением. Однако в итоге они нашли простреленную в нескольких местах «эмку», одиноко стоявшую на спущенных колесах возле одного из съездов с основной дороги.

Распорядившись отогнать в сторону и хорошенько замаскировать грузовики, капитан выставил боевое охранение и в сопровождении двух бойцов, направился к обнаруженной машине.

«Итак, что мы имеем? Стекла в машине разбиты и на водительском месте – кровь. Водитель убит? Или ранен? Кровь есть и позади, на пассажирском сиденье. Тоже водитель, или уже кто-то другой? Мотор… Отъездился мотор – радиатор пробит в трех местах. А что в машине есть интересного? Пачка карандашей? Не аргумент… у кого угодно такие быть могли. Банка ваксы? Тоже…

Что ещё интересного в машине есть? Инструменты – это старшине, он им применение найдёт. Старая кожаная куртка – водителя, надо думать, вон, рукав почти оторван. Кожаный несессер – о, вот это уже точно, пассажир забыл!»

Надпись на приклепанной металлической пластиночке свидетельствовала о том, что указанный предмет был подарен «тов. Лужину Д. П. в день сорокалетия».

Значит, Лужин. Д.П. – надо думать, Дмитрий Петрович – тот самый полковой комиссар.

Стало быть, машину полкового комиссара нашли, осталось за малым – отыскать его самого…

При более тщательном осмотре окружающей местности обнаружили и водителя, точнее – его могилу. На наспех насыпанном холмике была воткнута в землю фанерка с надписью карандашом – «Красноармеец Лихонин П.В. Погиб в неравном бою с фашистами. 30.06.1941 г.»

А на кармане куртки, изнутри, есть надпись чернильным карандашом – Лихонин. Точно, водитель здесь похоронен.

Тридцатое… позавчера. Позавчера они были здесь.

Ещё раз осмотрев машину, Алексей ножом выковырял пулю из спинки сиденья – девятимиллиметровая, как у него самого в пистолете. И в немецких автоматах – точно такие же используются.

– Бойцы! По округе посмотрите – тут ещё убитые должны быть!

Через полчаса нашли и этих.

Трое немцев – мотоциклисты, даже очки на касках есть. Оружие отсутствует, карманы пустые. Трупы обнаружились в промоине, заваленные сверху ветками. Если бы не богатый опыт пограничной службы – так и прошли бы мимо этого места.

Один немец получил пулю в грудь – стреляли почти в упор, даже китель на груди был опалён пороховым выхлопом.

Оставшиеся двое были подстрелены в спину – уже из винтовок, одного вообще пробили навылет, это уж точно, не пистолет.

И что можно сказать теперь?

Трупы немцев спрятали и мотоцикл увели. Зачем, если собирались уходить? В смысле – трупы прятать зачем? Только время терять!

Однако – спрятали.

Значит, причина на то имелась.

– Лемешев! Дуй к отряду – бери десяток бойцов! Будем искать! Здесь они где-то, не могли далеко уйти!

Отослав бойцов на поиски, Ракутин призадумался. Что-то не сходилось… Группа полкового комиссара должна была обследовать подбитые танки, это факт. Но танков поблизости никаких нет. И спрятать их здесь – весьма затруднительно. Значит, прячут что-то другое… что же?

Размышления капитана прервал выстрел. Один. Что-то не слишком большое… пистолет? Нет, на «ТТ» не очень похоже. А вот на наган… Ещё выстрел! Точно, наган!

Перепрыгивая через ямки и промоины, Алексей рванул в ту сторону.

Бежать пришлось недалеко, уже через несколько десятков метров из травы ему призывно замахали рукой.

Ракутин пригнулся и присел рядом с прижавшимся к камню бойцом.

– Что такое? Кто стрелял?

– Оттуда откуда-то, – указал тот рукой. – Только мы на гребень поднялись, он и шарахнул.

– Попал в кого-нибудь?

– Нет. Тот ещё стрелок… Мы его уж и окликать пробовали, мол, свои! Но молчит, стервец… не отвечает…Только привстал я из травы – он вдругорядь пальнул!