– Ну, наконец-то! Вторые сутки здесь торчим, во рту ни крошки… Да и голова уже ни черта не соображает, товарищ капитан.

– Как тут у вас?

– Если одним словом – то, бардак. Никто ничего не понимает, все куда-то спешат… давеча пушки проезжали, так артиллеристы ругались, что вторые сутки туда-сюда катаются, и ни разу ещё не пальнули! А три орудия уже потеряли – трактора встали. Да вон ещё одно стоит, товарищ капитан! – ткнул куда-то в сторону рукой старшина. – У них, прямо здесь четвертый тягач накрылся, пришлось пушку в сторону оттащить, чтобы проезд не загораживала. Спихнули и её на нас, охраняйте, мол!

– А снаряды у неё есть?

– Нет. Этого они не оставили, сказали, после приедут и заберут орудие-то.

– Как мост? Его к подрыву не подготавливали?

– Вот уж чего не знаю, товарищ капитан! Никто из нас туда и не лазил, некогда…

– Ладно, товарищ старшина, можете быть свободны. Отдохните, бойцам своим передых дайте. До утра вас беспокоить не станем.

– Перекусить бы нам?

– Это можно. Сейчас сюда наш старшина подойдет, скажите – я распорядился вас накормить.

Работы здесь оказалось – мама не горюй!

Окопов и щелей не было вообще никаких, позиции для орудий надо копать с нуля. Оборотистый Хромлюк где-то ещё в городе раздобыл полсотни мешков из-под муки, которые сейчас срочно насыпали землей, оборудуя позиции для пулеметов по обе стороны моста. Бог весть, каким ветром к мосту занесло два десятка просмоленных шпал – валялись под откосом. Повытаскивав их наверх, распределили между строящимися огневыми точками. В отличие от предыдущей позиции, здесь никаких холмов не имелось – ровное поле. Лишь небольшая горушка слева от перекрестка.

Так что – копать, копать и копать…

И копали…

Гнулись штыки лопат, они попались какие-то некачественные или земля здесь была слишком твердой? Через пару часов все уже вымазались, как черти, на зубах скрипел песок. Хромлюк спустил к реке пару бочек, набрал туда воды и их растащили по обе стороны моста. Двое бойцов занялись наполнением фляг, которые стали разносить между работающими красноармейцами. Стало чуть легче, народ перестал бегать к реке, чтобы напиться.

Уже под утро, организовали завтрак, личный состав посменно спускался вниз. Здесь, под небольшим откосом, старшина оборудовал кухню – трое человек кухонного наряда развели огонь под котлами, готовили еду.

Перекус, час на отдых – и наверх.

Работа сразу пошла ровнее, отдохнувшие (пусть и всего час) и поевшие бойцы слегка воспряли.

А по дороге шли люди…

В подавляющем большинстве – гражданские. Сорванные с привычных мест, ничего не понимающие, они расспрашивали бойцов, настороженно вглядывались в небо, поминутно ожидая оттуда каких-то неприятностей. Но пока оно ничем не угрожало…

30.06.1941 г.

Часов в девять утра, со стороны города подошли грузовики. Молоденький лейтенант, разыскав Ракутина, лихо козырнул.

– Лейтенант Алексанян, товарищ капитан! Командир взвода зенитных пулеметов! Прибыл в ваше распоряжение!

– Зенитчики?! Здорово! И что у вас есть?

– Две счетверённые установки «4-М». Ещё были, но… в городе их оставили, товарищ капитан. Сказали – там нужнее.

– Ух, ты! Неплохо! Так… и куда же вас поставить, лейтенант? Не специалист я против самолетов-то воевать…

– Так это я мигом! Сейчас и прикинем что к чему.

– Ладно, товарищ Алексанян, не буду вам мешать. Задача у вас простая – чтобы фашист тут по головам не ходил.

– Не будут! – засмеялся лейтенант. – Мы по ним стреляли уже!

– Сбили кого?

– Подбили… – вздохнул тот. – Улетел… Но, дымил! Наверняка, где-то и упал!

– Возможно. Ладно, не задерживаю вас более, товарищ лейтенант.

И снова – затянула круговерть. Прибегали с докладами командиры, что-то приходилось поправлять и переделывать – словом, обычная неразбериха.

И все время, капитан, даже не оглядываясь, слышал за спиною монотонный звук – шаги по дороге. Сколько же их?

Периодически звучали команды и бойца Ракутина останавливали движение по дороге, пропуская в сторону фронта колонны пехоты и всевозможную технику. Они проходили – и вновь, серые от пыли люди, вступали на мост.

Выставленные у пулеметных гнезд наряды пограничников, зорким взглядом выхватывали иногда из толпы отдельных людей, что-то у них расспрашивали. Кого-то отводили в сторону – для более конкретной беседы. После этого, обычно, люди возвращались назад и снова вливались в бесконечный поток, идущий по дороге.

Слева от дороги понемногу росла другая толпа – в военной форме. За двое суток их уже набралось достаточно много. Назвать их как-то иначе – язык не поворачивался. Люди, действительно были в форме, некоторые – даже и с оружием. Но все они выглядели одинаково подавлено и растеряно. Случись всё по-другому, наступай они в порядках победоносной армии – и куда бы делось подавленное настроение? А сейчас… Сейчас многие боязливо косились на небо, поминутно вздрагивали, стоило только взреветь на дороге мотору.

Страх проник в их сердца и затуманил зрение. В каждом, проплывающем по небу облачке им виделся вражеский самолет, любой грохот машины напоминал им о танках.

Большинство из них составляли приписники, не имевшие практически никакой военной подготовки. Совсем недавно надевшие форму, они ещё мыслили привычными категориями гражданского человека. Мысль о том, что любого из них вот, прямо здесь и сейчас, могут убить или, хуже того, искалечить, внушала им неприкрытый ужас. В их глазах, выход был один – на восток, через мост. Но, перегораживая дорогу, вытянулась там цепь пограничников. Эти – просто так не пропустят.

– Это не бойцы, товарищ капитан… – стоявший рядом военюрист, выбил о каблук сапога трубку. – Напуганы, растеряны… командиров нет, что происходит вокруг – никто не понимает.

– И что же с ними делать?

– Я говорил со многими… Формально – они преступники. Бросили свои позиции, оставили части… всё так. И судить их можно прямо сейчас – состав преступления налицо. Но какой же приговор им вынести?

– Ну… я же не спец… да и не судья.

– Так выполнять-то его придется вам! По законам военного времени – высшая мера! Так-то!

– Всем? – не мог поверить Алексей.

– Многим… Да, вот и ломай тут голову. В бой их посылать – опять побегут, сломлены они. Отпустить идти дальше – хреновый пример для прочих. Вы к себе таких возьмете?

– Шутите?

– Да какие здесь шутки! Вчерашние колхозники в военной одежде. Как это в поговорке? Поднять – подняли, а разбудить – забыли. Так и здесь. Форму надели – а содержимого в ней нет! Да и в головах у них… не то что ветер – ураган целый бушует!

Прокурорский закончив выбивать трубку, убрал её в карман.

– Пойдемте, товарищ капитан. Побеседуем…

При приближении командиров, толпа зашевелилась. Зазвучали команды – стоявшая вокруг охрана выстраивала толпу в подобие строя. И вскоре сидевшие и лежавшие на земле бойцы выстроились буквой «С». Их было много – не менее четырехсот человек. Сохранившие оружие стояли на левом фланге, а центр и правый фланг построения составляли безоружные, часто даже и без головных уборов и ремней бойцы.

Военюрист вопросительно взглянул на Ракутина.

– Вы скажете?

– Потом…

Прокурорский кивнул. Шагнул вперед и, заложив пальцы за ремень, поправил гимнастерку.

– Товарищи! Да-да! Сейчас, – он сделал паузу, словно подчеркивая последнее слово, – я обращаюсь к вам именно так. Хотя, многие из вас сделали всё, чтобы заслужить другое обращение. Вас уже не удивляет, что вместо командира с вами разговаривает сотрудник прокуратуры? И правильно. Родина надела на вас форму, дала в руки оружие – а что сделали вы? Я вижу здесь безоружных и полураздетых людей – отчего так? Где ваше оружие, товарищи бойцы? Где ваши части? Не знаете?

Он снова сделал паузу.

– У меня нет претензий к тем, кто сохранил оружие и внешний вид военнослужащего. По крайней мере – они хотя бы не напоминают обезумевшее от ужаса стадо! Это – бойцы, готовые воевать! И советская власть им такую возможность предоставит. Имеющие оружие – два шага вперед!