Через восемь ударов часов я сдался. Найти захоронение мне не удалось, либо могила так искусно была спрятана, либо она находится на затопленной части храма. Честно надеюсь, что правильно второе предположение, по крайней мере, не так обидно. Решив покончить с бесплодными поисками, полез на самую высокую из уцелевших стен. Взобравшись на нее, я выпрямился во весь рост, огляделся вокруг и тут же протер глаза. Вдалеке явно виднелись столбики дыма. По болоту, наверное, четверть дня ходьбы. Но откуда здесь деревушка? Ведь никто не будет жечь столько костров так рядом. Это точно деревня. Я вытащил карту нашего герцогства из-за пазухи камзола и стал внимательно ее рассматривать. Мне немного поплохело, судя по карте, возле болота была одна единственная деревушка на краю самого гиблого места. Жила она, в основном, только за счет большого торгового тракта, соединяющего земли эльфов и столицу нашей империи. Деревушка была по большому счету скоплением постоялых дворов. И находилась она на самом удаленном от нашего замка месте. Как я протопал сюда по болоту? Ой, лучше не думать об этом. Но туда мне точно не надо. Вероятность, что там окажется кто-нибудь, знающий меня в лицо, была слишком высока. Но, если двигаться в сторону восхода, похоже, можно пройти до деревцев виднеющихся там. Решено, иду туда. Только надо переодеться в ту одежду, в которой я шел по болоту. Выйду из него и снова переоденусь, а одежду прополощу в каком-нибудь ручье. Я решил не слезать обратно (тем более не представлял, как это сделать), а просто спрыгнуть вниз. Благо высота была небольшой. Спрыгнул я неудачно, хотя, вспоминая этот прыжок все последующие годы, я был безумно рад, что в тот момент побоялся просто слезть со стены. Прыгая, я поскользнулся на плите, прислоненной к стене и обросшей мхом. Потирая ободранную во время прыжка руку, я обернулся посмотреть на камень, столь подло меня подставивший. Наверное, тактов сто я приходил в себя. Какой же дурак! Ну, неужели трудно было догадаться, что могильная плита могла порасти мхом! Передо мной лежала чуть сдвинутая от моего прыжка плита, на которой была единственная надпись - "Здесь покоится Великий Воин, хранящий сей храм". Открывшаяся щель была довольно узкой, но пролезть в нее было можно, что я незамедлительно сделал. Внутри под камнем оказался небольшой склеп. В центре склепа стоял постамент, на котором лежал скелет. И, похоже, это все, что тут только было! Меня охватила тоска. Столько потратить времени на поиски и в итоге найти, можно сказать, почти пустую гробницу. Я подошел к постаменту и прошептал молитву упокоения Единому. Решив обойти на всякий случай постамент кругом, и подойдя к противоположной стороне гробницы, я пораженно замер и на всякий случай потер глаза руками, что бы снять наваждение. С задней стороны постамента стояло два меча прислоненных к нему. Нет, так просто не может везти!!!!! Моя голова пошла кругом от восторга, захлестнувшего меня. Готов заложить всю свою библиотеку против сломанной иголки Глер, что это те самые мечи - мечи убийцы! У меня руки буквально чесались схватить их, но что-то внутри останавливало. Наверное, рассказы очевидцев, о том, что делали мечи с теми, кто пришелся им не по нраву. Не знаю, что толкнуло меня на следующий шаг, но я поднялся и вернулся на то место, где произносил молитву. Глядя прямо в пустые провалы глазниц черепа, я обратился к самому воину - разреши мне взять твои мечи, обещаю, я не уроню твоей чести, и никогда не подниму их в бой, если не буду уверен в справедливости этого боя. Клянусь в том, что я сказал.

   Слова клятвы были, конечно, несуразными, но произносил я их от чистого сердца. Немного постояв, прислушался к тишине склепа и убедился, что ничего не изменилось. Я вновь подошел к мечам и присел возле них. Подняв глаза, я посмотрел на воина, ища у него поддержки. От увиденного, волосы у меня на голове зашевелились, череп теперь лежал на боку и, словно, наблюдал за мной своими пустыми провалами глазниц. Собравшись с духом и вспоминая слова мамы, когда она, сталкивая меня в речку, говорила: " Не прыгнув в воду, плавать, не научишься". Я схватился за мечи. Руки сначала обожгло холодом, но когда я был готов отбросить их в сторону, рукоятки мечей потеплели. А вот потом началось то, что я ну никак не ожидал. Мечи начали очищаться, по темным, ржавым лезвиям пробежали всполохи света. Буквально через несколько тактов, лезвия приобрели серебристо-серый, стальной оттенок. Мечи стали невесомыми, сложилось впечатление, что они стали просто продолжением моих рук. Сознание наполнилось такой радостью - словно я нашел часть себя, ту часть, которую давно потерял. На спине я почувствовал появление ножен. Закинув в них мечи, обернулся к скелету воина. По спине вновь пробежал предательский холодок. Череп лежал опять в правильном положении, и как мне показалось на одно мгновение, он слегка улыбнулся. Подойдя к выходу, я еще раз поклонился. Выйдя наружу, я почувствовал, что ножны на моей спине полегчали и ...исчезли.

Глава 3

   Наконец-то это болото закончилось! Как же приятно с наслаждением вытянуться на берегу, глядеть сквозь прищуренные глаза на яркий Согран. Но тут чей-то картавый голос заставил меня вскочить на ноги.

   - Серый, ты глянь, что из болота вылезло? -

   - Че там? -

   - Да по виду кленр (благородный на северном наречии, но откуда здесь взялись северяне?), только вот мокрый, как болотный жург. Ха... ха... -

   Я, выхватив кинжал брата, начал испуганно всматриваться в растущие по всему берегу кусты. Голоса, как назло, замолчали, словно разбойники выжидали, пока я отвернусь, чтобы коварно напасть сзади. Вдруг, из ближайших кустов раздался треск, и, когда я уже заносил ногу чтобы прыгнуть опять в болото, раздался детский вскрик:

   - Дядя возничий! Ухо, ухо ... больно же!

   - Вы, почему отошли от костра?! Там ваша мать уже изыскалась вся, она уже полезла в телегу за кнутом! -

   - Но, дядя, там какой-то мальчик из болота вылез, Маола заметила его и решила разыграть! -

   - Это ты решил его разыграть, - раздался высокий девичий голосок, - я тебе только показала! -

   - А ну, живо к костру! Сейчас сам гляну, что там у вас вылезло из болота. -

   Из кустов показался невысокого роста сухощавый старичок, одетый в обыкновенные холщевые штаны и такую же рубашку, через его плечо был перекинут длинный кнут, но, несмотря на простоту одеяния, было что-то пугающее в этом с виду безобидном старце.

   - М-да, паря, ты что через всю топь шел? -

   - А, почему Вы так решили? Я просто упал в воду, и ...

   - И именно поэтому от тебя болотом разит так, словно ты через каждый шаг в болото нырял, с болотными жургами (мелкая болотная нежить) целоваться. Ладно, если не хочешь говорить, зачем через болото поперся, значит и мне не след знать об этом. -

   Старик повернулся ко мне спиной и двинулся обратно через кусты, на ходу бросив в мою сторону фразу: - Ты, если проголодался, доставай из мешка чистое, да, переодевшись, иди по моему следу, хоть поешь горячего.

   Я стал торопливо доставать запасную одежду, но внезапно озарившая мою скромную голову яркая мысль заставила меня испуганно замереть - откуда старик знал о запасной одежде в моем мешке? Может он маг, тогда он наверняка знает моего отца! Ну вот, все, отбегался. Хотя для мага одет он, по крайней мере, странно, ну не читал я ни про одного мага, который не был благородным. Со стороны, в которую ушел старик, потянуло слабым запахом еды. Не знаю, что там готовили, но запах был волшебный. Похоже, возмущенный моим саботажем по передвижению к источнику столь очаровательных запахов, желудок взял командование телом на себя. Ибо, я, сам того не замечая, тут же собрался и в следующее мгновение уже стоял возле котелка, который бурлил на треноге, установленной над небольшим костерком. Возле него в предвкушение вкусного обеда крутилось двое ребятишек, наверное, именно их голоса я слышал в кустах. Мою догадку подтверждало слегка опухшее ухо мальчишки, который изредка бросал на меня злобные взгляды. За моей спиной раздался приятный женский голос: