- Хорошо, хорошо...обещаю быть примерной девочкой, хотя это и очень скучно... Алди, а можно мне поехать с вами?
Неожиданная просьба девочки заставила меня встрепенуться. Точнее - привела в ужас. Слишком хорошо я помню, чем закончилось в последний раз подобное разрешение...
Должно быть, в этот момент выражение моего лица стало таким обреченным, что Мелиор не выдержал и расхохотался в голос. И князь его поддержал.
Единственной не понимающей происходящее осталась Алиэна.
- Оля... Я что-то не то сказала? Почему вы так странно на меня смотрите?
- Не переживай, Алэ, все в порядке. Возвращайся в замок. Княжна, мне показалось, или вы слегка занервничали?
Ох и не нравятся мне происходящие с князем перемены! Еще два дня назад мужик как мужик был - в меру умный, в меру сообразительный. А сейчас? Помесь ехидства и наглости... Брр... Если б не необходимость, я бы его на месте придушила. Ох. О чем это я? Вру все, рука бы не поднялась...
"Ольга. Хватит витать в облаках" - прозвучал в голове знакомый голос. Элдерик, молчавший весь день, таки соблагоизволил поговорить.
"Слушаю и внемлю".
"Искренне на это надеюсь" - фыркнул меч - "ибо то, что я тебе собираюсь сообщить заслуживает наибольшего внимания..."
"Ну тогда говори, а не тяни кота за хвост"
"Не торопи меня! и если..."
Договорить меч не успел. Двери конюшни раскрылись и из нее вывели наших лошадей.
Конь, который достался Мелиору, оказался весьма... серым. Невзрачная животинка с меланхоличным и полным страданий взглядом. Внимательно осмотрев свое средство передвижения, оборотень выразительно глянул на князя, но, похоже, взгляд не сработал - Алдрион продолжил с невозмутимым видом дожидаться своей лошади.
Княжеский жеребец был красавцем. Сильный, величественный, с длинной гривой и лоснящейся черной шкурой... Горделиво подняв голову, конь грациозно подошел к хозяину и кивнул, словно здороваясь. Князь милостиво погладил животинку по шее...
Эх, мне бы добиться такого послушания от Морковки! А то вечно делает вид, что я ей не нужна... Кстати, а где она?
Рыжая лошадка осторожно выглянула из ворот конюшни и неспеша посеменила в мою сторону, игнорируя команды конюха. Подойдя на расстояние вытянутой руки, остановилась и дружелюбно заржала. В красивых карих глазах светилось безграничное обожание и любовь.
- Морковка, миленькая... Неужто соскучилась? - ласково спросила я, поглаживая морду лошади. В ответ кобылка лишь удовлетворенно вздохнула и прикрыла глаза.
Идиллия продолжалась недолго. Внезапно я почувствовала, как кто-то подкрался сзади и отвесил мне смачный пинок. Ну ничего себе порядочки! Резко обернувшись, обнаружила... довольную морду княжеского жеребца. Ей-богу, в этот момент он ехидно улыбнулся!
Бесцеремонно отпихнув меня мордой, конь склонился над ухом Морковки и что-то ей прошептал. От этого обычно мирная животинка неожиданно... зашипела и попыталась укусить коварного искусителя. Жеребца, впрочем, это ничуть не смутило и он, выразительно хмыкнув, отошел к хозяину. Состроив при этом самое невинное выражение морды.
- Морковка, миленькая, обижают тебя злыдни? - проговорила я, ласково поглаживая любимую животинку за ушами. В ответ лошадка грустно потерлась мне о плечо - мол совсем притеснили бедную девочку.
- Та кто ж кого еще обижает... - невнятно пробубнил подошедший конюх, - она ж запас любимого лакомства княжьего жеребца схрумкала, оторва такая! Дотянулась...
Уточнять, что является любимым лакомством черного жеребца не пришлось. Хотела было пристыдить свою животинку, но взглянув в грустные глаза, передумала. В конце концов, кто из нас без греха?
- Ну что, едем? - предложила я, первой забираясь в седло. Мужчины молчаливо меня поддержали. Ехать предстояло недалеко - до ближайшего леса, где князь сможет "построить" телепорт до эльфийских земель.
Удивительно, но до леса добрались без приключений. Это, наверное, было компенсацией свыше за прошлые страдания. Единственным элементом, портящим гармонию, был жеребец Алдриона. Он всю дорогу бессовестно издевался над Морковкой, кусая ее за хвост. Прочем стоило мне обратиться к князю с просьбой приструнить животинку, как домогательства сразу же прекратились. Эх, недаром говорят - два сапога пара...
В какой-то момент мы с Морковкой пришли к выводу, что лучше держаться от ехидного коня и его обладателя подальше и "прибились" к оборотню. Меч, до того момента мирно висевший у меня на поясе, оживился.
"Ольга, Мелиор, нам надо поговорить!"
"Нам?" - прозвучал у меня в голове удивленный голос оборотня.
О-па на, а это что еще за фокус?
"Именно. Я обещал кое-что рассказать Ольге, но эту информацию и тебе будет полезно узнать, внук"
"Эл, а как?..."
"Мне удается общаться с вами двумя одновременно? Сейчас узнаете. Но сначала, Ольга, у меня к тебе будет вопрос - что ты знаешь о своей бабушке?"
Я на миг задумалась, вспоминая. Информации, к моему удивлению, оказалось не так уж и много. Прабушка была довольно скрытной особой, жить предпочитала в своем доме в деревне, а после смерти единственной дочери и вовсе перестала общаться с родней. Я же видела ее только один раз - на похоронах десять лет назад.
"Хм... почему-то я так и думал. Эльвира всегда любила вести тройную жизнь" - удовлетворительно хмыкнул Элдерик, когда я рассказала все что знала.
"Ты хорошо знал мою прабабушку?"
"Да... Мы много путешествовали вместе, пока... не поругались. Вздорная девчонка, вечно делала все мне назло! Бросила меня одного с сыном..."
"Чего?! То есть как? Она успела побывать замужем до переселения на землю?"
"Хм... Мы небыли женаты, хотя и любили друг друга... И вообще, речь не об этом"
"Почему нет? Элдерик, чем больше ты скрываешь, тем сложнее мне разобраться в происходящем! И либо ты мне сейчас рассказываешь все, либо я отправлю тебя на переплавку!"
"А характер у тебя как у Эльвиры..." - с ностальгией заметил меч - "Эх... Ладно, слушайте"
Ух, а я и не знала, что моя прабабушка была такой особой! Это ж надо было столько народу надурить! Но обо всем по порядку. Итак, Эльвира, второй ребенок княгини Хельги Вятславской, получила не только общее образование, но и закончила Академию магов. В Академии познакомилась с молодыми авантюристами и вместе с ними частенько вляпывалась в неприятности, связанные с разграблением сокровищ. И это в то время, как родители считали ее кротким и тихим ребенком! Вот не зря же поговорку про чертей и омут придумали... О том, где он умудрился познакомится с Эльвирой, Элдерик умолчал, лишь вскользь упомянув о каком-то артефакте. Молодые люди влюбились друг в друга. Через определенное время на свет появился закономерный результат их любви. Элдерик считал, что рождение ребенка образумит молодую женщину и первые время она действительно забыла о своей любви к приключениям. Но через два года младшая княжна Вятславская погибла при невыясненных обстоятельствах и наследницей стала старшая. Поскольку младшая княжна должна была выйти замуж за княжича Лаверского, то эта "обязанность" перешла к Эльвире, что естественно не понравилось женщине. И она просто сбежала, предварительно прихватив какие-то ценности и разорвав дипломатические отношения с некоторыми важными союзниками.
"Интересная история... Кстати, а что известно про ее брата?"
"Ничего. Кое-кто даже склонен полагать, что его вообще не существовало. Но это не так. Насколько мне известно, он исчез за несколько месяцев до смерти младшей княжны и с тех пор не появлялся"
"Хм, а Вализар говорил по-другому. Мол по зову долга отправился братик за безрассудной сестренкой..."