И как же мне, бедной, быть?

  - Княжна, что собираешься делать? - словно издеваясь, спросил Алдрион.

  - Что делать, что делать... Искать сестру. Вернусь, для начала, в Сияющий лес, посмотрю что к чему и решу куда идти дальше.

  - Но ты не маг.

  - На умение делать выводы этот факт не влияет, уверяю тебя.

  - Я имел в виду ты можешь упустить какие-то неприметные обычному человеку детали, - уточнил маг.

  Кажется, я начинаю догадываться, к чему он клонит...

  - Мне кажется, что мое присутствие несколько облегчит твою задачу.

  Вот так предложение! А оно мне надо, ехать вместе с потенциальным врагом. Я только было собралась вежливо отказаться, как голос подал Элдерик.

  "Ольга, не стоит отказываться от помощи. Я, конечно, намного талантливей его, но помощь мага пятого круга лишней не будет."

  "Чего?"

  "Того. Не спорь, а улыбнись и прими помощь" - с интонацией старого ворчливого деда посоветовал Элдерик.

  Пришлось согласиться.

  - Ну что ж, хорошо. Когда отправляемся?

  - С утра. Сейчас ехать довольно поздно, да и мне надо уладить кое-какие дела... Мелиор, не сочтите меня грубым, - князь повернулся к оборотню, - но вам придется покинуть мой дом завтра.

  - О, это полностью совпадает с моими планами. - Клыкасто улыбнулся юноша, - хоть я и хорошо вижу в темноте, но все равно предпочту побираться в сияющий лес при свете солнца.

  - Что вы там забыли?

  - Я - ничего, но раз дед хочет помочь княжне... Мой долг следовать за ним.

  - Как пафосно и глупо.

  - Но вас мало касается.

  Назревала ссора и попытаться купировать ее было только в моих силах. Ну ладно, опять изобразим из себя миротворца...

  - Уважаемые. Я глубоко ценю ваше стремление облегчить поиск моей сестры, но если вы и дальше планируете вести себя как малые дети, то мне придется отказаться от вашей помощи.

  Мелиор смущенно потупился, а вот Алдрион напротив, высокомерно скривился, так и лучась чувством собственной важности. Ничего, я тоже, когда злая, могу так глазеть. В чем князь и убедился.

  Хмыкнув, он первым отвел взгляд.

  - Хорошо, княжна, пусть будет по-вашему. А теперь, полагаю, вам стоит отдохнуть. Мелиор, нам стоит кое-что обсудить...

  Выйдя из комнаты я вздохнула. Ведь изначально планировалась избавиться от общества "врагов" и найти сестру самостоятельно, но... Хотела как лучше, получилось как всегда.

  "Не вешай нос, княжна. Все могло быть гораздо хуже, если принять во внимание твое везение."

   Не удивительно, что ночью мне не спалось. Непонятно вообще, как я смогла заглушить гнетущее чувство тревоги и лечь в постель. Более того, минут сорок мне удалось благополучно продремать, а потом...

   - Элдерик, ты меня слышишь?... ты спишь?

   - Хррр... - демонстративно захрапел меч и, выдержав театральную паузу, добавил: - Представь себе мне сон не нужен. Чего спросить хотела?

   - Да так... - смутилась я, - просто поговорить.

   - Оставь разговоры на утро. - Назидательным тоном молвил меч, - тебе сейчас нужно выспаться и отдохнуть.

   - Не могу...

   - Ну тогда посчитай овец!

   - Может, лучше я немного поболтаю с одним вредным мечом?

   Элдерик замолчал, но, проглотив наживку, вздохнул:

   - И поговорить ты хочешь о своей семейке?

   - Вот и не угадал. Мне интересно знать, почему Алдрион так хочет мне помочь. Да и твой внук...

   - Мелиор не интриган! - слишком поспешно воскликнул меч.

   - А кто сказал, что я его в чем-то подозреваю? - невозмутимо хмыкнула я, мысленно скрестив пальцы, - Мне просто любопытно. И я просто пытаюсь избавить сестру - да и себя - от всех возможных неприятностей...

   - Каких это неприятностей?

   - Ну... Всяких разных... Кто знает, какие проблемы нам могут встретиться самым неожиданным образом...

   - Так и начинала бы с семейных разборок... - заявил ворчливо Элдерик, - да у вас столько скелетов, что на орду некромантов хватит!

   - В смысле?

   Тут меч замялся, отказываясь дать внятный ответ.

   - Ну... понимаешь... не могу я ответить, не могу! Я твоей бабке клятву дал о неразглашении ваших тайн...

   - И нарушить клятву никак нельзя? - на всякий случай уточнила я.

   - Нет. - Категорическим тоном ответил меч, но у меня был готов встречный вопрос:

   - А потомки твоего рода ответственности за твои слова не несут?

   - Нет... Ты чего удумала? - встревожился Элдерик. - Остановись, я тебе этого не позволю!

   ***

   А удумала я подлую диверсию, смысл которой меч полностью разгадал, когда я подошла к комнате его внука.

   - Ольга, не смей лезть к Мелиору! Он же еще ребенок! - возмущенно прошипел Элдерик, от общества которого избавиться не удалось. Стоило мне "случайно" забыть меч, как он тут же разорался так, что у меня разболелась голова.

   - Может и ребенок, но обладает нужными мне знаниями...

   - Оставь его в покое! - в голосе меча появились истеричные нотки, - он не причастен к нашим грехам! Он вообще не принадлежит к моей линии!

   - Угу... Но мне надо все разъяснить, извини...

   Под недовольные вопли Элдерика, я взялась за дверную ручку. И вдруг... каким-то запредельным чувством я почувствовала, что живущий в комнате вовсе не рад будет меня видеть...

   - Кто там? - Прорычал из-за двери смутно-знакомый голос.

   - Внучек, не смей открывать дверь! - неожиданно завопил меч, - Ольгу подчинили, меня украли, теперь и до тебя добрались!

   Повисла зловещая пауза. Впрочем, подумать о чем-то нехорошем я не успела - секундой спустя дверь резко распахнулась. В проеме возник силуэт почти человека. "Почти" это потому что явившаяся моему взору фигура была весьма агрессивно настроена, щерилась отточенными зубами, сверкала когтями и вообще выражала полное несогласие от нашей встречи.

   Когтистая лапа замахнулась, намереваясь одним ударом прервать жизнь несостоявшейся Защитницы. Древний инстинкт самозащиты сработал вовремя, я успела отклониться от удара. И, одновременно с этим, принялась заверещать:

   - Мелиор, образумьтесь! Я же Ольга! Ой...

   В следующий миг все стихло, словно и не было душераздирающей сцены. Оборотень застыл, словно неживой.... Я, наверняка резко побледневшая, судорожно сжимала рукоять клинка и строила в голове примерный план выкапывания могилы... А Элдерик тем временем, пользуясь ситуацией, разворчался.

   - И почему я согласился дать ту глупую клятву? Ума не приложу... Эх, вернуться бы в прошлое, да подправить грехи... Эй, молодежь, чего застыли? Внучек, подбери слюни... Ольга, захлопни рот... Тьфу, смотреть противно!

   Переглянувшись с оборотнем, мы синхронно уставились на старого интригана. Первый страх прошел, теперь нам очень сильно захотелось получить объяснения... Словно почувствовав наши взгляды, Элдерик занервничал:

   - Чего вам надо? Я не собираюсь объясняться! Все предпринятое мною было лишь самообороной и защитой своих интересов!

   - Верим. - Радостно оскалились мы, - и потому жаждем узнать подробности.

   - Они вам так нужны? - упавшим голосом уточнил меч, и получив утвердительные кивки, добавил, - ну тогда слушайте... Хотя может нам будет лучше переместиться в комнату? Знаете ли, в коридорах замка бывают жуткие сквозняки...

   Сдается мне, интриган чего-то недоговаривает... Похоже, такая мысль посетила не только мою голову. Мелиор не менее подозрительным взглядом уставился на родича.