Он закашлялся, едва не уронив сумку с рыбой.

— Хм… Кхм… Да. Мне тоже нравится. Сейчас мы с вами поедем в Большой Дом, это на другом конце острова. Там вы сможете провести ночь, а завтра…

— Нет!

Рой все-таки уронил сумку — от неожиданности.

— В каком смысле — нет?

— Простите, напугала, Я в том смысле, что не хочу ни в какой отель.

— Во-первых, это не отель, в отель я вас отвезу завтра. Во-вторых, не волнуйтесь, вам там очень понравится. Вполне удобный домик, большой, обустроенный, с душем и сортиром… пардон, ватерклозетом. Может, и не пять звезд, как вы привыкли, но вполне.

— Мне плевать, сколько звезд! И на ватерклозет тоже плевать. Я не поеду ни в какой отель.

Я желаю сохранить инкогнито.

— Bay!

Это было не слишком высокоинтеллектуальное, зато единственно возможное восклицание.

При взгляде на Джиллиан Ван Занд всякий бы так или иначе заметил, что инкогнито — не то состояние, в котором она способна находиться.

Даже босая, в затертой футболке с неприличной надписью на груди, лохматая и с обгоревшим носом, Джиллиан Ван Занд смотрелась сногсшибательно. И ее вряд ли можно было забыть, даже увидев в таком облике и всего один раз.

— М-да… Понимаю. Инкогнито. Все ясно. Разумеется.

— Опять! Опять вы меня принимаете за идиотку! Мне надо, понимаете?! Необходимо соблюдать инкогнито. Кроме того, мне нужно время, чтобы все хорошенько обдумать. Чтобы разобраться со случившимся.

— Вы могли бы это сделать при помощи короткого слова. «Нет!». Сказали бы с самого начала…

— За что ж мне это наказание, а? Не могла я, не могла в тот момент сказать это ваше любимое слово, понимаете? Да это и не помогло бы. Неужели не поняли?

Он не понял, но это было не так важно. В отличие от малахольной русалки, Рой Салливан был в своем уме, а кроме того он, к счастью, не был женщиной. Всегда, всем и все можно объяснить словами… ну… почти всем. Кроме, может быть, Салли Мэшем.

— Хорошо. В любом случае, сейчас мы едем ко мне домой, там вы переночуете, а завтра спокойно подберем вам отель из самых уединенных… «Лагуна любви» не подойдет? Это на маленьком островке, такой приют для молодоженов. Они тоже ценят уединение…

— Нет. Слишком известен.

— Хорошо, тогда «Слава Короны» на Нассау? Викторианский стиль, обслуживание на высоте…

— Он наверняка проверит все отели.

Рой начал терять терпение.

— Так чего же вы хотите? Построить шалаш?

Поселиться в мангровых зарослях? Закопаться в песок?

Джиллиан остановилась и задумчиво взглянула через плечо.

— Это прекрасная и, как ни странно, светлая мысль. Даже удивительно, что она пришла в голову именно вам. Я буду спать здесь!

Рой осторожно поставил многострадальную сумку на землю. Посмотрел назад, на бунгало, в темноте напоминающее покосившийся стог сена.

На белую полосу пляжа.

— Черта с два, вот что я вам отвечу. Не в этой жизни. Даже и не думайте об этом.

— Не волнуйтесь, я не разрушу ваше убежище и не стану заниматься уборкой. Обычно мужчины боятся этого до смерти. Хотя… судя по состоянию вашей моторки, в доме тоже не помешало бы вымыть полы.

— Чем вам не угодила моя моторка? Это лодка, а не бальный зал!

— Ну и что? Она воняет.

— Девушки из высшего общества так не выражаются.

— Хорошо, она сильно и резко пахнет рыбой.

Не вполне свежей. Устраивает?

— Не понимаю, что вы так прицепились к лодке. Не в моторке же вы собираетесь спать. Тьфу ты, в любом случае здесь я вас не оставлю. Мы едем в Большой Дом.

— Ладно, если вы так боитесь за свою развалюху. Но с одним условием.

— Вы уж не наглели бы, мисс…

— Или я остаюсь здесь, или вы принимаете мое условие.

— Ну?

— Я поживу у вас. Никаких отелей.

— Что?! Не верю своим ушам. Вы хотите жить в моем доме?

— Не хочу, но у меня нет другого выхода.

— Это обычная лачуга.

— Вы только что говорили, что там удобно, есть душ и сортир. Пардон, ватерклозет.

— Да! Говорил. После спасения из океана — очень ничего. Перекантоваться одну ночь — вполне приемлемо. Но ПОЖИТЬ там…

— Лачугу пожалели?

— Не в этом дело. Кстати, для меня это действительно хороший дом, а для дамочки вашего сорта — лачуга, но суть в другом. Это частное владение, поймите! Я живу на этом острове совершено один, то есть вдвоем с сестрой… Короче, это наш дом и нам не нужны постояльцы…

— Я не прошусь надолго. Все, что мне нужно, — несколько дней, чтобы собрать мысли в кучу, успокоиться и продумать дальнейшие шаги.

— Там мало места.

— Мне нужна только кровать.

— Там маленькие комнаты. Это не ваш стиль.

— Почем вы знаете, какой у меня стиль?

— Я знаю женщин вроде вас.

— Правда?

В этом коротком слове было столько яда, что Рой осатанел. Нахалка припадочная! Да! Он знал женщин! Он их знал уже лет двадцать, с тех самых пор, как они стали вешаться ему на шею, если ей охота знать! И до сих пор, до встречи с этой желтоглазой змеей никто из них не смотрел на Роя Салливана, как на пыль у себя под ногами!

Прежде чем его разум пришел в себя, Рой выпалил:

— Да! Я не в вашем вкусе!

Она одарила его ангельской улыбкой, после которой можно только повеситься.

— О, как вы правы! Что ж, это значит только, что вашей невинности, за которую вы, очевидно, опасаетесь, ничего не грозит. Я останусь на пару-тройку дней…

— Не останетесь вы на пару-тройку дней… О черт!

С этим возгласом Рой Салливан судорожно схватил сумку с рыбой одной рукой, а другой — руку Джиллиан Ван Занд. Та с любопытством проследила направление взгляда молодого человека.

Со стороны дороги, где Рой оставил свой джип, пробился тонкий луч фонарика, а через мгновение на поляну неровным ходом выехал велосипед, на котором восседало очаровательное существо. У существа были белокурые локоны, голубые очи, белое платье фасона «прелестная пастушка» и соломенная шляпка. Существо неловко затормозило, окинуло взглядом замершую пару и поинтересовалось мелодичным голоском, в котором явственно звучал металл:

— Добрый вечер. Почему ты так задержался, Рой? Я чуть с ума не сошла от тревоги.

— Привет… Как дела? То есть, я хотел сказать…

— Отлично, если не считать того, что мы с Марго передумали бог знает что. Кроме того, это немного странно… Я почувствовала себя сегодня немного одиноко. Милая Марго весь день работала, и я рассчитывала, что ты вернешься гораздо раньше.

— А да… Дела, понимаешь ли… Бизнес…

Белокурая фея окинула Джиллиан поистине рентгеновским взглядом, после чего на розовых губках заиграла опасная улыбка.

— О да! Бизнес. Понимаю. Желание клиента — закон, не так ли?

— Салли… Гм, это Дж… жейн Смит. Джейн, это Салли.

— Очень приятно.

— И мне — ОЧЕНЬ! Рой, я подумала, что было бы чудесно провести этот вечер тихо, посемейному, на веранде. Я испекла тортик со взбитыми сливками и шоколадным кремом, и если твои дела закончены…

— Спасибо, Салли, но мы вряд ли скоро освободимся.

— МЫ?!

Неожиданно Рой притянул Джиллиан поближе к себе и твердо сказал:

— Да, мы.

— Но ведь Джейн еще надо добраться до отеля… Где вы остановились?

Рой не дал Джиллиан ответить.

— Она остановилась у меня.

Почти беззвучный довольный смешок слетел с губ Джиллиан Ван Занд. Хорошенькое личико Салли перекосилось от умственных усилий и неприятных подозрений. А сам Рой одновременно решил для себя массу проблем.

Мистер Берт-Как-Его-Там-Фигейкер помечется по Багамам в поисках дочки босса и не найдет ее. Пусть мечется, ему полезно. Шикарная девица некоторое время поживет в доме Роя и поспит в его постели… то есть в постели, которую он ей уступит.

Но главное — если Салли и сейчас не сообразит, что между ними все кончено, значит можно с чистым сердцем ее пристрелить.

Да, гормонам придется трудновато, но сильный мужчина — это сильный мужчина. Пара ночей, не больше. Ну… три. Максимум — четыре.