— Слушай, иди ты лучше… проверь, что там на месте таверны.

— Ну, как хочешь, — пожал плечами Феликс и, все же оставив рядом с Марни яблоки, бодрыми шагами направился по дорожке в сторону поворота на «Пристанище Хранителей».

В паре метров над землей раздался громкий хлопок. А затем с криком «Уух!» на траву упала Сюзанна. Рядом шлепнулась Лаура, едва успев сгруппироваться. С лязганьем грохнулся о скалу Дрейк.

— Где… где мы, где все остальные? — Лаура в страхе огляделась.

— Там же, где и была таверна, — заключила Сюзанна, осмотревшись вокруг.

Дрейк с кряхтеньем поднялся, поправил одежду и начал рыться в карманах.

— Помню же, что еще одна оставалась, — бормотал он. — Ага, последняя!

Удовлетворенно хмыкнув, Дрейк подкинул подкову в воздух. Снова раздался мелодичный звон, и из земли к подкове потянулись тонкие ростки, которые уже через мгновение превратились в стволы деревьев, лишенные веток и листьев. За несколько минут перед глазами девушек снова предстала таверна. В точности такая же, как до разрушения. Даже аккуратная вывеска была на своем месте.

— Вот вам и капитальный ремонт, — усмехнулся Хранитель.

— Где Марни, Рианон, Фаразон? — попыталась отыскать их взглядом Лаура.

— Наверное остались там, в прошлой таверне. Хотя твой колдун не так прост, как кажется на первый взгляд, — изрекла Сюзанна.

— Феликс, по крайней мере, жив-здоров. Вон он шагает, — заметил приближавшегося Хранителя Дрейк.

— Он только один…

Лаура поспешила навстречу Феликсу.

— Тихо-тихо, только давай без десятков вопросов, — поднял предостерегающе руки Хранитель, не успела наемница открыть рта. — Живы они все и здоровы. Ну, почти здоровы, но это мелочи. Подлечатся, и все будет у них хорошо.

— Кто? Кто пострадал?

— Да я удивлена, что они вообще выбрались, — подошли Сюзанна и Дрейк поближе.

— Не вовремя ты решил с таверной поиграть. Чуть не зашиб Фаразона и компанию… Кстати, я так и не понял, что там за непонятки с этим заклинанием-то? — почесал затылок Феликс, глядя на Первого Хранителя.

— Да я заранее перестраховался по поводу Великого Конклава. Фаразон то на него не явился тогда. А сейчас пришло время подводить итоги, — произнес Дрейк, глядя в глаза Феликсу.

— Аааа… — многозначно затянул тот. — Я уж решил, что ты передумал.

— Дрейк? Феликс? Я ничего… — Лаура попыталась придать дрогнувшему голосу побольше уверенности. Тело пробила дрожь, а глубоко в подсознании затаился страх, ожидая своего часа.

— Дрейк, все отменяется? Наш договор… в силе? — наемница набралась храбрости взглянуть монстру в глаза. Если она сейчас не выяснит все до конца, то как потом объяснять все Марни и Рианон?

— Конечно, можешь не беспокоиться, — махнул рукой Дрейк. — Все остается в силе, мне по-прежнему понадобится помощь с караваном. Все-таки путь предстоит не близкий.

— Вот и хорошо, — сказала Лаура, стараясь сохранять невозмутимый вид, будто бы ничего не произошло. Слова Хранителя ни капли не успокоили ее. Да, проблема работы решена окончательно. А значит, остается всего лишь донести это до сведения Рианон и Марни. Но правильно ли Лаура выбрала? Именно сейчас ей отчетливо казалось, что от того, что она предпримет в ближайшее время, будет зависеть вся ее дальнейшая судьба.

Девушка глубоко вдохнула. Нет, все верно. Она хочет сделать так, как лучше. Теперь ее сестрам и ей ничего не грозить. Теперь будет работа, будет хорошее жалованеие. И с таким покровителем больше на надо бояться каких-то лазутчиков Империи Заката. Все прочие размышления о справедливости выбора и того, что сейчас здесь происходило — в сторону. В конце концов, она — наемница, и какое ей дело до того, какие проблемы могут быть у знакомых заказчика. Ей заплатят за сохранность и сопровождение каравана. А остальное ее не касается. Все «правильно» и «нет» пусть останутся для Рианон, которая любит порассуждать на тему справедливости.

— Остальных-то привести? — спросил Феликс.

— Как хочешь. Мне до них сейчас нет дела. Надо подготовиться. Сьюзи, возьми коды доступа к линкору. Нам понадобится много оружия. Не получилось одним путем, получится другим, — Дрейк злобно оскалился и удалился в таверну. Сюзанна последовала за ним, оставив Лауру и Феликса посреди дворика, на котором вновь появилась массивная конюшня. В точности такая же, как и та, что сгорела от взрыва шатла.

— Вот так-то, — подмигнул Хранитель наемнице. — Мне кажется, что скоро скучать нам всем не придется.

— А что, похоже, что мне сейчас скучно? — чуть более резко, чем хотела, ответила Лаура. — Жизнь наемника вообще скучной никогда не бывает. Мне есть, что вспомнить.

— Не сомневаюсь. Правда, грядущие события наверняка запомнятся еще лучше, — Феликс хохотнул. — Поверь мне на слово, если Дрейк засобирался куда-то, значит, будет или война или что-то, из ряда вон выходящее. Даже если он этого и не хочет. Так всегда было.

— Обрадовал, — вздохнула наемница.

— Пошли, пригоним твоих спутниц сюда? — предложил Феликс.

— Ага… кажется, вижу их на повороте, — прищурившись, вгляделась вдаль Лаура.

И действительно, из-за кромки леса показались Фаразон, несущий Рианон и Марни, помогавшая Марку. Юноша прихрамывал на одну ногу. Позади них плелся эльф льда, время от времени отирая со лба пот.

Феликс и Лаура поспешили навстречу. И вскоре все вместе они были уже у дверей «Пристанища Хранителей».

— Все, дальше помоги им Рианон до кровати донести, — передал девушку на руки Феликсу Фаразон.

— А ты куда?

— А смысл мне здесь оставаться? Знаешь… я, конечно, еще подумаю над случившимся…

— Слушай, да ладно тебе, — усмехнулся Феликс. — Это Дрейк погорячился. Сейчас разрулим все, погоди тут немного, я за ним сбегаю.

— И что он скажет? Попросит прощения? По-моему, это глупо, — заметил Марк, выглядывая из-за спины Фаразона.

— Все сказано уже, — лицо колдуна посерьезнело.

— Да погодь ты! Я ща, быстро, только девушку занесу наверх. Марк, ты как? Не надумал, кстати, насчет поединка? Ладно уж, живи пока, — усмехнулся Феликс, пинком ноги открывая дверь таверны.

— Полегче там, — в один голос крикнули Лаура и Марни.

— И вообще, я лучше проконтролирую, — вслед за унесшимся внутрь Феликсом поспешила Лаура. — Анзр'Эрн, помоги тоже.

Марк только пожал им в след плечами:

— Будем ждать?

— А ты-то что тут ждешь? Не думаю, что Дрейк окажет тебе радушный прием в третий раз. Скажи спасибо еще, что жив до сих пор, — заметил Фаразон, на что Марк лишь хмыкнул.

— Я бы и сам за себя постоял…

— Ну-ну, видимо, полезные уроки ты не извлекаешь. Чудом остался жив ведь. А еще я не представляю, как ты вообще до сих пор в страхе не забился где-нибудь в самую глубокую нору на окраине света… Нажить себе таких врагов в лице Дрейка и Феликса. Нет, я тебе определенно не завидую, — подытожила Марни.

— Я отсюда не уйду, пока не поквитаюсь за смерть моего учителя, — твердо сказал Марк.

— Кстати, а что за учитель-то? Как его звали хоть? — приподнял бровь Фаразон.

— Увы, имени его я так и не узнал. Он мне его не открыл. Сказал, что если я его буду знать, то могу оказаться в большой опасности.

— Жаль, — вздохнул Фаразон.

Марни посмотрела на колдуна. На его лице была написана глубокая усталость. Только сейчас девушка обратила внимание, насколько он все-таки старый. Если правда все те байки, о которых говорят в мире, то ему по крайней мере более пяти сотен лет. Марни не представляла, сколько всего мог пережить и почувствовать за столь долгую жизнь человек. И как все это на нем отразилось.

— Что, не самый лучший вид, да? — усмехнувшись, посмотрел на наемницу Фаразон. — Знаю, бывало и получше. Пару столетий назад.

— Так теперь у вас с Дрейком… — Марни попыталась подыскать слова. Но нужных все равно не находилось. По части красноречия у них была Лаура. — Война?

Фаразон усмехнулся уголком рта.

— Война… это слишком громко сказано. Правда, есть еще пара моментов, которые меня беспокоят. В Дрейке. Думаю, сейчас их стоит прояснить. Окончательно.