— Думаю, что ждать долго вам все-таки не придется.

Вместе они спустились вниз и как раз застали Неда за очередным крайне непристойным занятием. По счастью, посетителей в зале не было — утром разъехались последние постояльцы, опасаясь стать случайными жертвами непонятных событий последних дней. Только Фантом, вздыхая, покачивал головой, выглядывая из-за стойки.

— О, присоединяйтесь! — махнул рукой Нед, крепко держа за бедра постанывающую служанку.

— Ох, озабоченный, — поморщилась Лаура.

— Нед! Похотливая конина! Ты никогда не изменишься, — крикнула Сюзанна, хватая первое, что попалось под руку. В полудемона полетел тяжелый деревянный табурет. Но тот ловко увернулся, не отрываясь от своего занятия.

— Тетушка, ты сегодня крайне импульсивна! — хохотнул Нед.

Сюзанна в бешенстве взревела и собралась уже накинуться на наглеца, но тут Дрейк вставил свое веское слово:

— Брысь!

И служанка растворилась в воздухе под удивленным взглядом Лауры, а Нед, не удержавшись, грохнулся на пол.

— Больно же! Все удовольствие обломал.

— Я доставлю тебе удовольствие ответить на вопрос: «Ты все сделал?».

— О, ты правда хочешь доставить мне удовольствие? — растянулся на полу Нед. — Но знаешь… пожалуй, э… не сегодня. Ключ у меня, его было не очень трудно достать, — переменился полудемон под гневным взглядом хозяина таверны.

— Это хорошо. Значит началось… Пришло время воплотить в жизнь то, что так долго откладывалось, — довольно ухмыльнулся Дрейк и протянул руку, подойдя к Неду. — Ключ.

— Как-то тихо в таверне у тебя, Первый, — на лестнице показался Фаразон, опирающийся на свой посох. — Все поразъехались чтоли уже?

— Не думаю, что встать с кровати было хорошей идеей. Помочь? — подбежала к колдуну Лаура, но тот покачал головой и, стиснув зубы от напряжения, медленно спустился вниз по лестнице.

— Дай сюда, — выхватил из рук демона ключ Дрейк. — А теперь иди погуляй, а то у меня скоро от тебя голова лопнет.

— И лучше подальше отсюда, — прибавила Сюзанна, демонстративно отвернувшись.

— Да иду я, иду, вот всегда так… — пробормотал Нед, проследовав к выходу.

— Нет, лучше возвращайся обратно. Будет нужно — позову, — сухо сказал хозяин таверны.

— А скоро?

— Посмотрим. Не заставляй меня повторять дважды! Нервов с тобой не напасешься.

Напоследок полудемон одарил всех похотливым взглядом и в следующий миг исчез в искрящейся вспышке пламени.

— Надеюсь, больше его не увидим, — заметила Лаура. — Нет, конечно, в нем что-то есть, но я дольше пары минут в его обществе находиться не могу.

— Как же, не увидим… — вздохнула Сюзанна.

— Дружище, ты бы лучше отлежался немного. А то вид у тебя пока еще не совсем живой, если честно, — обратился Дрейк к Фаразону, которого Лаура все-таки подхватила за руку и усадила на скамью за ближайший стол.

— Я чувствую себя лучше, чем выгляжу, — отмахнулся колдун и попросил Фантома налить чашку чая.

— Надеюсь, — пожал плечами Дрейк.

Сверху послышался шум, а вслед за ним голос Марни.

— Тебе жить надоело совсем? Я предупреждаю — грохнешься без сознания, и я не пошевелю и пальцем, чтобы тебе помочь, понял? Да стой же ты, глупый!

На лестнице появился Марк, руками хватавшийся за перила и тяжело дышавший.

— Вот кому явно постельный режим надо в принудительном порядке практиковать, — заметил Фаразон, усмехнувшись в усы.

— Это Феликса на него нету… стоило этого бедолагу все же не оставлять в живых. Сейчас бы одной проблемой меньше было. А то устроили из таверны палаты врачевания, — вздохнул Дрейк.

— Марк, ты чего? — удивленно уставилась на юношу Лаура.

— Да он все к Фаразону рвется, — появилась вслед за магом Марни. — Я уже замучилась. Марк…

— Что? Я говорил, что мне очень нужно увидеть Хранителя Тайных Знаний…

— Ага… так же, как нужно было увидеть всех Хранителей, чтобы их перебить, да? Я, впринципе, все еще не против поединка, магик. Давай, померяемся силами, если не трусишь, — зашел с улицы в таверну Феликс, хищно улыбнувшись в сторону юноши.

— Балаган, самый настоящий… — Дрейк от души засмеялся.

— Так, да? Смейся, Дрейк, смейся. Только ответь мне на один вопрос сначала. Зачем ты наложил на Фаразона столь сильное заклинание слежения, числящееся запретным во всех фолиантах по магии?

— Разумеется, чтобы следить, глупый ты смертный! Для чего же еще может быть заклинание слежения? — удивился Дрейк.

Марни в нерешительности застыла позади юного мага. Все смолкли.

— Дрейк? — нахмурился Фаразон и перевел взгляд сначала на Марка, затем на хозяина таверны. — Хм… да ведь я же сам тебя научил этому заклинанию. Конечно, его не обнаружишь, пока о нем не будешь знать.

Фаразон говорил, осторожно и тщательно подбирая слова.

— Первый, у тебя есть… этому… объяснение?

— Ну естественно. А, по-твоему, как с тобой могли связаться Вестники, если ты все время пропадал в Империи Заката? Да и, на мой взгляд, это самый надежный способ проверки заклинания. Если уж ты его не обнаружил за столько лет, то никто бы не смог, — удовлетворенно кивнул монстр.

— Проверять мои же заклинания на мне — это не самый лучший свособ благодарности, — приподнялся со скамьи Фаразон.

Лаура отступила на шаг, чувствуя назревающую ссору.

— В крайнем случае, ты мог связаться со мной и так, без своих… Вестников. Я тебе уже много раз говорил о том, чтобы создать ментальную связь. А твои Вестники несколько раз мне вообще очень важные наблюдения срывали своим появлением.

— Да что ты кипятишься, приятель? — прервала Сюзанна. — Вот у Неда на спине Дрейки вообще заклятие изгнания выжег.

— И это, по-твоему, оправдание?

— А хочу заметить, что нить слежения идет совсем не к Дрейку, а…

Неожиданно какая-то сила подняла Марка в воздух и припечатала о стену таверны, снеся несколько охотничьих трофеев, украшавших зал.

— Не лезь в разговор Хранителей, отродье! — рявкнул Дрейк.

— Это было лишнее, Первый. Тем более, что мальчишка оказался совершенно прав! И я тысячу раз просил тебя не решать все проблемы чрезмерным употреблением силы, — Фаразон грубо отпихнул в сторону скамью, которая с грохотом упала на пол.

— Э, господа, полегче, полегче! Подумаешь, какой-то недомерок глупость ляпнул, — встрял в разговор Феликс и попытался встать между Дрейком и Фаразоном. Но Сюзанна загородила ему путь.

— Да прекратите! Что происходит вообще, я не понимаю?! — крикнула Лаура, оглядываясь то на колдуна, то на хозяина таверны. Попасть в разгар ссоры столь влиятельных персон ей даже в кошмарных снах не снилось.

— Этот «недомерок», как ты выразился, открыл мне правду, Феликс. Неприятную правду, которой у тебя, Первый, нет достойного объяснения!

— А это за «отродье»! — почти одновременно с Фаразоном выкрикнул Марк, и из-под руки колдуна вырвалась черная молния, разбившая вдребезги полку с пасудой позади Дрейка.

Хозяин таверны удивленно взглянул на осколки, хмыкнул и, со словами «Прощай, ничтожество», указал пальцем на Марка.

— А вот это лишнее, Дрейк, — твердо отрезал Фаразон и взмахнул в воздухе посохом, создавая упругую воздушную волну. Удар получился сильнее, чем на это рассчитывал колдун. Столы и стулья с грохотом отлетели в разные стороны, задевая друг друга и раскалываясь в щепки. Несколько из них ударилось о Сюзанну, прикрывшую Дрейка. Лауру сбило с ног и тем самым спасло от летящего в ее сторону канделябра.

Хозяин таверны глухо зарычал. От этого тихого рыка у Лауры по телу пробежали мурашки. Воздух в таверне будто бы сгустился, делая каждый вздох все более тяжелым.

— А вот это ты напрасно, старый друг, — произнес монстр и повернулся в сторону Фаразона. Светильники, до сих пор ровно горящие на стенах, замерцали и потухли. В наступившем полумраке светились лишь глаза Первого Хранителя.

На какое-то мгновение все стихло, а затем в тишине раздался мелодичный звон, переходящий в гудение. Маленькая подковка, что висела над входом, парила в воздухе, издавая этот звук.