- Я первая! - тут же раздался вопль Янли, после чего она замолкла и начала озираться по сторонам. Все, кто был рядом с ней, едва не подскочили, от резкого перехода девочки из статуи в очень живую девочку.

- Да первая ты, первая, куда от тебя деваться, нам надо уходить отсюда, так что давай без криков, - без особой надежды, что Янли послушает, попросил я.

- А где это мы, и почему я все время не помню, как мы оказываемся в другом месте? А это еще кто? - видимо, Янли только сейчас обратила внимание, что нас стало больше.

- Резвая ты просто, лучше глянь, у нас гости. Это друзья Нарсии, а теперь и наши, думаю, они покажут нам дорогу в их лагерь, - уже отходя от портала, объяснил я.

Портал я решил все-таки вывести из строя, благо, такая возможность была, я просто подключил свое небольшое блокирующее плетение к источнику портала, область вокруг поляны стала своего рода мертвой зоной для связи. Это, по крайней мере, даст нам шансы, что познавателей не станет больше, правда, мы не знаем, сколько их тут уже обретается. Ну и был, конечно, шанс, что найдется среди них умник и сможет выделить из общей массы плетений портала мою добавку, тогда портал снова заработает. И уж тут точно окажется столько познавателей, что и не протолкнуться будет. К этому времени желательно покинуть эту гостеприимную местность.

- Росмерт, это же тот, с кем Нарсия за нами охотилась, я узнала его! - не прошло и пяти минут, как закричала Янли.

- Молодец, была бы у меня конфета, дал бы тебе за наблюдательность. И перестань орать, тут, как оказалось полно врагов, помимо этих друзей, - усмехнулся я.

- Конфету отдашь потом, я запомнила, что ты мне должен. Кстати, а что это такое? - тут же нашла выход Янли, чем вызвала улыбки у всех.

- Конфета? Хмм, ну это такая сладость, завернутая в красивую обертку, в общем, как только у меня появится конфета, так сразу она становится твоей, только не кричи ты так, - махнул я рукой.

Мы шли через лес, защиту от познавателей я не отключал, мало ли что. Нарсия болтала с Кревиром, Янли чем-то донимала Илию, Крост просто шел, осматривая все вокруг, снова включил второе зрение.

Едва мы вошли в город, как возле нашей группы нарисовался неприметный человек, некоторое время он покрутился вокруг нас, но после, видимо, сделав какие-то выводы, подошел к Кревиру. О чем уж они там говорили, непонятно, но странный человек так же незаметно исчез, как и появился.

- Я так понимаю, это из вашего лагеря, еще один провожатый? - решил я уточнить у Кревира.

Кревир лишь кивнул, ничего не отвечая. Разговорчивым этого друга Нарсии сложно назвать, хотя как раз с ней он гораздо больше проболтал. Городок, по которому мы шли, меня мало интересовал, хотя посмотреть было на что. Похоже, местные не любят однообразия, все дома разительно отличались друг от друга, непонятно, зачем так себя утруждать, чтобы выделиться, но выглядит это неплохо, красиво, я бы даже сказал. Красоты красотами, но больше меня заботили познаватели, которые тут объявились, либо они сильно обнаглели, либо Цитадель уже совсем не та, что раньше. Если мои догадки подтвердятся, и Совет магов подрастерял былую силу, то ситуация становится совсем плохой. Едва познаватели поймут, что их былые враги ослабли, они начнут планомерный захват территорий, это будет катастрофа. Хотя в памяти всплывали воспоминания о былых временах, когда эти две стороны тоже враждовали, но это было вялое противостояние, при этом обе стороны искали пути древних. И стычки, в основном, возникали за любую крупицу информации, которую удавалось найти. Теперь же познаватели могут пойти на то, чтобы просто убрать конкурентов раз и навсегда, заодно и архивы Цитадели получат в свое распоряжение. Мы неторопливо продвигались по городу, Янли нашла себе дармового экскурсовода, нетрудно догадаться, что им стала Илия, судя по обрывкам фраз, маленькая проныра выясняла, где тут торгуют сладостями. Вскоре показалась каменная ограда и закрытые ворота, еще на подходе к которым виднелся купол защиты от познавателей.

- Я так понимаю, мы пришли? - решил уточнить я.

- Да, это здесь, - ответил Кревир, при этом как-то странно посмотрел на меня.

Ворота открылись, видимо, нас уже ждали, как только мы вошли, тут же вход был перекрыт прочными балками. Перед Кревиром вновь оказался тот же неприметный тип, которого я видел в городе, шепнул что-то на ухо и снова убрался восвояси.

- Нас ждут, - обернулся к нам Кревир.

- Ну, раз ждут, то пойдем, хотя интересно посмотреть тут у вас все, - улыбнулся я Илии.

- После разговора Илия вам тут все покажет, а потом и поедите. Илия, надеюсь, ты покажешь гостям лагерь, - мне показалось, что Кревир придает какой-то особенный смысл слову "покажешь", интересно, что он затеял, надо быть начеку.

Наше появление не осталось незамеченным, столько любопытных глаз за нами не следило никогда, думаю, Илию закидают вопросами, стоит нам только уйти. Почему-то я не удивился, когда девушку перехватил все тот же незаметный тип, и увел ее куда-то, очевидно, проинструктировать, что говорить можно, а что нельзя, надеюсь, тут не принято неудобных людей убирать. Старший маг ждал нас в своем кабинете, честно говоря, я ожидал увидеть старого человека, но встретил нас далеко не старик.

- Приветствую тебя, Росмерт, меня зовут Веритер, я старший в этом лагере. Присаживайтесь, устали, наверное, с дороги, - предложил нам Веритер.

- Спасибо, не то чтобы мы устали, путешествовать через портал гораздо удобнее, чем идти пешком, - улыбнулся я, присаживаясь в одно из кресел. Мои спутники расселись кому где удобнее, Янли так и вообще уселась на ковер.

- Не представишь мне своих спутников? - в ответ улыбнулся Веритер.

- Прошу прощения, как-то не сообразил сразу. Кревира, думаю, представлять не надо, как и его давнюю спутницу Нарсию. На ковре примостилась моя маленькая компаньонка Янли, ну и последний участник нашего похода - Крост, маг из Киротиса, меня уже представили ваши люди, - закончил я знакомство.

- Что же привело вас в наши края? - спросил Веритер, усаживаясь за стол.

- Обещание, данное Нарсии, доставить ее в местность, где хозяева Цитадель, - просто ответил я.

- Интересно, но почему именно сюда? - уточнил старший маг.

- Тут все просто, это одно из мест, которое я помню, что было полностью под контролем Цитадели, ну и здешний портал оказался не заблокирован. Большая глупость, конечно, была приходить сюда, что нам наглядно доказали парочка встречающих со стороны познавателей и ваша делегация по приему гостей, - усмехнулся я.

- Наши люди были посланы с другими целями, лишь по случайности они оказались в момент вашего появления у камня, - объяснил Веритер.

- Мы бы сразу и ушли обратно, но вот Кревир очень просил поговорить с тобой, особенно, после того как я собирался отключить портал, пришлось совершить еще одну глупость и прогуляться в гости, - улыбнулся я, хотя сейчас мне этот поход в гости совсем перестал нравиться, что-то тут не так.

- Кревир поступил хоть и опрометчиво, но правильно, может это и не понравится Цитадели, но у нас не та ситуация, чтобы бросаться такими возможностями, - размыто произнес Веритер.

- Не та ситуация? Очевидно, ты про познавателей, сразу скажу, что воевать против них сейчас я не готов, - решил я внести ясность в разговор.

- Он трус, только и способен отсиживаться в своей норе, - презрительно бросила Нарсия.

Я лишь улыбнулся на ее выпад, оригинальностью она не отличается.

- Нарсия! - слегка повысил голос Веритер, - я не имел в виду воевать с познавателями.

- Тогда что ты от нас хочешь? - напрямую спросил я.

- Ты, наверное, уже понял, что против познавателей у нас почти ничего нет, наш лагерь, по сути, заперт, мы накрыты защитным куполом, но уйти с ним мы не сможем. Насколько нам удалось выяснить, враг научился проламывать эти купола, порталами нам тоже не уйти, в наши порталы познаватели каким-то образом проникают. Порталами древних нам не воспользоваться, потому что я не смогу их открыть, - мрачно закончил Веритер.