Я пристроилась рядом с Арье, который шел впереди. Вместе с ним шли еще семеро человек, среди которых были Ленка и Андрей. Как я поняла, это была как раз та самая группа, которая совершала налет на резиденцию Верховных.

   Между тем мы вышли из леса, оказавшись совсем близко от города и резиденции Верховных в частности. Довольно быстро, я б сказала. Наверняка Степа подшаманил, потому что лагерь был ну очень далеко от города, я это выяснила из разговоров окружающих меня магов. Здесь группы разошлись, и каждая направилась по своим точкам. Основная часть "отвлекала" помощников Верховных, несколько групп оцепили окружающее резиденцию пространство, чтобы не пострадали обыкновенные люди, и еще несколько групп (включая группу Арье) атаковывали собственно резиденцию. Понятное дело, я последовала за последними.

   Мне было проще всех: ребята шли, прячась, скрываясь за стенами, мне же это было по барабану - абсолютная невидимость и неощущаемость делали свое дело. Жаль только, что я не могла предупреждать о засадах. Единственное, что я была сделать - ронять рядом с местом засады какой-нибудь предмет, маги сразу настораживались. Через некоторое время я услышала, что одна из девушек, кажется, Марина, сказала что-то о небесном покровителе. Я на такую чушь фыркнула, хорошо хоть, что меня не слышно. Таким образом мы обезвредили штук десять засад. Но я могу и ошибаться.

   Мы продолжали движение к главному залу заседаний Верховных. Не знаю, почему Арье решил, что они будут именно там... О! поняла. Мои маги пустили специальное заклинание, которое сгонит Верховных и прочих в этот главный зал. Через потайные ходы они уйти не смогут, потому что Арье знает эти ходы как свои пять пальцев. Помимо нас двигались к главному залу и другие группы, только они шли по другим коридорам и ходам. Фактически проходила зачистка, но некоторых более-менее лояльных магов оставляли в живых, сдавая их связанных туда, где все пленники находились. Там тоже была серьезная охрана, ну и я свою лапку приложила. Первое время меня очень сильно мутило при виде каждого трупа, хорошо хоть они умирали без физических повреждений, иначе было бы еще хуже.

   Наконец, мы достигли своей цели - зала заседаний. Причем мы стали первыми. Там уже были Верховные, несколько человек, которых я уже знала: двое, которые меня в парня обратили, и Роберт. Так, эти трое мои будут! Эй, я сказала: "Мои!" Ну вот, уже осталось двое - Роберт и высокий. Низкого убили. Единственный, кого я не увидела, - это отец Арье. Где же он? К нему у меня тоже свои счеты. Мда. Вот и он. Только кого он ведет? Эээ... не поняла шутки юмора. Это... я? И Бегемот?

   Арье

   Все шло согласно намеченному плану. Леший прекрасно справился с задачей. Я старался не думать о запертой Анжелике. Может, у меня разыгралась паранойя, но мне казалось, что она находится рядом со мной. Бррр!.. Не может быть такого, потому что я собственноручно запер ее, не оставив лазеек, да и Бегемот предупредил меня, если бы что... или не предупредил? Так, не стоит думать об этом - сейчас главное победить Верховных и свергнуть отца, как ни кощунственно это звучит. Да, это звучит ужасно, но если бы он правил по-другому, не срывался на обычных людей... все могло бы быть совсем по-другому. Я бы не встретил Анжелику...

   Немного странным казалось то, что каждый раз перед тем, когда мы натыкались на засаду, происходило падение какого-либо предмета: вазы, картины и тому подобное. Что это было - не известно, может, божественное вмешательство. Хотя, в принципе, какая разница? Пусть это даже полтергейст шалил. По крайней мере, потерь у нас не было, что было очень хорошо.

   Игорь разработал заклинание, имеющее очень интересное свойство: воздействуя на мозг определенных людей (параметры задавались в самом заклинании), заклинание вынуждало мага или простого человека (в зависимости от того, на кого накладывалось заклинание) идти в определенное место, при этом самому человеку казалось, что он сам так решил. Добиться других действий не получилось, можно было свести человека с ума, а сумасшедший маг - бедствие стихийное. Такие долго не живут, потому что их другие маги и убивают, иначе может пострадать весь мир.

   Мы вошли в зал первыми. Тут уже все в сборе были. Роберт, Александр, Кристофер с Джоном (колоритная парочка: высокий и низкий) и другие. Не было лишь моего отца. О, Женька грохнул Джона. Ну, да, у них там свои какие-то терки были. Тут "дверь тихонько заскрипела", и в зал вошел отец. Но это же... Анжелика! И Бегемот! Баэл бы побрал тебя, Верховный.

   -- Ну что, сынок, -- довольно осклабился отец. -- Картина Репина "Не ждали". А вот он я, и не один, как видишь. Советую тебе и твоим парням отступить и сдаться. Тогда, может быть, помилуем вас. Только всю память сотрем. Девчонка в обмен на твою сдачу.

   -- Отпусти ее! -- твердо сказал я, хотя внутри все дрожало. Чувствую, глаза опять цвет поменяли. Анжелика говорила, что, когда я злюсь, "они становятся цвета грозового неба". -- Ты не причинишь ей никакого вреда. Кот помотал головой. Что это значит? Не надо отпускать девушку? Он обаэлел?!

   -- Ну, так что, равноценный обмен? -- победно улыбаясь, поинтересовался отец. Девушка что-то промычала. Черт! И что же делать?

   -- Дорогой, по-моему, это совсем не равноценный обмен! Тем более, она не слишком-то на меня похожа! -- раздался за моей спиной такой знакомый голос.

   -- Анжелика?! -- воскликнул я, оборачиваясь. Там действительно стояла она. Я растерянно посмотрел на Верховного. Тот также растерянно смотрел на меня. -- А это тогда кто? -- я невежливо ткнул пальцем в Анжелику N2. В глазах отца читался тот же вопрос.

   -- Знаешь, иногда полезно сбегать из-под охраны, -- хмыкнула она, обходя меня и неспешно подходя к Бегемоту. Никто даже не попытался ее остановить: все стояли в оцепенении. -- А зная Мотю, -- она освободила кота, -- это вполне мог быть двойник.

   Анжелика

   Я появилась очень вовремя. Никто не ожидал. Какое удовольствие было лицезреть ошалелого Верховного! Да и на удивленную физиономию Арье стоило полюбоваться. Какое облегчение читалось на его лице! Я освободила Мотю, пока все пребывали в ступоре и ни на что адекватно не реагировали.

   -- Тьфу ты, гады! Апчхи! -- чихнул кот. -- Никакого житья от них. Ты вовремя убежала, Анжелика. Я еле успел создать подходящего двойника, когда эти, -- тут он сплюнул в сторону оставшихся людей Верховных, -- нагрянули. Брысь!

   В этот момент вторая "я" рассыпалась пылью. Класс!

   -- Облом, Верховный, -- сказала я, подходя к Арье и вставая рядом с ним.

   -- Ну, это мы еще посмотрим, -- покачал головой он. И началось светопреставление! Заклинания были очень сильными, но поставленная мною защита, к счастью, справлялась. Я пошла разбираться с Робертом и высоким. Но мне снова не дали! Их пришлепнул Андрей, подмигнув мне. Ладно, убийства будут лишними для моей и так не очень стабильной психики.

   Внезапно на мой щит обрушился чудовищно-сильный удар. Я обернулась, чтобы увидеть, как падает Арье. Нет!!!! Для меня все замедлилось. Мгновение, и я рядом с ним. Глаза наполняются слезами. Этого быть не может. Нет.

   -- Арье! -- воскликнула я, приподнимая его голову. Он трясущимися пальцами схватил меня за руку и сжал ее.

   -- Знаешь, я тут понял, что был большим дураком, -- еле слышно сказал он, грустно улыбаясь. Слезы застилали мои глаза. -- Не плачь, девочка моя!

   -- Ты дурак! -- прошептала я. -- Черт, почему мой щит тебя не защитил?

   -- Потому что они ударили все вместе одновременно, -- он закашлялся.-- Я люблю тебя. Жаль, что понял слишком поздно...

   -- Нет, Арье, нет!.. Не смей умирать! Ты нужен мне! Я тоже люблю тебя. -- всхлипнула я. Черт!

   -- Значит, я умру счастливым человеком, -- горько хмыкнул он, поднес мою руку к своим губам и поцеловал. Нет! Я хочу, хочу, чтобы ты жил! -- А ты не смей сдаваться!