Федералы не могли арестовать меня в открытую, но это была не единственная опасность по возвращению домой. Правда или нет, что Моллой сбежал от федералов? Он будет охотиться на меня, и мой дом — первое место, куда он пойдет. Кестрелю придется отказаться от тех изменившихся, которых я спасла, но если я была единственной генетической связью, которую он хотел, он никогда не прекратит мои поиски. У него не возникло проблем с тем, чтобы заставить меня исчезнуть за одну ночь, когда арестовал меня.

Я не была уверена, что возвращение домой было хорошей идеей. Но я могла, хотя бы, оставить Ксандера и быть уверенной, что ему есть, где жить.

Мария взяла машину, чтобы доставить нас на вокзал, и чтобы мы избежали протестующих. Я позаимствовала карточку, чтобы оплатить поезд и сам проезд в Гарни.

Поезд из города был пуст, потому что большинство уже были на работе. Автобус прибыл на остановку после нашего на ней появления. Как только двери автобуса со свистом открылись, я влезла в голову водителя. «Этот автобус едет до Гарни? Мне нужно попасть на Мэнор Роуд[12] ».

Губы водителя дрогнули в улыбке. «Конечно, дорогая. Остановка будет рядом с Мэнор Роуд», — ее улыбка померкла, когда она подумала, что откуда-то знала меня. Я надеялась, что получится доехать до места, прежде чем она узнает мое лицо, которое светилось в новостях последние два дня.

Я улыбнулась ей и поднялась по ступенькам, Ксандер шел позади. Она сильно провела карточкой Марии по сканеру и отдала мне. «До Мэнора много остановок. Устраивайтесь поудобнее, дорогая», — она наклонилась к Ксандеру, когда он проходил мимо. Он, должно быть, не решался залезть в ее разум, еще не совсем уверенный в своих силах. Это не было плохой идеей, но водитель подумала, что он был нулевым. Она закрыла дверь силой мысли, и мы продолжили свой путь к задней части автобуса.

Ксандер ерзал на сиденье рядом со мной. Он продолжал крутить кожаный браслет на своем запястье, который ему удалось сохранить в лагере и больнице. Я не была уверена, что он значит для него, но не решалась спросить. Конфиденциальность отличалась от секретов.

Осень пришла в Иллинойс, начинали опадать листья. Повсюду были вспышки света. Когда мы завернули на одну из улиц моего родного города, я увидела дерево, сделанное полностью из золота, за исключением одного красного листа. Тысячи оранжевых листьев летели против порыва ветра.

Такое чувство, будто я не была дома миллион лет.

Автобус подъехал к остановке в квартале от моего дома. Я уже осмотрела соседские дома в поисках агентов-джекеров, поджидающих нас, чтобы захватить. Но там были только наши нормальные соседи, делающие нормальные вещи. По крайней мере, я думала, что это нормально — я никогда не наблюдала за соседями раньше.

Когда мы приблизились к моему дому, мама выбежала нам на встречу по лужайке. Она чуть не сбила меня, когда обняла.

— Привет, мам, — я хотела сказать больше, но дыхание перехватило, и я только сильнее сжала ее.

Она сжала мои щеки. — Кира, можешь связаться со мной. Все в порядке.

Я связалась с ее разумом, и меня переполнило счастье. «Я так рада, что ты дома, Кира. И я так горжусь тобой».

«Я должна была добраться до них, мам», — объяснила я, хоть она и не просила. «Я не могла позволить федералам снова запереть их».

«Я знаю, милая. Я понимаю».

Я убрала ее руки от своего лица и посмотрела на открытую дверь. «Понимает ли папа?»— я просканировала дом, снова увеличив расстояние слышимости, как делала раньше, но я долго не задержалась в тех мыслях, потому что боялась того, что там найду.

«Я ему объясню», — подумала она.

Я указала на Ксандера, который смотрел на нас с нескрываемой тоской. — Мама, это Ксандер, я надеюсь, что он может остаться с вами на некоторое время, — она, как и все остальные, должна была знать, что случилось с Ксандером.

Моя мама блеснула улыбкой и заговорила вслух. — Конечно, он может остаться с нами, — она протянула ему руку, и он неловко сжал ее.

Я хотела сразу все прояснить, чтобы не было никаких недоразумений. — Есть одна вещь, мама, — я прочистила горло, чтобы голос не дрожал. — Я здесь для того, чтобы оставить Ксандера. Я уверена, что будет, не очень хорошо, если я останусь, — ее лицо исказилось, словно я ударила ее. — Это, правда, небезопасно. Для меня, я имею в виду. Ксандеру будет лучше, если он останется с вами. Если все будет в порядке, — я остановилась из-за заикания, потому что было похоже, что мама сейчас заплачет, и это меня чуть не убило на месте. — Я хочу остаться, это.., — я не знала с чего начать. Она шикнула на меня и погладила меня по руке, смаргивая слезы.

— Ты должна поговорить с отцом. Он хочет тебя увидеть, — она взяла нас с Ксандером за руки. Я позволила ей отвезти нас домой. Окно на втором этаже было сломано, и две доски свисали оттуда.

Я откашлялась. — Что случилось с окном.

— О, это. Эм, ничего, — было интересно, как мама так долго держала в секрете семейную тайну, ведь она была плохой лгуньей.

Я аккуратно влезла в ее голову. «А если честно?»

«Правда в том, что кто-то бросил камень в окно. Твой отец не успел их найти, они успели убежать», — ее губы сжались в тонкую линию. «Никто не пострадал».

Дыра в доме родителей смотрела прямо на меня. Отец не будет счастлив по этому поводу. По любому поводу.

Мы прошли через темную дверь и поднялись по лестнице наверх, в гостиную. Симус маячил посреди гостиной в своей кадетской форме. Усмешка появилась на его лице, и он притянул меня в объятия.

— Разве ты не должен быть в школе? — спросила я, пытаясь отдышаться.

— Разве ты не должна держаться подальше от неприятностей? — мой смех вышел глухим, потому что он все еще держал меня. Симус поставил меня на пол и поднял глаза на Ксандера. — Вижу у тебя есть поклонник.

Ксандер замер, рассматривая рост Симуса .

— Просто игнорируй его, — сказала я Ксандеру. — Он огромный, но безобидный, — Ксандер держался на расстоянии.

Мой отец ждал в конце комнаты. Я закусила губу. — Привет, пап.

Он выглядел так, словно пытался сохранить над собой контроль. Я не знала, почему он сдерживается, но и не хотела влезать в его голову, чтобы узнать это. Он развел руки и пошел ко мне. Я не была уверена в его намерениях, пока он не обнял меня сильнее, чем Симус.

Слезы навернулись на глаза. Я сказала себе, что это только из-за того, что он так сильно сжал меня в своих объятиях. — Кира, я так рад, что ты дома, — его голос был грубым.

Мы долгое время держали друг друга в объятиях.

Затем я влезла в его мысли, чтобы задать вопрос, который не хотела, чтобы слышали все. «Ты не злишься на меня?»

«Кира, я никогда не злился на тебя. Волновался. Но не злился».

Я отстранилась. «Что насчет флота? Они, должно быть, злятся на тебя, что ты не привез меня. Что я рассказала общественности, и это должно как-то отразиться на тебе…»

— Я уволился с работы, Кира, — сказал он вслух.

— Что? — спросила я в ужасе. Наконец, я заметила, что он в гражданской одежде. — Они уволили тебя? Из-за того что я сделала?

— Нет. Все не так, — сказал он. — Я уволился сам. Когда я узнал, что они делают в больнице. Я знал, что это плохо, Кира, но не знал.., — он выглядел огорченным. — Мне жаль, что я не уволился раньше.

Я влезла в его голову. «Ты не был частью группы Кестреля, пап. Это не твоя вина».

«Нет, но я не помешал ему»,— подумал он. «Не так, как это сделала моя сильная дочь».

Мое лицо покраснело. Я не остановила Кестреля. Во всяком случае, я, возможно, просто толкнула его в подземку.

Мой отец улыбнулся. — В любом случае, на меня теперь никто не окажет давления. И мне, во всяком случае, нужна работа. Будет довольно трудно найти ее со всемирно известной дочерью.

— Мне так жаль…

— Не надо. Так лучше. Правительство не сможет контролировать джекеров как раньше, когда нас становится все больше и больше.