Переворачивая ногами стол, стулья и шкаф, Ник и Хорди бросились к окну, к которому была прикреплена пожарная лестница.

-   О Боже! Он проходит сквозь предметы! - закричал Хорди, вылезая в окно. - Скорей, Ник!

-   Подожди! У меня нога застряла! - закричал Ник.

В этот миг над его головой блеснула металлическая клешня.

Поднатужившись, Ник с силой вырвал ногу, застрявшую в железной решетке окна, выходящего в сад. Карлик со всего размаху ударился головой об железные прутья и, ухватившись за решетку пальцами, издал дикий вопль. Гигантская молния шевельнула его вздыбленные волосы.

-   Скорее! - закричал Хорди, когда они с Ником оказались в саду.

Джулия и черепахи

-   По-моему, она жива, - сказал Лео, держа на руках потерявшую сознание Джулию.

-   Да, - подтвердил Дон, прислушиваясь к биению ее сердца. Раф с тревогой огляделся вокруг.

-   Ты слышишь что-нибудь, Раф? - спросил Микки.

-   Я слышу, но ничего не вижу. Тут темнота, хоть глаз выколи! - буркнул Раф.

-   Хорошо, что мы успели, - прошептал Лео.

Донателло положил свою горячую лапу на грудь девушки и стал осторожно втирать в нее солнечный бальзам.

Постепенно дыхание Джулии стало более глубоким, тело согрелось, и она открыла глаза. Увидев перед собой улыбающуюся добродушную морду Дона, а рядом - еще трех друзей, девушка залилась счастливыми слезами.

-   Кто вы? - прошептала она. - Здесь так страшно и холодно. Возьмите меня отсюда!

-   Не бойся, Джулия, - погладил ее по голове Лео. - Мы - черепахи-ниндзя, солнечные воины. Мы пришли сюда, чтобы спасти тебя...

-   Но откуда вы знаете мое имя? - удивилась девушка. Силы постепенно возвращались к ней.

-   Это долгая история, - улыбнулся Лео. - Сейчас не время ее рассказывать... Достаточно ли тебе будет того, если я скажу совершенно честно, что имя твое мы услышали от Ника...

-   От Ника? - встрепенулась Джулия. - Боже мой, вы видели Ника, он вам все рассказал, да?

-   К сожалению, мы не успели предотвратить твое похищение, - грустно сказал Донателло.

-   Потому что были заняты поисками этой проклятой норы, - добавил Мик.

-   Но откуда... - пробормотала Джулия, разглядывая черепах.

-   Откуда мы знаем о существовании карлика? - прочел ее мысль Лео.

-   Да, - несмело ответила девушка.

-   Карлик Кон - наш заклятый враг вот уже много лет! - воскликнул Дон.

-   Значит, вы тоже бессильны перед ним? - со страхом произнесла Джулия.

-   Нет, нет! - поспешил успокоить ее Лео. - Мы побеждали его уже не один раз, но через определенный промежуток времени он все же выбирается на свободу.

-   Чтобы опять оказаться побежденным, - рассмеялся Мик. Джулия понемногу стала приходить в себя.

-   Почему же он снова выбирается на свободу? - спросила она у Лео.

-   Это очень серьезный вопрос, - ответил Лео. - Если бы мы могли на него ответить, если бы знали что ответить, то, наверное, все в жизни давно было бы по-другому.

-   Наверное, одной нашей воли недостаточно, чтобы устранить зло, - сказал Раф.

-   Неужели на земле столько зла? - воскликнула девушка.

-   Ты, наверное, смогла сама в этом убедиться здесь, - с грустью произнес Лео.

-   Да... - согласилась Джулия, посмотрев на открытую крышку гроба. Весь ужас пережитого вновь всколыхнулся в ней.

-   Но, по-моему, - очень тихо произнесла она, - на земле очень много не самого зла, а искушений...

-   Пожалуй, так, - согласился Лео.

-   Но что же теперь с Ником?! - встрепенулась Джулия.

-   Не волнуйся. Это мы скоро узнаем. Раф отправится в город и будет помогать ему. А мы втроем останемся с тобой, чтобы тебе не было так страшно...

-   Но если вернется карлик? - испуганно прошептала Джулия.

-   Для этой встречи мы запасли много интересных идей, - пошутил Мик.

В это время Раф покачал головой, вытянув шею по направлению к дальнему концу ущелья, хмыкнул и приложил ухо к земле.

-   Лео, - прошептал он, - вы подождите здесь, я схожу и скоро вернусь.

-   Что случилось? - спросил Лео.

-   Вероятно, обман слуха, - уклончиво ответил Раф, беря с собой меч, - но лучше мне прогуляться.

-   Я не думаю... - привстав, заметил Лео, - это почти невероятно. Раф пожал плечами:

-   Вот мы и увидим, - и он исчез во тьме.

-   Давайте разведем костер! - предложил Микеланджело.

Быстро вытащив из-за пазухи несколько легких дощечек, он разжег пламя. Прошло несколько минут.

Постепенно все различили далекие и странные звуки. Но стоило в них вслушаться более вниматeльнeй, как они переходили в потрескивание огня или шорох осыпающейся земли. Устав думать о загадках темной норы, Джулия уснула на руках у Лео. Донателло пристально посмотрел на друга.

-   Ты не слышишь? - тихо спросил он.

-   Нет.

-   А ты, Мик?

-   Как будто бы... да... - ответил Мик. - Но это возвращается Раф...

Осторожные медленные шаги, в силу своеобразной акустики прохода, звучали со всех сторон, как будто бы двигалась целая толпа. Друзья испытали невероятное облегчение, когда Раф вырос перед их глазами во весь рост. Эхо шагов умолкло.

-   Костер, пожалуй, не помешает, - сказал Раф, посмотрев на спящую Джулию. - Это хорошо, пусть поспит, бедняжка, - с улыбкой добавил он. И почесал лоб. - Нельзя идти дальше, - заговорил Раф. - Я прошел так далеко, что уткнулся руками в поворот и пополз. Через минуту я услышал шум, какой бывает, когда идет проливной дождь... Этот шум переходил в голоса. Я не мог ничего расслышать, но там, наверное, говорило или шепталось в полголоса много людей...

-   Может быть, это слуховая галлюцинация? - спросил Мик.

-   Или призраки? - добавил Донателло.

-   Тогда я пополз дальше, - продолжал Раф, - пока не увидел своих рук. Это был свет. Но стоило мне продвинуться еще на несколько метров, свет потух и я оказался внезапно в том же самом месте, откуда начал... С меня было довольно... Я понял, что это - кольцо- лабиринт, и кое-как вернулся.

-   Хорошо, - помолчав, сказал Лео. - Подумаем обо всем.

-   Нам надо дожидаться карлика здесь, - предложил Мик, - чтобы не запутаться.

-   Мне пришла в голову одна мысль! - Раф с живым интересом взглянул на Лео. - Можно остановить карлика. Недалеко отсюда проход образует угол, стены там крутые и высокие. Но мы можем успеть соорудить там земляной вал.

-   Ты думаешь, что карлик не пройдет сквозь него? - улыбнулся Лео.

-   Но... он хотя бы остановится, - растерянно произнес Раф.

-   Отказываться от этой затеи мы не будем, - сказал Лео, - но сейчас нужно подготовиться к главной схватке с карликом. И я думаю, она должна произойти именно здесь.

-   Да, Лео, - поддержал друга Мик.

-   Итак, мы с Миком и Доном останемся защищать Джулию. А ты, Раф, должен снова через этот люк выбраться наружу и разыскать Ника. Встретимся здесь же, - закончил Лео.

Раф, подняв меч, с головней в руке, открыл крышку люка и провалился во тьму.

-   А мы, пока спит Джулия, - сказал Лео друзьям, - возьмем по головне - и за дело! Надо обследовать эту дыру до конца, соорудить защитный вал. Словом, познакомиться со всеми здешними достопримечательностями.

-   А кто останется возле девушки? - спросил Мик. - Она проснется и испугается, если никого не будет рядом.

-   Верно. Останешься ты, Дон, - сказал Лео.

-   Спешите! - крикнул Донателло исчезающим во мраке друзьям.

Лилипуты

-   Ты видел, что с ним произошло, когда он схватился за кованное железо? - спросил Ник у Хорди, когда они оказались на улице.

-   Да, кованное железо для него - смерть, - пробормотал на ходу Хорди, все еще оглядываясь по сторонам. - Нам с тобой пора отчаливать, Ник, - добавил он. - Пока этот сукин сын не выбрался оттуда. Иначе он в самом деле убьет нас.

Друзья быстро зашагали по усеянной масляными огнями праздничной улице.