— Не останавливайся — нам надо идти дальше! — оторвал его от размышлений голос девушки.
Марк послушно пошел вперед, и чем дальше они шли, тем больше разрасталась пещера — вверх и в ширину, а в длину, казалось, была бесконечной. Свет факела уже не мог осветить свод и стены, терявшиеся в темноте. Все это начало беспокоить Марка, он обернулся к девушке:
— Долго ли нам идти? И куда мы идем?
— Мы уже пришли, — отозвалась девушка.
В ее мелодичном голосе не было и тени тревоги. Впереди, в двух шагах, Марк увидел большой постамент, выложенный из гранитных валунов светло-коричневого цвета. Он мог поклясться, что постамента не было еще мгновение назад, но теперь он был, реальный, массивный, неколебимый.
— Ложись, отдохни, согрейся, — посоветовали девушка, и Марк, подчиняясь ей, забрался на постамент и вытянулся на нем. В самом деле, камень был теплым, словно еще сохранял жар солнца или его изнутри подогревала невидимая печь. Марку было легко и приятно, его начала одолевать дремота. «Я не спросил девушку, как ее зовут. Ладно, проснусь, спрошу». Его веки слипались от непреодолимого желания спать. Он раскинул руки и тут почувствовал, что лежит не один.
«Девушка прилегла рядом, — догадался он. — Весьма привлекательная барышня. Наверное, одичала здесь без мужской ласки, внимания». Рука Марка нащупала материю, на мгновение запуталась в одежде, последовала дальше и неожиданно натолкнулась на шероховатый камень необычной формы, промерзший насквозь. «Что за черт?!» — ругнулся Марк и, открыв глаза, вскочил раньше, чем осознал, что увидел. Рядом с ним лежало тело старика: голова слегка повернута набок, нижняя челюсть отвалилась, приоткрывая рот с сизым языком. Остекленевшие глаза с сузившимися до размера булавочной головки зрачками смотрели в никуда, в вечность.
— Он мертв! — крикнул Марк, трясясь от холода и страха.
Перед ним стояла улыбающаяся девушка с горящим факелом в руке.
— Ты его хотел видеть — смотри! — Она протянула руку с факелом, чтобы лучше осветить тело старика.
— Он мертв? Что с ним случилось? — Зубы Марка начали выбивать чечетку, он переминался с ноги на ногу, но был не в силах покинуть теплый пьедестал и продолжал стоять рядом с мертвым телом.
— Случилось? Ничего особенного — Смерть! Он давно мертв — вы что, вечером этого не заметили?
— Ма-арк! Где ты? — послышались голоса его друзей.
— Идите сюда! Он здесь! — звонко крикнула девушка, и через пару минут запыхавшиеся Кирилл и Даниил, светя себе керосиновой лампой, оказались рядом.
— Как вы меня нашли? — Марк обрадовался — появление друзей немного развеяло его страхи.
— Даниил меня растолкал, сообщил, что ты исчез. Мы отправились тебя искать. Услышали голоса, доносящиеся из подвала, и вот мы здесь.
— А мне казалось, что мы далеко ушли от входа, — так долго шли, — разволновался Марк. — Хорошо, что вы здесь!
— Выход рядом. Мы только спустились в подвал и сразу же натолкнулись на тебя. А это кто такая? — Кирилл кивнул на девушку с факелом.
— Не знаю, — признался Марк. — Даже имени не знаю. По-моему, она сумасшедшая!
— Меня зовут Арбатель, — представилась девушка. — Как вас зовут, я знаю.
— Интересное сооружение, — заинтересованно произнес Даниил, обходя кругом постамент. — Похоже на языческое капище, но почему под землей?
— Старик мертв. — Марк указал на лежащее рядом тело.
— Он и вечером показался мне странным, — не удивился Кирилл. — Пошли, Марк, отсюда. Мы нашли автомобиль — он совсем недалеко.
— Я бы на твоем месте им не поверила, — посоветовала Марку девушка. — Здесь тебе будет безопаснее, чем с ними.
— Как хочешь, Марк, а мы сразу же отправляемся в путь. Только зайдем в дом за гримуаром — деду он уже не понадобится — и вперед. Нас ждет богатство! С такими бабками мы можем реализовать любые наши фантазии и желания!
Кирилл после этих слов развернулся и, увлекая за собой Даниила, начал быстро удаляться, превратившись в темноте в пятнышко света, все уменьшавшееся.
— Подождите, я с вами! — опомнился Марк и поспешно бросился за ними.
Но как он ни спешил, не мог догнать приятелей, перемещавшихся с необычной скоростью. А попытка бежать в темноте закончилась падением и разбитым коленом.
— А-а-а! — вскрикнул от боли Марк, обхватывая разбитое до крови колено руками, словно этим мог себе помочь. — Эй, Кирюша, Даня! Подождите меня — я тут колено ушиб!
Но приятели его словно не слышали и продолжали поспешно удаляться. И вот светлячок керосиновой лампы, мигнув, исчез, оставив Марка один на один с темнотой, страхом и жуткими подозрениями, заползшими в сердце. Тут он понял, что приятели его бросили, не желая, заполучив драгоценную рукопись, с ним делиться. Ему было страшно продолжать путь по бесконечному подвалу в одиночестве, без света, на ощупь. Он обернулся, намереваясь вернуться к девушке, но позади, как и впереди, царила тьма, не было видно света факела. Темнота и гнетущая тишина окружали его со всех сторон, давили на психику, ему стало казаться, что стены пещеры неумолимо сжимаются, пытаясь заключить его в каменный саркофаг. Чтобы проверить эту догадку, он вытянул руки в стороны и с ужасом нащупал мертвенно-холодные каменные стены. Куда он ни протягивал руки, везде ощущал их холод и, осознав, что оказался в каменном мешке, стены которого все более сжимаются, грозя его раздавить, присел на корточки и завыл от страха.
Даниил схватил Кирилла за плечо у лестницы, ведущей из подвала, вынуждая остановиться:
— Мне кажется, мы неправильно сделали, что не забрали с собой Марка.
— Он что, маленький мальчик? Нашел девицу, и его уже ничто не интересует. Как говорится, каждому свое. Ему — девка, нам — рукопись.
— Кирилл, ты это серьезно — хочешь забрать манускрипт старика? — Даниил схватил товарища за руку, но тот сердито выдернул ее.
— А почему бы и нет? Старик мертв, манускрипт ему не нужен. А мы превратим его в деньги — большие деньги!
— Но это то же самое, что украсть! — возмутился Даниил. — В последнее время у нас все не так — вот Марка оставили в подвале с подозрительной девицей. Не нравится она мне…
— Хочешь, можешь вернуться за ним, — равнодушно отозвался Кирилл. — А у меня другие планы. — И он стал подниматься по лестнице.
Даниил пару раз крикнул в темноту: «Марк! Марк! Ты идешь с нами?», но, не дождавшись ответа, последовал за Кириллом. Возвращаться за товарищем, искать того в потемках он не стал, а керосиновую лампу унес Кирилл.
Кирилл его обогнал всего на несколько ступенек, но, когда Даниил выбрался из подвала, того уже нигде не было видно.
«Скорее всего, он побежал в дом за манускриптом», — догадался Даниил, сожалея, что не смог удержать Кирилла, и удивился — необычайной скорости, с какой тот должен был двигаться, чтобы за считанные секунды преодолеть полсотни метров до дома. «Но не в лес же он побежал?» Даниил со страхом посмотрел на густые заросли, начинающиеся всего в нескольких метрах от дома. Он вспомнил о волке, и холодок страха пробежал у него по спине.
Идти в дом Даниилу не хотелось, таким образом он словно отгораживался от затеи Кирилла. Выросший в семье священника, впитав законы Божьи вместе с молоком матери, он за годы жизни в большом городе поступился многими принципами, пересмотрел многие свои убеждения, но заповеди «не укради», «не убий» были для него незыблемыми. Хотя старик, владелец древнего манускрипта, мертв, взять что-либо из его дома в понимании Даниила было равносильно воровству. Он знал, что не сможет остановить Кирилла, — не драться же с ним из-за этого? Разве что попытаться убедить того словом?
Он вспомнил, как Кирилл растолкал его посреди ночи, при этом вел себя странно и явно нервничал, когда потянул за собой искать Марка. А когда того нашли в столь непонятном и зловещем месте (и как ему могла прийти в голову мысль среди ночи залезть в погреб и оставаться там в компании со странной девушкой рядом с трупом хозяина дома?), Кирилл вдруг потерял интерес к приятелю и поспешил уйти.