в) Артиллерия блокирует рубеж

Уже двое суток, почти без перерыва, части 4–го рез, германского корпуса ведут тяжелую борьбу. Остатки его разбросаны по фронту тремя группами: на участке 22–й рез. дивизии 44–я рез. бригада (4 батальона) занимает позиции у Троей; севернее, на участке 7–й рез. дивизии, 3 батальона 66–го рез. полка и 1 батальон 72–го полка в центре; 36–й рез. полк в лесу у Аси. В брешь у Вэнси — Маневр необходимо немедленно же направить новые силы. Наступает утро третьего дня битвы — 7 сентября, 4–й арм. корпус подходит к полю сражения. Прежде всего помощь 4–му рез. корпусу должна быть оказана его артиллерией, которую легче и быстрее можно выбросить вперед, 75–й арт. полк занимает позиции на участке 4–го рез. корпуса. Начальник артиллерии 4–го арм. корпуса генерал Боте принимает на себя командование всей артиллерией на этом участке, которая разделяется на две группы: северная, юго-восточнее Маневр, включает 1–й дивизион 75–го и 2–й дивизион 7–го рез. арт. полков, южная, восточнее Троей, — 2–й дивизион 75–го, 2–й дивизион 22–го рез. полка, 1–я батарея того же полка и 1–й батальон 4–го полка пешей артиллерии (150–мм гаубицы). Позиция у Троей становится, таким образом, как бы ключом всего расположения частей 1–й армии, севернее Марны. Ее охраняют 4 истощенных батальона 22–й рез. дивизии. Командир этой дивизии генерал Риман, находясь сам у передовых линий (в этот день он был ранен), справедливо считает такое положение опасным, пока Этрепильи остается в руках противника (350–й полк 56–й рез. французской дивизии вступил в это местечко в 10 ч.), и приказывает 44–й рез. бригаде вновь овладеть им. Снова пехота 32–го и 82–го рез. полков идет в атаку. После ожесточенной схватки к 11 час. 2 батальона занимают участок нашей дороги севернее Этрепильи и 1 батальон — южнее: вдоль дороги в этом районе снова устанавливается фронт. Атака французов (63–я рез. дивизия) направляется и на участок 66–го рез. полка, но огонь 13 батарей из района Троей, в том числе и тяжелых гаубиц, отражает ее; также удается отразить атаку и 36–му рез. полку (63–я рез. французская дивизия), который все еще удерживается южнее Аси.

Утром 7 сентября 4–му германскому рез. корпусу удалось удержаться на своих позициях только благодаря поддержке мощного (по тем временам) артиллерийского кулака у Троей. Однако, по свидетельству немецких источников[136], превосходства над французской артиллерией достигнуть все же не удалось.

г) Бой 15–й бригады на. тополевой аллее 7 сентября

Утром 7 сентября в прорыв у Вэнси спешно направляется 15–я бригада (8–й дивизии 4–го германского корпуса в подчинении генерала Гронау). Уже в 9 час, 2–й батальон 93–го полка стал продвигаться в направлении к ферме Ножон. Отсюда его встречает сильный огонь противника, пулеметы которого действуют также от дороги Аси — западный участок Этрепильи, обсаженной высокими тополями. Однако в 10 ч. 10 м. батальон достигает этой дороги, севернее перекрестка ее с дорогой Вэнси — ферма Ножон, и стрелки окапываются здесь. Другой полк бригады 36–й (не смешивать с 36–м рез. полком, что находится южнее Аси) — в резерве на дороге между Вэнси — Аси.

В 11 час. генерал Линзиген приказывает перейти в атаку по всему фронту, главным образом правым крылом. Во исполнение этого генерал Гронау в 11 ч. 25. м. отдает приказ, по которому 15–я бригада и 7–я рез. «присоединяются к атаке северной группы по мере ее продвижения вперед. Правый фланг от Вэнси — Маневр на Пюизьё, равнение направо. Тяжелая артиллерия должна поддерживать атаку, перемещая, в случае необходимости, свою позицию вперед». Командир 15–й бригады решает все свои силы выдвинуть к тополевой дороге, где пока залег 1 батальон 93–го полка; но, когда подходят остальные части полка, они попадают под огонь французской артиллерии. Огнем встречаются и 2 батальона 36–го полка, подходящие к дороге, которые к 16 час., наконец, располагаются вдоль нее, южнее упомянутого перекрестка с дорогой Вэнси — Ножон.

В 18 час. огонь по тополевой аллее со стороны противника усиливается. 93–й полк остается на своих позициях. Командир 36–го полка полковник Эрцeн (Oertzen) приказывает атаковать ферму Ножон, откуда идет огонь. Стрелки вытягиваются в линию; пулеметная рота вклинивается тремя отделениями в центре на флангах; в 500–600 м от противника линия под неприятельским огнем останавливается. В 21 час командир полка приказывает идти в штыковую атаку; огонь противника усиливается, и лишь часть бойцов доходит до окраины фермы. Надвигается ночь. Не остается ничего другого, как отступать, 15–я бригада получает приказ отойти к Плесси — Пласи. Только один (2–й) батальон 93–го полка остается до 22 ч. 30 м. на дороге. В 23 часа 36–й полк располагается на ночлег, южнее Вэнси. Он пережил кровавый день; в двух батальонах из офицеров остался в живых лишь один командир роты; 3–й батальон потерял 11 офицеров и 203 солдата.

д) Бой в Этрепильи 7 сентября

7–я рез. дивизия, севернее Этрепильи, была не в состоянии выполнить приказ о переходе в наступление. Тонкие линии пехоты держались с трудом; ее страдания от огня французской артиллерии становились непереносимыми, и, в случае новой атаки противника, угрожал прорыв. Поддержка своей артиллерии была недостаточна, так как она находилась слишком далеко (по понятиям того времени) от пехоты. Отдается приказ о выдвижении ее вперед, к ручью Флуат (Flouats). Галопом вылетают батареи под огнем противника на новые позиции, здесь почти отсутствует всякое прикрытие; пули французской пехоты ударяются в щиты орудий. Но зато теперь отчетливо видны наступающие с 16 час. линии противника, которые немедленно берутся под обстрел. Французская артиллерия в ответ усиливает огонь. Снаряды ложатся в расположении германской батареи: загораются боеприпасы, раздаются душераздирающие крики заживо горящих раненых; некоторые орудия вовсе прекращают огонь и вынуждены переменить позицию, отмечая свой путь трупами людей и лошадей. Вечером французы прорываются через тополевую дорогу, севернее фермы Полиньи; их встречает шрапнельный огонь; егеря бросаются в штыковой бой. Атаку удается отразить. Трупы немцев и французов устилают все поле боя.

В 20 час. разразилась внезапная атака французов на Этрепильи (2–й полк зуавов 45–й дивизии и 350–й рез. полк 56–й рез. дивизии). Зуавам удается ворваться в местечко, и на улицах его происходит ожесточенный ночной бой. С большим трудом немцам удается удержаться в Этрепильи; ночью 44–я рез. бригада получает приказ отойти к Троей.

е) 4–й рез. корпус «превращен в шлак»

В полночь генерал Гронау подводит тяжелые итоги дня. «Армия удержала свои позиции, — говорится в его приказе… — Для армии дело заключается в том, чтобы окопаться и удержаться на достигнутых позициях. Атака будет продолжена на правом крыле, куда идут 3–й и 9–й корпуса. В 4 часа все войска должны окопаться и быть готовы к бою на своих позициях. Части, которые слишком пострадали от артиллерийского огня на выдвинутой позиции, могут занять позиции позади первоначально занимаемых». Наиболее опасно по-прежнему положение в районе Вэнси, где 15–я бригада не смогла удержаться на линии тополевой дороги, 93–й полк получает приказ вернуться с утра к ней. Отряд охраны штаба 1–й армии (батальон пехоты и дивизион артиллерии) выдвигается к юго-западу от Маневра.

В 5 час. утра 8 сентября французы (63–я рез. дивизия) атакуют позиции 36–го рез. и 93–го полков вдоль дороги, но немцы переходят в штыковую контратаку, которая доходит до окраины фермы Ножон. Теперь лишь этот участок тополевой дороги — южнее Аси — да самый южный — западнее Варед — удерживаются германцами: на всем остальном протяжении от Вэнси — Маневр до Этрепильи на ней остались лишь слабые авангарды. 36–й полк, западнее Вэнси, в своих наспех вырытых окопах подвергся ожесточенному обстрелу артиллерии противника. Полковник Эрцен, чтобы избежать громадных потерь, приказывает отойти в 8 час. утра на позиции, восточнее Вэнси, где фюзильеры снова окапываются; саперная рота помогает рыть окопы. В 9 час. французы атакуют обнаженный отходом 36–го полка левый фланг 93–го полка, но контратакой немцы вновь отбивают их. Южнее 7–я рез. дивизия также не может выдержать сильнейшего огня неприятельской артиллерии и отходит восточнее ручья Флуат, где части, по-прежнему преследуемые снарядами, начинают окапываться. Этот отход среди дня умножает потери. Скопление сил противника в районе Фосс — Мартен, Пюизьё, Марсильи, планомерный и возрастающий огонь французских батарей вызывают тревогу немецкого командования. Едва ли части 4–го рез. корпуса выдержат новую атаку. Адъютант 9–го батальона 36–го рез. полка, ст. лейтенант Пфейфер сообщает следующее впечатление при объезде частей: «Всюду озабоченные лица, везде безнадежность. И, однако, в этот роковой час, все проникнуты духом приказа: позиция должна быть удержана при всех обстоятельствах». Генерал Гронау пишет следующее об этом положении: «С 5 сентября пехота и артиллерия почти непрерывно находились в бою против значительно превосходящего врага, почти все силы — в передовой линии, без резервов, проводя день под палящим солнцем, без поды и пищи, напрасно ожидая смены и подкрепления. Многих стала охватывать слабость, и они оказались, как „отставшие“, позади фронта. Офицеры моего штаба собирали их и снова вели вперед, поддерживая их добрыми вестями о ходе битвы, подходе прочих корпусов и т. п.».