В середине дня из леса Монроль неожиданно открывается ружейный огонь по батареям и тылам, вплоть до фермы Сент-Уан (части 61–й рез. французской дивизии). В атаку против них бросаются находившиеся в резерве 3–й батальон 165–го полка, 3–й батальон 149–го и 3–й батальон 26–го, которые проникают в лес и связываются в тяжелый лесной бой. Прочие 2 батальона 26–го полка идут по открытой местности вдоль северной опушки леса. В 16 ч. 30 м. первые три батальона выходят на западную опушку леса, а два батальона 26–го полка достигают дороги Аси — Бец. К этому же времени под жестоким артиллерийским и пулеметным огнем противника 66–й полк достигает дороги и залегает вдоль нее, правее 26–го полка.
Между тем 16–я бригада, прибывшая в 12 ч. 30 м. в Рувр, направляется в Антильи, куда передовые части доходят в 14 час., встреченные артиллерийским огнем противника со стороны Беца. В 14 ч. 30 м. оба полка — 72–й направо, 153–й налево — развертываются и идут в атаку в направлении к Бец и под огнем противника в 16 ч. 30 м. вступают в него.
Части 4–й дивизии, утром находившиеся восточнее Аси, под влиянием продвижения 4–го корпуса, переходят в свою очередь в атаку. 149–й полк из своих окопов подходит, с развернутыми знаменами, к дороге, но здесь под огнем противника залегает, удлиняя фронт 4–го корпуса к югу. Южнее части 4–й дивизии выходят на западную окраину Аси.
д) фронт вдоль дороги Аси — Бец
Приказом 1–й армии от 2 ч. 30 м. 7 сентября общее командование всеми частями фронта, западнее реки Урк, было возложено на генерала Линзингена., который еше раньше, в 12 час., по договоренности с генералом Снкст-Арнимом, отдал приказ об общем наступлении (за исключением крайнего левого фланга). Генерал Линзинген разделил подчиненные ему войска на три группы: северную, под командованием Сикап-Арнима, — 7–я и 4–я пех. дивизии, 16–я пех. бригада, 4–я кав. дивизия; центр, под командованием генерала Гронау — 15–я пех. бригада, 4–й рез. корпус; южную, под командованием генерала Тросселя — 3–я пех. дивизия. Задача северной группы, состоявшей из свежих войск, заключалась, как мы уже знаем, в охвате северного фланга противника. К полудню, в силу недостаточно точной информации о противнике, царило оптимистическое настроение, но вскоре оно было рассеяно в прах суровой действительностью: противник уже выдвинул сюда свои части и не только оказывает сопротивление, но даже пробует наступать (бой в лесу Монроль).
Продвижение частей северной группы достигло дороги Аси — Бец, но здесь оно было застопорено артиллерией противника. Эта дорога стала играть ту же роль, что и тополевая, — она становилась рубежом, продвинуться за который германские части не могли.
Укрепившийся западнее ее противник открыл по пехотным линиям огонь такой силы, что даже пребывание на дороге становилось все более затруднительным. Начался ожесточенный огневой бой, который причинял громадные потери.
Особенно тяжелый и кровавый бой происходил на участке 14–й пех. бригады — южнее леса Монроль. С огромным напряжением, под огнем французов, некоторые части 27–го и 165–го полков выдвинулись западнее дороги, но вскоре отхлынули к шоссе. Офицеры собирали людей и под бой барабана вели их к дороге, где непрерывный огонь противника косил их ряды. Здесь же, на разбросанных стогах соломы, под огнем, врачи оказывали первую помощь «необозримому множеству раненых»[145]. Град снарядов осыпал пехотные линии 165–го полка, залегшие в 100 м западнее шоссе. Твердая почва не давала возможности окопаться. Командиры рот и взводов были выбиты почти начисто. Соответственно велики были и потери в бойцах.
Артиллерия не могла оказать полную поддержку расстреливаемой французскими орудиями и пулеметами пехоте. Батареи 40–го арт. полка, выдвинутые на открытые позиции южнее леса Монроль, почти вплотную к дороге, стали также жертвами беспощадного огня. Вскоре 4–я батарея немцев прекратила стрельбу; ее потери составляли 3 убитых и 17 раненых, 6–я батарея потеряла 13 убитыми и 30 ранеными.
Только с наступлением темноты прекратился этот адский огонь. Бойцы 27–го и 165–го полков, проделавшие перед этим кровавым днем ночной марш, дошли до последней степени изнеможения. Полковник Бюлов записал в своем дневнике: «Масса лежит неподвижно, смертельно усталая; вскоре, несмотря на шум битвы, послышался кругом громкий храп. Напряжение было слишком велико. Только бы не перешел теперь враг в наступление». Не было никакой возможности и никакого смысла оставлять людей на этой дороге, усеянной трупами, так как, несомненно, с утра огонь обрушится на нее с новой силой. Командир бригады, переговорив с командирами полков, решает отступить к востоку. В 18 час. батареи 40–го артполка галопом отходят со своих опасных позиций.
Такое же положение и на остальных участках дороги. Хотя частям 4–й дивизии и удалось продвинуться западнее Аси, вплоть даже до Реез (Rees), однако главная масса также была задержана вдоль дороги огнем противника. С наступлением темноты начинается отход на старые позиции, восточнее Аси.
Генерал Сикст-Арним в 16 час., судя по мощности неприятельского огня и другим данным, приходит к выводу об усилении противника на северном участке. Он «не рассчитывает больше на решающий успех в этот день, скорее думая о том, что следует довольствоваться удержанием достигнутых позиций». Приказ по корпусу в 18 ч. 15 м. был составлен в этом духе. Несмотря на это, ночью начинается стихийный отход всех частей с дороги. Части 14–й пех. бригады собираются вокруг фермы Сент-Уан. Как сообщает один из участников, «каждого убитого немца или француза обыскивали, чтобы забрать у него шанцевый инструмент, пользу которого узнали теперь, в этот день». Только 600 чел. из 27–го полка оказались налицо. С большим трудом разыскивали и будили на дороге спящих мертвым сном людей. Много раненых осталось на месте, так как санитарные повозки не успевали их подбирать. Те, кто мог еще идти, тянулись по дороге в Этавиньи. Полевые лазареты работали в тылу с лихорадочной энергией.
С наступлением ночи 4–я дивизия отходит на свои старые позиции, северо-восточнее Аси. Части 4–го корпуса в течение ночи отходят на возвышенность Этавиньи — Антильи. Только слабые аванпосты остаются вдоль дороги, 153–й полк удерживается в Беце. 15 батальонов стоят к утру плечом к плечу от Аси до Антильи и лихорадочно роют окопы. По приказу командира корпуса, «войска должны во что бы то ни стало защищать занятые позиции» до подхода 3–го и 9–го корпусов, которые должны выйти на их правый фланг. В тылу мощная артиллерия должна подкрепить пехоту: 13 батарей у Сент-Уан и еще 13 в районе Розуа.
е) Последняя попытка генерала Монури обойти правое крыло противника 8 сентября.
С утра 7 сентября 6–я французская армия, до сих пор подчинявшаяся генералу Галлиени, переходит в непосредственное подчинение французского главного командования. Во второй половине дня генерал Монури получает приказ генерала Жоффра, сообщающий об отступлении 1–й германской армии за Марну и предлагающий армиям левого крыла следовать за ней, но при этом «все время сохранять возможность охвата правого германского крыла»[146]. Эту последнюю задачу может выполнить только 6–я армия. Но для 6–й армии, потерпевшей неудачу на всем ее фронте, не могло быть вопроса о том, чтобы «следовать за противником». Части 6–й армии на ночь окапываются на занятой местности, все еще западнее рубежа дорог, означенных выше.
4–й корпус, который, по замыслу генерала Жоффра, должен был выполнить главную роль в маневре на Урке, наконец, целиком прибыл в Париж, 8–я дивизия еще раньше была использована для установления связи с англичанами, южнее Марны. Остается 7–я дивизия, которая в ночь с 7–го на 8 сентября перебрасывается спешно в район Нантейля: 14–я бригада на автомобилях[147], 13–я бригада — по железной дороге, артиллерия — походным порядком. На вновь прибывшую дивизию, совместно с кавалерийским корпусом, возлагается приказом генерала Монури 7–го вечером задача охвата правого германского крыла: 7–я дивизия и корпусная артиллерия 7–го корпуса должны через Бец выйти в район Тюри-ан-Валуа (Thury-en -Valois) — Марейль (Mareuil-sur-Ourcq), стремясь «охватить правое крыло противника и действовать против его фланга»[148]. Она должна перейти Урк насколько возможно скорее, направляясь далее в район Сен-Кантен и Во-Парфон (Vaux — Parfond). Кавалерийский корпус с севера должен выйти в район Ла-Ферте — Милон, «все время стремясь обрушиться на тылы противника».