В ответ на это военное министерство выдвинуло довод: «На данном этапе самым важным является быстрый рост национального потенциала, а это не сообразуется с мобилизацией судов, поскольку таковая резко снижает этот потенциал».

Какая-то часть лиц в военном министерстве предлагала отвести войска с Гуадалканала и прочно закрепиться на тыловых стратегических рубежах.

Однако общий приказ на наступление уже был отдан. Настал момент, когда нужно было принимать окончательное решение. На заседании кабинета министров 20 ноября правительство разрешило армии и флоту мобилизовать на первое время 290 тыс. т судов, из них по первой очереди, 21 ноября, — 175 тыс. т (для армии 145 тыс., для флота 30 тыс.), по второй очереди, 5 декабря, — 35 тыс. т для армии.

21 ноября на заседании совета выступил премьер-министр Тодзио с разъяснением данного вопроса. Он просил обе стороны понять, что при нынешней обстановке можно выделить только минимальное количество тоннажа и что даже такое количество будет отражаться на национальном потенциале. Производство сталематериалов снизится с 4 млн 270 тыс. т в текущем году до 3 млн т в 1943 году, а если принять во внимание заявку на суда со стороны верховного командования, то количество сталематериалов уменьшится до 2 млн т. Со стороны правительства будут приняты меры к значительному расширению производственных возможностей, к коренным реформам в судостроении, к интенсификации использования судов и другие. Хотелось, чтобы и верховное командование внимательнее изучило вопрос о мобилизации судов торгового флота.

Между военным министерством, военно-морским министерством и плановой палатой шли дебаты по поводу мобилизации судов, но прийти к единому заключению не удалось, поскольку каждая сторона упорно отстаивала свои прежние требования. Дело дошло до того, что не была утверждена даже дата получения некоторого количества тоннажа военным министерством по плану второй очереди, ранее намеченная на 5 декабря. В этот день правительство созвало экстренное заседание кабинета министров. На нем была подтверждена цифра — 95 тыс. т судов, которые выделялись военному министерству по плану второй очереди. Вместе с тем было решено, что на восполнение потерь в судах за январь, февраль и март следующего года, которые предположительно оцениваются в 165 тыс. т, может быть выделено 85 тыс. т; после апреля следующего года армия должна возвратить 180 тыс. т зафрахтованных судов.

Верховное командование армии было очень недовольно таким решением правительства. Вечером 5 декабря от начальника оперативного отдела Танака и начальника военного департамента Сато поступили резкие ответы. 6 декабря заместитель начальника генерального штаба Танабэ и председатель плановой палаты выработали компромиссный план относительно восполнения потерь в судах и доложили его премьеру Тодзио. Однако премьер-министр не хотел признавать ничего, кроме вчерашнего решения правительства. Решимость премьера для верховного командования армии была равносильна приказу о прекращении боевых действий в районе Соломоновых о-вов. Этот день для верховного командования армии был самым тяжелым.

7 декабря Тодзио имел встречу с начальником генерального штаба Сугияма, на которой потребовал сместить начальника оперативного отдела и вновь вернуться к вопросу о мобилизации судов торгового флота.

6. Заседание совета

10 декабря вопрос о дополнительной мобилизации судов армией и флотом был передан на заседание совета, на котором присутствовал император.

Премьер-министр Тодзио в своем выступлении сказал, что прошел год войны, Япония разгромила англоамериканские базы в Восточной Азии и создала основы для одержания дальнейших побед. Америка и Англия, которые в начале войны потерпели поражение, в настоящее время привели свои силы в состояние полной готовности и перешли к активным наступательным действиям. В связи с этим народ Японской империи должен укрепить волю к победе, умножать национальный потенциал и в нужный момент сорвать планы контрнаступления Америки и Англии, сломить их волю к вооруженной борьбе. Необходимо выработать генеральную линию руководства войной. Материальные ресурсы империи оставляют желать лучшего; имеются ограничения в тоннаже торгового флота, а также в других областях национального потенциала.

Тодзио представил на обсуждение собравшихся записку «Об удержании на соответствующем уровне материального потенциала страны и приведении его в соответствие с задачами военных операций в интересах руководства войной». В записке предлагалось более детально распределить тоннаж торгового флота. В частности, к 1 мая 1943 года в распоряжении армии будет находиться 1 млн 100 тыс. т (суда свыше 1 тыс. т), в распоряжении военно-морского флота — 1260 тыс. т, при этом армия и ВМФ в апреле 1943 года должны возвратить 180 тыс. т и 80 тыс. т соответственно. Кроме того, из числа грузовых судов торгового флота (включая зафрахтованные армией и ВМФ) предлагалось срочно переделать в танкеры 190 тыс. т. С 1 апреля 1943 года для нужд армии и ВМФ намечено выделять по 75 тыс. т ежемесячно. Предлагалось также принять самые решительные меры с целью обеспечения строительства судов: в 1942 году — 400 тыс. т, в 1943 году — 750 тыс. т; производить судоподъемные работы и в апреле 1943 года поднять и отремонтировать 30 тыс. т, а в дальнейшем поднимать и ремонтировать по 100 тыс. т ежемесячно.

Для обеспечения перевозок сталематериалов, и особенно алюминиевого сырья, по плану мобилизации материальных ресурсов на 1943 год предусматривается сохранить торговый флот в объеме 3800 тыс. т. При этом вопросы, касающиеся судостроения, считаются вопросами государственной важности.

Начальник генерального штаба армии Сугияма выступил с характеристикой военной обстановки, которая настоятельно требует расширения мобилизации судов торгового флота. Положение противника в данное время на Тихом океане оценивается следующим образом: в районе о. Гуадалканал — войска численностью не менее 30 тыс. человек, самолетов до 1000; в тыловых районах — на о-вах Новые Гебриды, Фиджи, Самоа, Новая Каледония и Новая Зеландия — противник сосредоточил крупные морские и воздушные силы и за их счет усиливает группировку на Гуадалканале. На новогвинейском направлении американо-австралийские войска, действуя с территории Австралии, создали передовые базы в Порт-Морсби и Лаби; здесь у них сосредоточены войска численностью до 40 тыс. человек и мощная авиация, численность противника в районе севернее хребта Оуэн-Стэнли — несколько тысяч человек. В районе южнее Буна противник оборудует аэродромы.

Для армии необходимо к концу декабря вновь зафрахтовать 385 тыс. т судов, а затем с января следует брать в расчет необходимость восполнения потерь в коммерческих судах. Всего требуется 1100 тыс. т судов. При этом следует учесть, что потери в судах будут возрастать и соответственно потребуется большее количество тоннажа для их восполнения.

Выступление начальника морского генерального штаба Нагано сводилось к следующему. Поскольку речь идет об операциях в южной части Тихого океана, со стороны флота будут приняты меры к оборудованию передовых авиабаз и организации на них противовоздушной и береговой обороны. Для перевозок личного состава, вооружения, оборудования и снаряжения на эти базы флоту потребуется к середине декабря более 100 тыс. т судов. ВМФ уже мобилизовал весь личный состав судов, но этого недостаточно. По этой причине пришлось привлечь в максимальных масштабах корабли и особенно суда специальной постройки, входящие в состав Объединенного флота. Но даже после этого недостаток в тоннаже составляет 30 тыс. т, которые и хотелось бы зафрахтовать. Определено, начиная с апреля, возвращать 80 тыс. т; эта цифра слишком велика.

Выступление военно-морского министра сводилось к пояснению плана строительства судов, а также переделки судов в танкеры.