Образ Александра Невского нашел отражение в двух мозаичных портретах Невского героя, которые были изготовлены М. В. Ломоносовым в 1757–1758 годах на мозаичной фабрике. Великий князь изображен в княжеской шапке с красным верхом, на плечах красная, опушенная горностаем мантия поверх голубовато-серых лат. Великолепная красная смальта передает бархат княжеской мантии. Все это петровская традиция изображения великого князя как идеального монарха.

В настоящее время эти мозаичные портреты хранятся в Русском музее и в Музее М. В. Ломоносова. По поручению императрицы Екатерины II в конце своей жизни М. В. Ломоносов готовил картины для дворца, изображающие судьбоносные события из русской истории. Одна из картин должна была изобразить Ледовое побоище. В собрании сочинений Ломоносова сохранилась надпись к восьмой картине. Она гласит следующее: «Сражение случилось на Чудском озере апреля 5 дня. При сем деле то может представиться отменно, что происходило на льду, где пристойно изобразить бегущих, как они, стеснясь и проломив тягостию лед, тонут. Иные друг друга изо льда тянут, иные, напротив того, друг друга погружают и колют как неприятелей. Кровь же по льду и с водою смешенная особливый вид представит».

Императрица Екатерина II Алексеевна, продолжательница петровых дел, глубоко почитала святого Александра Невского и способствовала распространению и упрочению его светлой памяти в своем государстве. В 1774 году она заложила, а в 1790 году завершила строительство Троицкого соборного храма в Александро-Невской лавре. Родившийся в 1777 году внук Екатерины II, наследник Российского престола и будущий победитель Наполеона, император Александр I был назван в честь святого Александра Невского.

В XVIII веке каждый год выходили в свет похвальные слова в честь Александра Невского и церковные проповеди в день его памяти 30 августа. Новые редакции Жития уже не дополнялись легендами о чудесах. В конце XVIII века появились Александро-Невская и старообрядческая редакции Жития, почти каждый год писались иконы и создавались храмы и часовни в его честь по России повсеместно.

Всего за 600 лет книжники написали более 20 редакций Жития в тысячах списков, часть которых сохранилась до нашего времени в архивохранилищах, библиотеках и музеях страны, в частных собраниях и церковных коллекциях. Взаимоотношение редакций Жития святого Александра Невского может быть графически выражено в виде следующей схемы:

Приводим следующие пояснения к схеме:

— 1-я редакция, Владимирская. 1281–1282 гг. Написана во Владимирском Рождественском Пресвятой Богородицы монастыре монахом, в прошлом дружинником Александра Невского;

— 2-я редакция, Новгородская. Свод 1432 г. Написана в Новгороде для Новгородской 1-й летописи младшего извода. (В условном сокращении — Н1Л.) Отразилась также в Софийской 1-й летописи (в своде 1456 г.), в Лихачевском списке 80-х гг. XV в. В условном сокращении — С1Л;

— 3-я особая редакция, Новгородская. Середины XV в.;

— 4-я редакция Никоновской летописи. Свод 1520-х гг.;

— 5-я редакция, Владимирская. 1550 г. Написана во Владимирском Рождественском монастыре. Вошла в состав Великих Миней-Четьих московского митрополита Макария. В условном сокращении — ВМЧ;

— 6-я редакция, Псковская. 1550 г. Написана монахом Псковского Саввина Крыпецкого монастыря Василием-Варлаамом (в миру боярином В. М. Тучковым);

— 7-я редакция, Московская. 1563 г. Написана в Москве для Степенной книги московского митрополита Андрея-Афанасия Протопопова;

— 8-я редакция, из сборника XVI в., хранящегося в Российской национальной библиотеке под шифром Q. I. 321;

— 9-я редакция, Проложная. Конец XVI в.;

— 10-я редакция, Владимирская. 1591 г. Написана архимандритом Рождественского монастыря Ионой Думиным;

— 11-я редакция, из Кирилло-Белозерского сборника. XVII в.;

— 12-я редакция, Московская. Из печатного Пролога. 1641 г.;

— 13-я редакция, переделка редакции Ионы Думина. XVII в.;

— 14-я редакция, другая переделка редакции Ионы Думина. XVII в.;

— 15-я редакция, Троице-Сергиевская. Написана архимандритом Троице-Сергиевой лавры Викентием. 1672 г.;

— 16-я редакция монаха Тита. XVII в.;

— 17-я редакция, Петербургская. Написана обер-иеромо-нахом флота Гавриилом Бужинским. 1724 г.;

— 18-я редакция, еще одна переделка редакции Ионы Думина. XVIII в.;

— 19-я редакция, следующая переделка редакции Ионы Думина. XVIII в.;

— 20-я редакция Александро-Невской лавры. 1797 г.;

— 21-я редакция, старообрядческая. XVIII в.

В конце XVIII века церковная традиция жизнеописаний Невского героя прекратилась и началась светская традиция. Ее открывает «История о великом князе Александре Ярославиче Невском, без чудес» Екатерины II, написанная в 1791 года для шестого тома «Записок, касательно Российской истории». Екатерина II, работавшая с помощью секретарей Чеботарева и Храповицкого, пользовалась многими источниками, в том числе неизвестным нам «Летописцем третьенадесятого века», новгородскими летописями, родословными книгами, Степенной книгой (в издании Г. Ф. Миллера 1775 года), «Ливонской хроникой» Генриха Латвийского (в издании И. Арндта 1753 года), историями России В.Н.Татищева и M. M. Щербатова. Подражая летописной манере изложения, Екатерина II составила светское описание жизни и деятельности Александра Невского, подчеркнув в нем черты «идеального монарха»: мудрость, героизм, мужество, твердость. Это было вполне в духе эпохи Просвещения. В примечаниях к тексту императрица высказала ряд небезынтересных суждений. Например, Екатерина II так пишет об организации крестового похода против Руси времени Александра Невского: «И заподлинно поселилася зависть и злоба в сердце папежского клирика в Риме, услыша победы и одолении Александровы над свей, датчаны, ливонские рыцари и бискупы, римской тогда еще веры. Понеже не обреталося преодолевающаго Александра в брани никогда, и послали из Рима кардинала бискупа града Сабина Гвингельма (то есть Вильгельма Моденского. — Ю. Б.) послом ко королям: свейским, датским, норвежским и ко ливонским рыцарям с грамотою (булла сия папская от 20 февраля 1246 года), проповедывая войну и наступление на Русь, с дозволением употребить три года сряду треть десятины церковного дохода тех земель веры римской на то. Но сей затеи обратились ни во что по поводу между-усобной брани, восставшей тогда в Дании между двух сынов короля Валдемара II и таковой же в Швеции между короля Эриха XI и его суперники; протчие же одни знатно не в силе были действовать без посторонней помощи противу Александра». Сравним это суждение с записью в Дневнике А. В. Храповицкого от 21–22 сентября 1791 года: «Во время разговора об истории российской сказано мне, что Александр Невский был герой. Нашли то, чего никто здесь не написал, то есть что папа, отправя нарочного легата, поощрял в Норвегии, Дании и Швеции составить кроасаду против Александра Невского; но намерение сие осталось бездейственным».

Главная цель Екатерины II как историка — борьба с баснословием и сверхъестественным объяснением событий, содержащихся в многочисленных редакциях Жития. С Екатерины II, а также с биографических трудов историков Герарда Миллера и Федора Туманского берет начало светская традиция историографии и научной литературы, посвященной Александру Невскому.

В XIX и XX столетиях почитание святого Александра Невского продолжалось. В 1818–1858 годах по проекту О. Монферрана и с помощью комитета архитекторов (В. П. Стасов, К. И. Росси, братья Михайловы, А. И. Мельников) в Петербурге строился и был завершен Исаакиевский собор. Он был воздвигнут в честь патронов города — святого Александра Невского и Петра Великого, ибо оба они родились в один день — 30 мая. На тот же день приходилась память святого Исаака Далматского (VI век). В 1862 году в Новгороде был сооружен памятник «Тысячелетие России» (скульптор О. Микешин), одной из ключевых фигур которой стал святой Александр Невский. В 1913 году в городе Софии (Болгария) был сооружен самый грандиозный в мире храм — памятник святому Александру Невскому. Он до сих пор является главным кафедральным храмом Болгарской православной церкви.