Так были заложены основы почитания Александра Невского, его принятия соборно в лоно святых Русской Православной Церкви. Ореол святости еще не мог в Первой редакции Жития заслонить от читателя живой и близкий современникам образ радетеля о людях земли Русской, талантливого полководца и дипломата, героя Невской и Ледовой битв, да и просто человека высокого роста и красивой внешности, с прекрасными чертами лица и звучным голосом, мужественного и сильного. В дальнейшем, на протяжении XV–XVIII веков, церковно-литературные произведения о Невском герое умножились (можно насчитать более 20 редакций). Они многократно перерабатывались, дописывались, дополнялись, расцвечивались новыми легендарными подробностями и деталями, расширялись или сокращались в соответствии с социальным заказом тех или иных кругов Церкви, государства и общества. Так, вместо храбрости и мужества, проявленных в борьбе за Русскую землю, и реальных черт князя как человека, отмеченных авторами первых трех редакций, в произведениях XVI–XVIII веков на первый план выступает безукоризненность поведения «доблего» христианина и даже схимонаха, чье схимническое одеяние ценилось выше, чем княжеское корзно. По словам профессора И. А. Шляпкина, «князь-монах вполне соответствует идее московских митрополитов о высоте монашества и превосходстве его над царством. С другой стороны, и Грозный не раз являлся игуменом богомольным среди своих кромешников — послушных чернецов, в тафьях и власяницах»[20].

На практику почитания святого князя во многом повлияло то обстоятельство, что младший сын Невского героя святой князь Даниил стал родоначальником династии московских князей, а последние волею судеб стали во главе объединения всех Русских земель вокруг Москвы в национальное, а потом и многонациональное централизованное Русское государство. Московские князья вместе с Русской Церковью, центр которой тоже находился в Москве, заботились о создании пантеона общерусских святых и отводили в нем почетное место святому Александру Невскому, своему прародителю. Рождественский Владимирский монастырь, в котором был похоронен святой Александр Невский, считался до 1561 года первым по рангу среди монастырей Московской Руси, «архимандритьей великой». В течение многих веков в этой обители возникали все новые и новые рассказы о многочисленных чудесах, происходивших от мощей святого князя. Именно здесь в конце XIV века возникает предание, связанное с открытием и положением в новую гробницу чудотворных мощей князя. Однажды, в начале сентября 1380 года, спавший в притворе церкви пономарь Иван внезапно проснулся от яркого света и увидел свечи, зажегшиеся сами собою, и двух старцев, которые обратились к святому Александру Невскому со следующими словами: «О, господине Александре! Восстани и ускори на помощь правнуку своему великому князю Димитрию, одолеваему сущу от иноплеменник!» Это были святые Борис и Глеб, которые вместе с восставшим из гроба святым Александром поспешили на помощь святому князю Димитрию Донскому, бившемуся с татарами на Куликовом поле. Иноки обители приступили к гробнице и обнаружили нетленные мощи Невского героя под спудом. Игумен распорядился положить мощи в открытую гробницу. А московский митрополит Киприан, также причтенный позднее к лику святых, совершил над мощами службу в марте 1381 года.

Тогда же, в конце XIV века, одним из владимирских изографов была написана первая надгробная поясная икона святого Александра, изображающая его в образе схимника, в монашеском куколе и в мантии. Ее изображение сохранилось в клеймах большой иконы начала XVII века «Святой Александр Невский с деянием» в Покровском-что-нарву соборе, именуемом также «храмом Василия Блаженного».

Любопытно, что согласно «Сказанию о Мамаевом побоище» святой Димитрий Донской до сражения и во время его на поле Куликовом часто вспоминал о своем небесном покровителе святом Александре Невском.

По рассказу рождественских монахов с тех пор от мощей святого Александра начались чудеса: исцеления слепых, расслабленных, тяжело больных, мучимых бесом; сами собой возжигались свечи и происходили другие действа. Чудеса не прекратились и после того, как во время пожара 23 мая 1491 года мощи святого князя якобы сгорели (по данным Воскресенекой летописи и Степенной книги). Но даже это событие было истолковано рождественскими монахами как новое проявление святости князя: накануне пожара многие лицезрели, как над главой каменной церкви поднимался ввысь на быстром коне окутанный в облако святой Александр Невский, а его чудотворные мощи виделись в огненном озарении, «но обаче Богом тако сохранени быша».

С тех пор владимирский монастырь стал называться монастырем Рождества Пресвятой Богородицы и святого благоверного великого князя Александра Ярославича Невского. К началу XVI столетия монастырь превратился в крупнейшего во Владимиро-Суздальской земле вотчинника. Венчавшись на царство в 1547 году, Иван IV повелел для укрепления своей власти прославить «Второго Константина», «Нового Владимира», «предивного чудотворца великого князя Александра». Святителю Макарию царь повелел «изыскать известно, со всяцем испытанием о чудесах, бывающих от честные его раки». Общерусский собор в Москве 26 февраля 1547 года официально канонизировал князя-инока как общерусского святого и установил ему церковное празднование 23 ноября. Вскоре, в 1550 году, владимирский инок Михаил составил Житие и Службу святому Александру. В первой Службе святому князю, включенной в служебные минеи, так восхвалялась память о Невском герое:

«Драгоценная отрасль священного корня, блаженный Александр! Тебя явил Христос Русской земле как некое божественное сокровище, как нового чудотворца, преславного и Богоприятного. Ты невидимо посещаешь людей Христовых и щедро подаешь исцеление всем усердно приходящим к тебе и единодушно вопиющим:

Радуйся, столп пресветлый, просвещающий нас светлости ю чудес!

Радуйся, победивший помощью Божией гордого короля!

Радуйся, освободивший город Псков от неверных!

Радуйся, презревший догматы латинян и вменивший в ничто все их обольщения!

Радуйся, прогонитель темных страстей!

Радуйся, заступник Русской земли!

Моли Господа, даровавшего тебе благодать соделать державу сродников твоих Богоугодною и сынам России даровать спасение!»

(Текст икоса и тропаря дается в переводе по старопечатной Служебной минее 1652 года.)

В 1551 году грозный самодержец, направляясь на войну под Казань, провел целую неделю во Владимире и, как рассказывали, получил у гробницы святого князя исцеление больной руки от мира, истекавшего из «скважни». Жития святого Александра Невского в редакциях иноков Михаила и Василия-Варлаама вошли в состав грандиозной энциклопедии середины XVI века — двенадцатитомных Великих Миней-Четьих святого митрополита Макария.

Почитание святого Александра Невского быстро распространяется по всей России. В его честь повсюду строятся великолепные церкви и соборы. Искусные изографы создают его иконные изображения во весь рост в монашеском одеянии. Художники расписывают стены храмов фресками, где среди прочих святых виден Александр Невский, иногда в полный рост. Таково, например, изображение святого на столпе Благовещенского храма (1508). Опытные рукодельницы вышивают большие пелены с изображением святого и текстом тропаря в его честь: они служили покровами гробниц. Чудес от его раки во Владимире становилось все больше и больше. Ощущалась необходимость в создании новой редакции Жития святого Александра Невского. С точки зрения эстетики и поэтики того времени, все созданные до конца XVI века произведения о нем казались недостаточными, так как не могли достойно выразить всю глубину его Божественного подвига, не могли достойно украсить жизнь героя и изобразить достойно его дела. Память святого тогда уподоблялась многоцветному венцу, «всяким украшением цветовным украшенному» и испускающему «чудесное благоухание», подобно распустившимся прекрасным цветам в саду или в поле, а также легким и воздушным белым облакам, парящим в небе и орошающим мысль человеческую и вместе с тем утишающим пламень страстей греховных, или же звездам и месяцу, украшающим небо, солнцу, озаряющему весь мир своими теплыми и благотворными лучами. В полном соответствии с этими художественными канонами архимандрит Рождественского монастыря Иона Думин в 1591 году создал новую редакцию Жития. Это многословное, витиеватое, максимально амплифицированное сочинение, яркий образец агиориторического стиля старомосковской поэтики.