Характерная особенность Петербургского периода — замена самого облика святого: место монаха-схимника занимает князь-воин со всеми атрибутами великокняжеской власти. 15 июня 1724 года Святейший Правительствующий синод постановил: отныне святого Александра Невского «в монашеской персоне никому отнюдь не писать», а только «во одеждах великокняжеских». С тех пор в русском иконописании распространился и стал господствующим новый иконографический тип святого Александра Невского: в княжеской одежде или в горностаевой мантии, в броне, с лентой святого Ордена через плечо, в царской короне или в шапке из горностаевого меха, с крестом, с нимбом над головой, верхом на коне и с мечом в левой руке, нередко на фоне реки Невы, Петропавловской крепости, дворцов Санкт-Петербурга и плана Свято-Троицкого Александро-Невского монастыря. Впрочем, в XV–XVI веках в Новгородской земле существовала традиция изображать князя Александра в княжеской одежде, с копьем и червленым щитом, с русским крестом; по краям иконы шел витой тератологический орнамент. В Московском царстве XVI–XVII веков также существовала эта традиция. Так, на иконе «Воинствующая церковь» князь Александр изображен в броне и шлеме, на вздыбившемся вороном коне. На фреске одного из столпов Архангельского собора и на фреске Вологодского Софийского собора князь Александр изображен в княжеской одежде и с мечом в руке. Та же светская традиция присутствует в миниатюрах Московского Лицевого летописного свода 60—70-х годов XVI века, в «Титулярнике» 1672 года и в клеймах знаменитой иконы «Святой Александр Невский с деянием» начала XVII века. Уместно заметить, что обе иконографические традиции — и монашеская, и княжеская — мирно сосуществовали и существуют в русском иконописании на протяжении многих веков.

В XVIII веке появилось много новых литературных произведений о святом Александре Невском — житий, похвальных слов, служб, стихов, светских жизнеописаний. Первое из них, сочиненное к 30 августа 1724 года, принадлежит перу придворного проповедника, обер-иеромонаха флота Гавриила Бужинского. Это Петербургская редакция Жития, или Синаксарь, напечатанный Синодальной типографией в 1725 году. Особенность этого произведения в том, что оно связало жизнь и славные победы князя Александра с деяниями Петра Великого и с его победой в Северной войне; здесь прославляется Новая Россия и ее столица Петербург, построенный на месте побед святого Александра Невского. Сам Петербург, таким образом, представляется живым продолжением жизни и деятельности Невского героя, предвестника Великой России.

Гавриил Бужинский сочинил «Слово в похвалу Санкт-Питербурха» (издано в 1717 году), в котором новая столица России сравнивалась с мировыми столицами и прославлялась как место побед святого Александра Невского. Обращаясь к городу как к живому существу, проповедник призывает: «Не имаши боятися восстающих на тя врагов… когда имаши великого твоего защитника святого благоверного великого князя Александра Невского»; к изданию было приложено 250 литографированных гравюр В. Зубова с пейзажами города на Неве.

В «Слове похвальном в день рождения Петра Великого», датированном 30 мая 1723 года и принадлежащем перу Г. Бужинского, святой Александр упоминается в числе главных предшественников Петра Великого, а его победы сравниваются с победами римского полководца Сципиона Африканского. «Аще же еще помысли и о оном Российском ирои Александре, — пишет проповедник, — от реки сея именованным, бысть река сия прежде России слышана, ныне ея устремления увеселяют Божий град сей царствующий; не единожды, яко же тогда при сей реке, побеждени, язвле-ни и прогнани бяху сопостати».

В 1723–1724 годах обер-иеромонах флота написал еще одно произведение в честь Невского героя — «Слово похвальное в день празднования святого Александра Невского, и вместе с тем, в день освящения в его монастыре церкви во имя Благовещения Пресвятой Девы Марии». Содержание этого «Слова» составляет богословское раскрытие значения жизни святого Александра через сравнение трех ипостасей Святой Троицы с тремя ипостасями святости Александра Невского, которые, по мнению автора, состоят в следующем: во-первых, «в промысле о твари», то есть в воинских подвигах князя, во-вторых, в смирении, то есть в смирении князя перед Ордой ради «целости и безвредия всему народу», в-третьих, «в исхождении света и сияния лучей как от Святого Духа».

Преемники Петра I, выполняя его заветы, многое сделали для распространения почитания святого Александра Невского. Так, вдова Петра I императрица Екатерина I Алексеевна учредила в 1725 году орден Святого Александра Невского и утвердила церемониал празднования в его честь 30 августа ежегодно.

Орден этот выглядел так: четырехугольный красный крест, имеющий в промежутке четырех двуглавых орлов, а в середине — изображение святого Александра Невского на коне; на оборотной стороне — звезда серебряная, в середине которой помещен вензель святого Александра Невского под княжеской короною; в окружности на красном поле — орденский девиз — «За труды и Отечество!». К ордену полагалось соответствующее одеяние: лента красная через левое плечо, епанча длинная красная бархатная, подбитая белой тафтою с серебряным гласетовым крагеном, шляпа черная бархатная с пером белым и красным и нашитым из узкой красной ленты крестом. Класс ордена устанавливался вторым после ордена Святой Екатерины.

Названным орденом награждались и военные, и штатские лица. Первым кавалером ордена был обер-гофмейстер С. К. Нарышкин. Всего же за 192 года существования ордена Святого Александра Невского им было награждено 2500 человек, в том числе генералиссимусы А. Д. Меншиков и А. В. Суворов, генерал-фельдмаршалы М. И. Голенищев-Кутузов, П. А. Румянцев-Задунайский, Г. А. Потемкин-Таврический, Н. В. Репнин, М. Б. Барклай-де-Толли, И. Ф. Паскевич-Эриванский, И. И. Дибич-Забалканский, Д. А. Милютин и многие другие.

Дочь Петра I императрица Елизавета Петровна учредила ежегодный крестный ход кавалеров, награжденных орденом, 30 августа по Невскому проспекту от Казанского собора до Александро-Невской лавры (осуществлялся до 1916 года, возобновлен в сокращении маршрута следования в 1989 году). Императрица Елизавета Петровна также повелела соорудить из серебра, добытого на Колыванских рудниках, великолепную раку для мощей святого Александра Невского в 1750–1753 годах. На стенах серебряной гробницы изображены в барельефах важнейшие события из жизни Невского героя: битва на Неве, Ледовое побоище, вступление во Псков, приезд в Городецкий монастырь. С правой стороны раки в круге вырезаны слова стихотворной эпитафии, сочиненной М. В. Ломоносовым:

Позади серебряного саркофага установили пирамиду, по сторонам которой находились трофеи Александра Невского и старинное оружие. Здесь же два щита, на которых выбит текст, также принадлежащий перу М. В. Ломоносова: «Богу Всемогущему и Его Угоднику, Благоверному и Великому князю Александру Невскому, Россов усердному защитнику, презревшему прельщение мучителя, тварь боготворить повелевшему, укротившему варварство на Востоке, низложившему зависть на Западе, по земном княжении в вечное царство преселенному в лето 1263, усердием Петра Великого на место древних и новых побед пренесенному 1724 года, Державнейшая Елисавета, отеческого ко святым почитания подражательница, к нему благочестием усердствуя, сию мужества и святости Его делами украшенную раку из первооб-ретенного при Ея благословенной державе сребра сооружать благоволила в лето 1752». Латинский перевод этого же текста вырезан на одном из щитов, который держит серебряный ангел[21].