- Он прикасался к тебе? - почему-то холода в голосе Тени стало еще больше.

- Э-э... он просто размял мне мышцы.

- Что?

- Он размял мне мышцы, - нахмурилась я, почувствовав, что брат начинает сердиться и, кажется, не только сердится, а еще и раздумывать на вполне определенные темы. - Что в этом плохого?

- Ничего, - медленно отозвался призрак, снова коснувшись моих волос. - Ничего. Кроме того, что он делал это неоправданно долго. Так долго, что его запах до сих пор не выветрился.

- Почему ты меня по-прежнему чувствуешь? Знак Гора ведь молчит. А на тебе я Знак не оставляла.

- На мне тень твоего Знака. Поэтому я чувствую его, даже когда ты этого не хочешь.

Я нахмурилась еще сильнее.

- Очень интересно. А мои эмоции ты тоже ощущаешь?

- Иногда, - прошептала тень. - Довольно смутно, но все же.

- Еще интереснее. А почему я узнаю об этом только сейчас?

- Потому, что я сам узнал совсем недавно. Наверное, ты стала сильнее?

Я задумчиво на него посмотрела.

- А может, это ты стал сильнее, брат? Раньше, помнится, ты не умел гулять на воле.

- Это правда, - вынужденно признала Тень. - Амулеты дают нам много силы. Так много, что она начинает нас менять. За последние века Кланы накопили ее столько, что даже Гору нелегко ее сдерживать. Приходится постоянно искать, куда потратить. Но ему проще - у него есть я. И Тень. А вот Асу намного труднее. Его сила умножается от Трона. Тогда как тратить ее почти не на что.

- Плохо. Он может сорваться, как в прошлый раз.

- Да. Если не найдет способа ее сбросить. Кланы ведь подпитывают Амулет безостановочно. Безотчетно. Сами того не желая. А Владыки так же безотчетно забирают эти силы. Поэтому-то Владыками всегда становились лишь сильнейшие.

Я покачала головой.

- Боюсь, братья не были сильнейшими при жизни. Даже Ас. Иначе давно стали бы теми, кем стали.

- Да, - шепнул "Гор". - Но они стали ими после смерти: Тень сильно меняет дейри. Еще сильнее она меняет людей. Но уж совсем резко она меняет нелюдей. А они пробыли в Тени очень долго. Поэтому так изменились. И поэтому по возвращении заняли положенное им место. По праву, Гайдэ. Теперь - совершенно по праву.

- Ты ведь был с Гором при жизни, - неожиданно подумала я вслух. - Ты должен помнить, каким он был раньше. Его имя, прошлое... все. Верно? Ты ведь помнишь то, про что он сам не пожелал вспоминать?

Тень грустно кивнула.

- Помню.

Я встрепенулась.

- Расскажи!

- Нет, - неожиданно покачал он головой. - Прости, но он просил меня не делать этого.

- Почему?! - искренне изумилась я. - В вашем прошлом есть что-то постыдное?!

- Есть. И немало. Поэтому мы не хотим, чтобы ты знала. Не хотим его ворошить. И поэтому я бы тоже хотел его забыть. Так, чтобы как с чистого листа... как Гор... словно бы ничего не было...

Я прикусила губу.

- Хорошо, не стану настаивать. В конце концов, все свидетели ваших ошибок наверняка мертвы, ведь скароны, хоть и маги, живут не так долго, как в Валлионе?

- Да. Мы не умеем поддерживать искусственную жизнь в стареющем теле. Мы живем схваткой, боем, и не оттягиваем момент встречи со смертью, если она вдруг стучится в наши двери. Напротив, мы ждем ее. Приветствуем. Уважаем и прославляем, как соперницу и противницу, которую невозможно победить. Но мы не бежим от нее, как делают маги востока. Не обманываем ее ожидания. Мы просто не считаем нужным так поступать.

- Поэтому у вас нет заклятий, продлевающих жизнь, - грустно закончила я. - А если бы и были, вы бы все равно не стали ими пользоваться: для этого вы слишком горды.

- Верно. Ты нас осуждаешь?

- Нет. Как я могу осуждать кого-то за добровольный выбор? У каждого есть право жить так, как он считает нужным. И у каждого есть право на ту смерть, которую он желает получить.

- Ты понимаешь, - слабо улыбнулся призрак, на мгновение снова приблизившись и подарив мне еще одну волну потустороннего холода. - Ты действительно нас понимаешь.

- Конечно. После того, как вы всем скопом потоптались по моим мыслям и памяти, что угодно начнешь понимать. И даже ругаться, как последний сапожник, у которого внезапно кончился материл для важного заказа.

- За ругань извини. Мы не планировали вместе со своими умениями передавать еще и ЭТИ знания. Просто некоторые мысли очень трудно контролировать.

- Можешь не объяснять - уже вдоволь нахлебалась. Но я не в обиде: так мой "Фантом" получился достовернее. Даже король не усомнился. И Фаэс. Тот же Горлопан... Да, почитай, еще никто не допер, что Гай на самом деле - просто блеф. Какой же рейзер без сочного мата? И какой же мужик без крепкого свиста? Я только с алкоголем пока не нашла общего языка, но тут уж не моя вина - с некоторых пор мой организм его просто не принимает, поэтому напиться до поросячьего визга я не смогу при всем желании. А вот все остальное - пожалуйста. Гм. Ну, за исключением борделей, конечно.

Призрак тихо рассмеялся.

- Да уж, в бордели тебе нельзя. Сразу вся маскировка спадет.

- Угу. Причем, ТАК спадет, что срама потом не оберешься.

"Гор" засмеялся громче.

- Ты все равно чудесная, - прошептал он, ласково дохнув облачком холодного пара. - Необычная. Поразительная. Совсем другая. Если бы ты не была моей сестрой, я бы, наверное, рискнул позвать тебя в Тень. Насовсем. Не ради брата. Ради себя, понимаешь?

Я хмыкнула.

- Спасибо за комплимент. Вот уж от кого не ждала. Но ты уверен, что я бы согласилась?

- Я бы смог и без твоего согласия, - совсем тихо признался брат. - У меня хватит сил. Даже для Ишты. Ведь когда-то я тоже был... Владыкой. И когда-то точно так же, как Гор, владел всей силой Адаманта. Даже сейчас многое осталось. Понимаешь? Я только поэтому так силен и так многое могу даже в виде Тени. Например, в этот самый момент.

Я замерла.

О-па. Ничего себе новости! Владыка?!!!

- ТЫ?!

- Да, - виновато шепнул призрак.

- Ты - БЫВШИЙ ВЛАДЫКА?!! АДАМАНТ?!!

- Увы.

- Вот тебе и на... брат, да ты... ты меня просто поражаешь!

- Ну, хоть чем-то я смог тебя удивить, - невесело усмехнулся призрак. - Обычно тебя не удается выбить из колеи, а так... наверное, мне есть, чем гордиться?

- Ну, ты даешь!!

- Не разочарована?

- Нет, - растеряно отозвалась я, все еще находясь в шоке. - Я просто понять не могу, зачем ты это скрываешь. И почему даже Гору еще не сказал... ты ведь не сказал?

- Нет.

- Почему? Это как-то связано с вашим общим прошлым?

Тень вздрогнула и внезапно побледнела.

- Да... напрямую. Потому что Гор - он...

- Кто? - я даже застыла от неожиданной догадки. - Кем он тебе приходится?

- Он мой пра-пра-пра... и еще несколько раз правнук, - беззвучно выдохнул дух, как-то разом ужавшись и съежившись. - Точнее, внук от побочной ветви... бастард... неузнанный... нераспознанный в детстве. Я сам не знал, что он есть. Не знал ни при жизни, ни, тем более, после смерти. Только когда начался ритуал... когда он пришел в первый раз в Тень и позвал для себя будущего брата... у меня ведь больше не было наследников... все погибли.

Я сглотнула.

- Значит, вот почему ты его не убил?

Голос призрака внезапно сорвался на болезненный шепот.

- Вообще-то... я его убил.

- ЧТО?!!

- Да, - горестно кивнула Тень. - На самом деле это я его убил. Тогда, во время ритуала, потому что он был слишком юн неосторожен. А я, напротив, чересчур силен и несдержан. Тогда мне казалось, что в Адаманте не должно быть никакой слабины. Никакого изъяна. Ни червоточинки. А он пришел, сомневаясь в своем праве. Он был слишком молод для полноценного обряда. И я убил его, не узнав. Убил качественно. Мгновенно. Так, что он даже не понял, что произошло. Не запомнил. Зато это хорошо понял и запомнил я... а поняв, испытал такой ужас, что...

Дух прерывисто выдохнул.