- Выбор невелик, - пожал плечами Ван, изучая крохотный кусочек небесной лазури, заманчиво подмигивающий ему с сидения Трона. - Куда Ас, туда и мы. Если ему не прожить без этой штуки, значит, так тому и быть. Берем?
- А как ноги будем уносить?
- Уж как-нибудь. Может, еще ничего не получится и тогда, как говорится, мы зря переживаем. Зачем делить шкуру неубитой Твари? Будем решать проблемы по методу Гайдэ.
- Это как? - встрепенулся Бер, не отрывая горящего взгляда от Изумрудного Трона.
- По мере их поступления, - усмехнулся Ван и первым сделал шаг вперед. - Ну, давайте, что ли? Чего время тянуть? Помирать, так всем вместе. Вляпываться в новые проблемы - тоже. Гайдэ, если что, нас простит. Гор? Ас?
- Я готов, - кивнули они одновременно. Бер аж подпрыгнул от все усиливающегося нетерпения и тоже активно закивал.
- Я тоже давно готов. Готовее уже просто некуда. Можно сказать, что я самый готовый их всех вас.
- Тогда с Лойном. На счет три...
Братья одновременно протянули руки и, мысленно досчитав до трех, коснулись золотых цепочек. На мгновение затаили дыхание, Бер чуть ли не зажмурился, ожидая громовых раскатов и ярких вспышек молний. Потом с удивлением понял, что ничего страшного не случилось: Амулет не жег ему руку, не вызывал никаких противоестественных желаний; ему не было больно, не было грустно или весело... кажется, в нем вообще ничего не изменилось за это мгновение. Ну, может, нетерпение стало еще чуточку больше. А еще вдруг появилось справедливое опасение, что все это - какой-то грандиозный обман. Потому что ни с Асом, ни с Гором, ни, тем более, с Ваном тоже ничего не произошло. Ни хорошего, ни плохого. Только глаза одинаково расширились от тревожного ожидания, да разноцветные блики в зрачках стали немного ярче.
Выразительно переглянувшись, они очень медленно, отчаянно сомневаясь, сняли Амулеты Власти с Тронов и еще медленнее, поминутно готовясь к обещанным страшным последствиям, одели на шею. Немного постояли, прислушиваясь к себе. Снова растеряно переглянулись. Наконец, на лице Бера проступила разочарованная гримаса, а руки сами собой опустились на подлокотники Трона.
- Млин! И ЭТО все?!
Братья неверяще замерли.
Ас задумчиво погладил теплый Амулет, Ван озадаченно почесал в затылке. Гор неуверенно коснулся прохладного камня на груди... и в следующий миг почувствовал, как что-то с неимоверной силой буквально вышвырнуло его в Тень. Да так внезапно и резко, что он даже не успел сообразить, что происходит. Какая-то огромная сила неумолима влекла его в Пустоту. Куда-то глубь, на самое дно, как мог бы тащить его тяжелый валун, привязанный к ноге утопленника. Впрочем, сейчас Гор, к собственному ужасу, действительно ощутил себя именно утопленником - он самым настоящим образом тонул сейчас в Тени. Тщетно барахтался, старался не захлебнуться в хлынувшей со всех сторон силе, но это было все равно, что пытаться в шторм добраться вплавь до берега. Его швыряло по морю Пустоты, как жалкую щепку, а тяжелый камень, повисший на шее, с каждым мигом становился все тяжелее и тяжелее.
"Держись, брат, - внезапно шепнул кто-то над самым ухом, и за спиной хлопнули чьи-то могучие крылья. - Держись. Тебе нельзя падать!"
"Брат?"
"Держись, чертенок! Ради Гайдэ и своих братьев - держись! Слышишь?!"
Гор судорожно сглотнул, почувствовав, как впиваются в его спину чужие когти и настойчиво тянут вверх. Из последних сил, отчаянно сопротивляясь безумной тяжести, которая упорно давила на него сверху. Как могильный камень. Как проклятое ледяное надгробие, до которого он никак не мог дотянуться, чтобы выбраться из этой бездны и вдохнуть живительный воздух.
"Оглянись! - вдруг прорычало у него над ухом. - Оглянись и посмотри, что творится с вами!"
Гор с усилием повернул голову, едва не захлебываясь Тенью, как простой водой, и с еще большим ужасом вдруг различил вокруг себя три бешено пылающих столба света: синий, зеленый и красный. А внутри каждого из них - корчащегося от боли брата, которому никак и ничем не мог сейчас помочь. Но, что самое страшное, от каждого их них сейчас тянулись какие-то толстые нити, все прочнее и прочнее связывающие их с Тронами. Сперва десятки, а потом - сотни, тысячи! И с каждой новой такой нитью они тихо, беззвучно выли, тщетно стараясь выпутаться из этих оков, но не имея сил даже на то, чтобы просто подняться с колен. Потоки света от Тронов вливалась в них с такой скоростью, что уже давно наполнили и перезаполнили все резервы. У всех троих ауры уже горели так, что страшно смотреть. И если еще вчера Ас выглядел как живой факел, то сейчас он был Огнем. Каждая клеточка его тела заживо горела, причиняя неимоверную боль. В это же самое время Ван задыхался, оказавшись в плотном водяном коконе, который крутился вокруг него с такой бешеной скоростью, будто собирался устроить настоящий смерч. У Бера жутковато изменилось лицо. Оно побледнело, позеленело, а в глазах отразилась такая мука, что Гор чуть не взвыл от злого бессилия. Тогда как Троны... эти проклятые и непонятные Троны внезапно запылали так, что на них стало больно смотреть. Будто бы не в Амулетах было дело. Будто бы это именно ОНИ сейчас медленно убивали нечестивцев, посмевших прикоснуться к главной святыне Скарон-Ола. И будто бы это именно ОНИ на самом деле являлись...
У Гора вырвался сдавленный стон от внезапного понимания своего страшного промаха.
- Брат...
"Возьмитесь за руки! - рявкнула Тень так громко, что он почти оглох. - Ваша сила в единстве! Вы - одно целое! Вас объединило прошлое, настоящее и будущее! Вас скрепили вместе ваши силы! Знак Ишты! Ты слышишь?!!"
- Да... - из последних сил простонал Гор, тщетно пытаясь сбросить со своих плеч дикую тяжесть и шагнуть к братьям.
"ЖИВЕЕ! - взвыла Тень, и его спину снова обожгло болью. Но зато мощный толчок помог выйти из ступора и позволил сделать небольшой, совсем крохотный, но очень важный шажок по направлению к Вану. - Прикоснись к нему! Отдай излишки! И забери у него то, что его убивает!"
Гор честно попытался выполнить приказ, но не удержал равновесие и, вместо того, чтобы положить безмерно тяжелую руку на плечо брата, навалился на него всем телом, чуть не утонув в хлынувшей от него холодной воде. Ван от толчка пошатнулся, судорожно вдохнул, тоже нахлебавшись досыта. Дернулся в сторону, зацепил опасно шатающего Бера, потом они все вместе чуть не свалились на тихо застонавшего Аса, одновременно умудрившись обжечься и об холод Адаманта, и об Огонь Алого...
А потом неожиданно стало легче. Водяной кокон Вана пригасил бешеное пламя, сжигающее Аса изнутри; разрывающая Бера чужая боль незаметно растворилась в окружившей их плотной Тени; вода стала густым облаком пара, согревшим замерзшего до полусмерти Гора. А горячие языки огня незаметно поглотили в себя разбушевавшийся вокруг Вана ураган.
С трудом сумев вдохнуть, они дружно закашлялись и так, уцепившись друг за дружку, как за последнюю надежду, с трудом устояли на ногах. Не заметив, как слились их ауры, хрипло отдышались. С искренней ненавистью покосились на внезапно погасшие Троны. Прокляли про себя дурацкие артефакты, прочно устроившиеся на положенных местах. А потом ощутили, как на их плечи легла еще одна пара холодных рук, и так же дружно вздрогнули.
- Вы связаны, - устало прошелестела Тень, обнимая и придвигая из друг к другу. - Связаны стихиями, этими Амулетами, самой жизнью, потому что Знаки Ишты есть у каждого из вас... а теперь еще и смертью. Пока вы вместе, этот союз будет нерушим. Пока жив хоть один из вас, это единство никуда не исчезнет. Я не хотел для вас такой судьбы, клянусь, но вы сами выбрали. Будьте же достойны оказанной вам чести и не заставляйте меня жалеть о сделанном.