- Как видишь, - усмехнулся Ас, разведя покрасневшие от жара ладони в стороны. - Куда дальше, таинственный ты наш? И долго ли идти? Я, кажется, прогрелся настолько хорошо, что скоро твоя Тень совсем перестанет на меня действовать.

       Гор хмыкнул.

       - Ничего. Дейри пока приличная. Надеюсь, никого не всполошит раньше времени. А идти теперь наверх - тут неподалеку лестница есть. Как раз к тому куполу, что указал Бер. Потом по крыше полезем, вплоть до Тронного Зала. А там... ну, как Лойн даст. Ван, доставай "синьку". Лучше я сейчас глотну, чем потом не успею.

       - Тяжко? - с сочувствием спросил Ван, послушно вытаскивая требуемое.

       - Не то, чтобы совсем, но я ослаб, - от души глотнул крови Гор. - А брат опять голоден. Если не покормить, сам сожрет... кого-нибудь. Так что предпочитаю не рисковать.

       Позволив ему выпить треть, Сапфир тут же отобрал драгоценный пузырек и поспешно спрятал обратно. Гор проводил его жадным взглядом, но потом опомнился, встряхнулся и, заметно посвежев, двинулся по пустому коридору. Правда, идти пришлось недолго: как и обещал призрак, всего в паре десятков шагов обнаружился очень приметный подсвечник, повернув который, братья оказались в узкой каменной трубе, где единственным предметом мебели была еще более узкая, невероятная крутая, ведущая строго наверх лестница.

       - Как хорошо иметь брата из Тени, - пробормотал Бер, взбегая по ступенькам. - Раз - и весь тебе план Дворца преподнесли на блюдечке. Два - и вся охрана упала прямо под ноги. А захотел - вообще сквозь стену прошел, никого не потревожив. Или еще лучше - прямо через Пустоту скакнул до нужного места верхом на охотнике и о-па: уже там.

       Гор недобро сверкнул глазами.

       - Завидуешь, никак? Может, поменяемся?

       - Ага, щас! - на всякий случай отодвинулся Изумруд. - Мне и так неплохо. По крайней мере, пока. А вот когда умру, тогда и подумаю. Но не раньше, ясно?

       - Заткнись, Бер, - сухо велел Ван, поднимаясь третьим. - Не отвлекай: ему и так нелегко.

       Изумруд послушно закрыл рот, но Гор только хмыкнул. Уж кому-кому, а ему-то было прекрасно видно, что вся эта бравада - лишь для отвода глаз. И что на самом деле Бер беспокоится за него так, как не всякий родственник сумеет. Это Ас больше помалкивает, да тихо, незаметно дело делает - так, как считает нужным. У Вана тоже есть эта полезная особенность, которая вызывает только искренне уважение. А вот Бер совсем другой. Но зато он, пока языком всякую чушь мелет, уже давно аккуратно прощупывает крышу - вон, полетели вперед тонкие зеленые щупальца его необычной магии. Да и самого Гора они осторожно опутали, постоянно напоминая своими мягкими касаниями о том, что он не один. И что в любой миг рядом окажется тот, кто сумеет его поддержать и выхватить из Пустоты. Ровно тогда, когда это может понадобиться.

       - Спасибо, брат, - к удивлению Вана, улыбнулся Адамант.

       Бер, к еще большему удивлению, неожиданно смутился, а Ас, обогнав застрявших возле выхода братьев, первым выбрался на крышу, самым неприличным образом расплавив замок на двери. Глубоко вздохнул. Повертел головой. Но потом, наконец, уловил в воздухе что-то знакомое и удовлетворенно кивнул.

       - Отлично. Раэрн уже на месте. Поторапливайтесь давайте: вторая смена скоро пойдет. Ван, Бер...

       Изумруд, ловко избежав вопросов, тут же юркнул следом за Асом, оставив Вана лишь догадываться о причинах, а Гор, настороженно потянув носом, внезапно снова улыбнулся:

       - Надо же, как интересно. Кажется, теперь я начинаю ощущать свой Амулет.

       До нужного места они добрались быстро - все-таки перемещаться по крыше гораздо удобнее, чем брести наугад через каменную стену. К тому же, с Гором действительно происходило что-то странное: он постоянно чувствовал непонятный, но очень настойчивый зов, а потом вдруг подметил, что ауры братьев даже из-под амулетов начали смещаться куда-то в сторону. Как в прошлый раз. Так, словно тоже его ощущали, только никак не могли опознать.

       "Это Они, - с готовностью подтвердил призрак. - Амулеты Власти. Я же говорил: для них сильные дейри - как приманки".

       "У меня больше ощущения, что это не они, а мы - приманки", - возразил Гор.

       "Ну, в какой-то мере ты прав. Только постарайся не поддаться ".

       Адамант только кивнул и ускорил шаг. А когда ощущение зова стало невыносимым, первым припал на колени и приложил ладонь к поверхности крыши. Причем, даже сквозь адароновое основание почувствовал, что там, внизу, его ждет нечто такое, о чем он никогда не знал, но, кажется, очень хотел бы увидеть своими глазами.

       "Осторожнее, брат, - беспокойно шевельнулся внутри призрак. - Амулет очень опасен. Если утянет тебя за собой, обратно даже я не верну. Учти: Тень совсем рядом. Она слышит его магию. Чует, что за ней стоит вся сила твоего Клана. Всего одна ошибка, и ты уйдешь в Нее навсегда".

       "Я помню, брат. Не беспокойся".

       - Ну что, начали? - нервно потер ладони Бер и тоже опустился на корточки. - Крыша вроде не очень толстая - адарон пробьет. Особенно, если поискать стыки.

       - Внутри такая же защита, как и на стене, - напомнил Адамант.

       - Тьфу ты! Только не говори, что нам придется ее проходить таким же неприятным способом! Знаешь, мне как-то не улыбается провалиться туда с головой и рухнуть на пол с такой высоты.

       - Не дергайся, брат. Если все правильно сделать, защита сама нас пропустит.

       - Да? - с откровенным скепсисом заметил Изумруд. - Ну тогда давай. Делай, а я посмотрю.

       - Здесь придется всем вместе, - покачал головой Гор. - Слои защиты расположены тут не последовательно, а перепутаны между собой так, что сам Айд не пролезет незамеченным. Нужно объединит силы.

       - Звона не будет? - деловито поинтересовался Ван, тоже опускаясь и осторожно ощупывая нагревшийся за день металл. - Не будут нас встречать потом внизу громкими приветственными криками и попытками задушить на радостях?

       Гор только хмыкнул.

       - Не должны. Ас, иди сюда. Знаю, что тебе не по нутру оставаться в стороне, но пока командовать придется мне. Вы не видите того, что нужно.

       Ас молча присоединился к братьям и так же, как они, приложил руку к крыше.

       - Я чувствую вибрацию внутри. И жар. Это нормально?

       - А мне мокро и хорошо, - заметил Ван.

       - Тебе везде хорошо, - не преминул подколоть его Бер, за что тут же получил тычок в бок. - Блин! Да ведь так и есть! Чего ты пихаешься?

       - За дело. Все, начали. Гор, что делать?

       "Я покажу, - шепнул вдруг у них в головах одинаково тихий голос, и братья ошарашенно моргнули, неожиданно начав различать то, что раньше видел только Гор. - Не медлите - долго вас всех не удержу. Разберите каждый свои нити, заставьте их отойти в стороны. Когда справитесь, рубите смело - вас уже никто не услышит".

       Бер только вздрогнул, когда под его ладонью расцвело широкое разноцветное пятно. С некоторым трудом сообразил, что оно состоит из огромного количества таких же нитей, из которых был сплетен тот кокон, который едва его не придавил. Поспешил присмотреть, выискивая свои - зеленые. А потом неосторожно покосился по сторонам и чуть не охнул.

       - Вашу маму... Гор, это что, ВСЯ крыша такая?!!

       "Весь Дворец, - прошептал в него в голове все тот же голос. - Но вдали от Амулетов защита слабнет с каждым годом, а здесь она такая же, как и тысячу лет назад. Здесь ей есть, откуда подпитываться, поэтому будьте осторожны".

       - Ничего себе! Какая же она станет, если ее восстановить?!

       "Совершенной, брат, - беззвучно усмехнулся голос. - Когда защита активна, никто и ничто не сможет ее повредить без ведома Владык. Или думаешь, они просто так называются сильнейшими магами своего народа?"