– Вы понимаете, что нам хотелось бы увидеть доказательства, сказанные вами. Все это звучит так невероятно. Вообще все. От начала до конца. Да и как я могу поверить в то, что вы дракон? Они давно все вымерли. Андрасте была пророком и обычным человеком, который вел людей к чему-то более светлому и доброму, чем давала ему Империя. А тут… вы…

– Я рву шаблоны. – Улыбнулся Дален. – Это отлично видно по вашим лицам. Однако вы хотели услышать правду, и я ее вам сказал. А доказательства… хм… пойдемте за мной. – Дален встал и направился к выходу из кабинета. Около двери он вопросительно посмотрел на своих гостей. – Так мы идем?

– Куда?

– Тут очень тесное помещение. Сейчас мы пройдем в верхнюю ритуальную залу, где я обращусь в дракона. Думаю, этого доказательства вам будет достаточно?

– Вполне, – каким-то потерянным голосом произнес Генрих и медленно, как-то нехотя направился следом за Даленом.

Ритуальная зала была действительно весьма обширна, несмотря на то, что находилось далеко не на первом этаже цитадели. Дален прошел в ее центр и жестом отправил Первого стража и стража-командора в угол. Дескать, не мешайтесь тут. После чего спокойно сбросил с себя одежду (доспехи он снял еще перед застольем) и, будучи совершенно голым, повернулся к ним с улыбкой.

– Ну что, вы готовы?

– Да. Вполне. – Вновь скепсис прозвучал в голосе Генриха. Дален хмыкнул и раздался легкий хлопок обращения. А на месте небольшого человека вырос силуэт огромного дракона, который стал стремительно обретать черты и материализовываться. Так что спустя еще какие-то десять секунд перед, в самом прямом смысле наложивших в штаны, Генрихом и Андресом красовался полнокровный дракон из сказок. Тех сказок, которые им рассказывали в детстве и которые они за давностью времен уже начинали считать выдумками.

Дален сделал пару шагов вперед и практически уткнулся своим носом в их бледные лица. Фыркнул. Облизал лица этих перепуганных людей своим огромным раздвоенным языком и отошел назад – на центр площадки, где встал на дыбы, раскрывая и демонстрируя крылья. А дальше… видя, как его гости уже едва держатся на ногах от страха, точнее дикого ужаса, который их охватил, он обратился обратно в человека.

– Ну как? Я убедил вас в моих словах? – С ухмылкой спросил Дален, принявшийся одевать аккуратно сваленную на пол одежду.

– Д… да… – с огромным усилием выдавил Генрих, все еще бледный как поганка.

– Я прикажу слугам проводить вас ваши покои, дабы вы смогли прийти в себя. А наш разговор мы продолжим позже. Вы ведь не против? – Вместо ответа они оба решительно замотали головами, выражая полное, абсолютное согласие со словами Далена.

Глава 54

– Они ушли? – Спросила невзрачного человека Императрица Орлея.

– Да, Ваше Величество. – Кивнул тот. – Все Серые стражи Андерфелса ушли. Они направились по старому имперскому тракту на запад.

– Значит в гости…

– Скорее всего. – Снова кивнул невзрачный человек. – Ходят слухи, что Первый страж очень сильно обиделся на Архонта.

– Как думаешь, они останутся и укрепят собой гарнизон?

– Таких вещей я не знаю. Это зависит от того, как пойдут переговоры.

– А их испортить нельзя?

– Мне это не под силу, потому как охрана Цитадели слишком хороша.

– Вот как… – задумчиво сказала Императрица и погрузилась в свои мысли.

Андерфелс ее волновал очень давно и прежде всего тем, что слишком влиятельны там были Серые стражи и церковь. Да, со святым престолом связываться было опасно, но вот стражи… В сложившейся обстановке они очень сильно ослабли. Оставив свою твердыню – Вейсхаупт, перебрались на другой конец материка. И теперь можно было с ними творить все что угодно, потому как помощь одержимому магу трактовать как предательство не смог бы только убогий или чрезвычайно глупый человек.

Что это ей давало? С одной стороны несколько добротных крепостей в Андерфелсе и некоторое упрочнение положения короны. С другой – неприязнь местных жителей, те ведь стражей разве что только не боготворят.

– Ваше Величество, – робко осведомился невзрачный челок, привлекая ее внимание. – С вами все хорошо?

– Да, вполне. Попробуй выяснить, насколько хороша крепость Грифингар и доставь мне сведения из Андерфелса.

– Вас интересуют какие-то конкретно сведения?

– Как население отреагирует на выставление Серых стражей предателями.

– Это я и сейчас могу сказать, моя госпожа.

– И как же? – Вопросительно подняла бровь Императрица.

– Население поднимет восстание, и мы будем вынуждены силой оружия принуждать их к покорности. Сколько на это потребуется времени и сил мне неизвестно, но вполне вероятно, что уйдут годы, прежде чем снова поднимем флаг Орлея над их городами и крепостями.

– А если кто-то вмешается в этот конфликт, мы потеряем этот регион?

– Безусловно. Архонту будет достаточно просто и не обременительно им помогать.

– Только Архонту?

– Там больше некому влезать в этот конфликт.

– Зачем ему так поступать?

– Потому как слабое, гордое но независимое государство, обиженное на нас ему выгоднее в плане сотрудничества, чем полунезависимый регион, дела с которым приходится часто скрывать от всевидящего ока Вашего Величества.

– И что, обширные дела?

– Архонту будет выгодно даже вложить свои личные средства в дело восстания Андерфелса.

– Хорошо. Ты свободен. – Кивнула ему Императрица. – Но все равно, поинтересуйся обстановкой. Может быть, за последнее время что-то изменилось.

Невзрачный человек вышел, а Императрица Орлея осталась сидеть в задумчивости. Ситуация с каждым днем складывалась все менее радужно, чем в начале этой авантюры. Мор прекратился чрезвычайно не вовремя и не от той руки. Серые стражи практически с доброй половины Тедаса собрались в могучей крепости, готовые ее отстаивать до последнего бойца, а в то, что Генрих поехал в Грифингар для совершения визита вежливости она не верила. И теперь для того, чтобы Империя выступила против Серых стражей, засевших в Грифингаре, нужно было придумать какое-то оправдание. Так как в противном случае, в глазах всего остального мира это становилось похоже на обыкновенный разбой и влекло за собой восстание как минимум в Андерфелсе. Карточный домик рушился еще на стадии строительства.

– Артур! – крикнула Императрица одного из своих приближенных слуг.

– Да, Ваше Величество, – ответил близкий голос слуги. "Он всегда где-то поблизости" – пронеслось в голове у Императрицы.

– Позови сэра Ольгерда.

– Сэр, Ольгерд, Ваше Величество, – торжественно произнес Артур, пропуская сквозь дверь гостя.

– Ваше Величество, я слышал, вы искали меня? – Склонился крепкий мужчина в не малых летах с цепким, умным взглядом.

– Да, друг мой. Вам предстоит отправиться в Грифингар для проведения переговоров от моего имени.

– Переговоры? С одержимым? – Наиграно удивился Ольгерд.

– Да он такой же одержимый как мы с вами. Просто Архонту так удобно его называть.

– И что мне ему предложить?

– Мир в обмен на Морозные горы. Он как будущий правитель Ферелдена вполне сможет пойти на такой договор. Если он его подпишет, то обещайте ему все, в том числе и военную помощь.

– Но зачем нам Морозные горы?

– Для соблюдения формальности. Мы не хотим ударить лицом в грязь. Такой грандиозный поход не должен закончиться пустотой. Нам нужно получить хоть что-то.

– А если они предложат что-то другое? Например, совместный военный поход?

– Обсуди это и если предложение будет дельным – соглашайся. Вариантов много. Но главное – это получить какую-то публичную выгоду. Империя не должна отступить просто так перед горсткой воинов в крепости.

– Да, Ваше Императорское Величество, я Вас ясно понял.