– Что!? – Привстал из кресла Генрих.

– Сядьте, сядьте мой друг. Все не так страшно. В мире теней очень много самых разных демонов. Среди демонов встречаются как чрезвычайно опасные и хаотичные создания, так и весьма любопытные вроде демона Доблести, демона Справедливости или демона Веры. Магическая традиция называет их духами, но на самом деле они ни чем не отличаются от демонов кроме… хм… специализации. Дело в том, что каждый демон зациклен на какой-то своей ипостаси. Один на похоти, другой на гордыне, третий на справедливости. Как вы понимаете, каждая из ипостасей не имеет меры в стремлении самореализоваться. Если эта гордость, то демон будет стремиться направить дела попавшего в его сети человека так, чтобы удовлетворять его гордыню. Если это Голод, то человек падет жертвой банального чревоугодия. Но скажите мне, чем принципиально плоха доблесть? – Дален снова улыбнулся. – Вот духовные сестры частенько и заключают сделки с этими духами, то есть демонами относительно позитивных, на наш взгляд, ипостасей. И то, что вы об этом не знаете, совершенно не удивительно. Работа с демонами – удел очень опытных магов, которые не стремятся делиться своими знаниями со случайными людьми. Для всех остальных же достаточно страшилок, дабы отгородить от чрезвычайно опасного мира теней.

– Вы говорите… очень необычные вещи. Но, пожалуй, я соглашусь с вами. Потому как не раз слышал о церкви подобные отзывы, особенно от магистров Империи. Они ее часто называли конкурентами.

– Так и есть. Империя и церковь Света – конкуренты в плане эксплуатации магии.

– … мы отвлеклись, – сказал Генрих задумчиво и смотря куда-то в окно.

– Что вас конкретно интересует? – Соглашаясь, кивнул Дален. – Я знаю устав ордена и отлично понимаю, что Первый страж вправе знать секреты любого командора.

– Как так получилось, что вы обрели столь поразительное могущество? Ведь в юности ваши магические таланты, по отзывам наставникам, были весьма скромны.

– На первом этапе никаких чудес и не было – я просто украл в хранилище несколько стандартных имперских накопителей и вынес их за пределы башни с помощью беглецов.

– Но это не объясняет тот факт, что вы смогли уничтожить весьма приличное количество храмовников.

– К сожалению, вас там не было, и вы не могли оценить их бдительности и готовность вести бой. Эти разгильдяи просто дрыхли на своих постах. Повозиться пришлось только с несколькими.

– Но они все были облачены в доспехи, заговоренные от магии. Да, от серьезного специалиста, такая защита бы не спасла, но вы-то были новичком.

– Шлемы. – Улыбнулся Дален. – У них у всех не было шлемов. Им, видите ли, жарко было стоять на посту в шлеме.

– И что?

– А дальше мне очень помог факт того, что я был неучем и банально не знал многих вещей. Из-за чего пришлось импровизировать. Знаете, если плести морозный шарик как обычно, то моих способностей на тот момент вряд ли хватило бы для серьезного повреждения хотя бы одного храмовника. Но я, дуралей, сообразил, что место фокусировки этого шарика может быть потенциально любое. Традиционно его делают рядом с ладонями и тысячами, а то и десятками тысяч упражнений запоминают плетение превращая его во что-то подсознательное. А я взял и сообразил сфокусировать шарик в голове у этих храмовников. Попробовал. Получилось. Они умирали от того, что я им банально замораживал мозг.

– Поразительно! – Удивленно посмотрел на Далена Андрес. – И шлема, который они не надели, не смогли отразить плетение?

– Совершенно верно.

– Но ведь вы не могли знать, что храмовники ведут себя так халатно?

– Нет, конечно, хотя их поведение было предсказуемо. В остальной части башни оно мало чем отличалось. Впрочем, если бы ситуация оказалась другой, я тоже что-нибудь придумал. Я шел побеждать или умирать, дальнейшее жалкое существование в башне магов меня не устраивало.

– Хорошо. Допустим. – Внимательно смотря в глаза командору, произнес Генрих. – А что случилось на следующем этапе? Ваша современная магическая мощь колоссальна.

– Все очень просто. Посетив гробницу Андрасте, я смог освободить Разикале, – лица обоих стражей побледнели, – и тот, в качестве награды, помог мне стать драконом.

– Что!? – Медленно, по буквам, произнес Генрих. – Как это вообще возможно?

– Вам нужны подробности? Или довольно будет краткого рассказа той истории?

– …

– Хорошо, тогда расскажу кратко. Гробница Андрасте – самая известная реликвия церкви Света, утерянная по халатности магистров Империи когда-то давно в Морозных горах. Точнее они потеряли карту, на которой было нанесено ее местоположение и путь. Мне был нужен ее прах, который, по легенде мог вылечить любого, а мне требовалось идти к неизлечимо больному графу в Редклиф. Как ни странно – вычислить дорогу к гробнице проблемы не составило, так как трактов в совершенно безлюдных Морозных горах практически нет, и в особенности таких, по которым когда-то ездили многочисленные повозки. Ведь саму гробницу, по легендам, соорудили весьма и весьма обширную. Превратив ее практически во дворец.

– Почему тогда другие искатели пропадали или возвращались не солоно хлебавши?

– Потому что они либо бросали на поиски на полпути, либо плохо работали головой, будучи неспособными анализировать те крохи сведений, что имелись, либо разворачивались возле селения драконопоклонников. А ведь именно оно и находилось на базе лагеря древних строителей, что возводили усыпальницу.

– Вот как? – Удивился Андрес. – А почему вы так решили?

– В горах, которые окружали их поселение, было много выработок, в то время как деревня была застроена деревянными домами. Вывод очевиден. Никому в здравом уме тащить из такой дали камни не пришло бы в голову, ведь до ближайшего крупного поселения было много десятков миль извилистого пути. В общем, я с ними договорился, подспудно убив их лидера, и стал продвигаться по технологической пещере к усыпальнице, возле которой, по легенде местных жителей жил дракон. Именно его они и считали перерождением Андрасте.

– Ого! – Генрих был потрясен услышанной новостью. – А мне из святого престола отписывали совершенно другую версию о той деревне. Дескать, там поселился последний в Ферелдене культ почитателей древних богов.

– Больше им доверяйте. – Улыбнулся Дален и продолжил свой рассказ. – Дракон, как несложно догадаться, явился точно тогда, когда нам оставалось всего ничего до входа в усыпальницу. Но он на проверку оказался обычным миражем, который насылал Разикале, находящийся замурованный в толще скалы под гробницей. В общем, мы с этим миражом очень мило побеседовали и заключили сделку. После чего я принялся за ковыряние дырки, пригодной для того, чтобы пробраться в его магическую усыпальницу. И надо вам сказать, пришлось очень постараться. Хорошо хоть резонансные кристалл были под рукой, а то я там бы неделю провел, если не две, ковыряя этот колодец.

– А что он там вообще делал? И почему он захотел на свободу?

– Почему он там оказался мне не известно, а его объяснение выглядит в высшей степени натянуто. Ведь кроме закрывшихся в саркофагах нескольких драконов по земле продолжало ходить их значительное количество. В облике людей, разумеется. После той страшной войны между древними эльфами и Империей очень много драконов, принявших в ней участие, погибло, а оставшиеся в живых, решили прятаться по глухим местам и избегать лишней огласки.

– Вот вы говорите, что их много бродило в облике людей, но я о таком не слышал.

– Вы сегодня услышали много того, о чем раньше и не догадывались. И еще услышите. Например, хорошо вам известная Андрасте была одним из древних драконов, который решил избавить мир от гнета Империи.

– Хм. После сказанного вами я почему-то не удивляюсь, – скептически произнес Генрих.

– Именно благодаря этому факту, я и смог стать драконом. Разикале соединил мою сущность с остатками того, что было некогда Андрасте. – Генрих и Андрес вытянулись лицом и на некоторое время замолчали, пытаясь переварить услышанное. И лишь спустя пару минут очнулись.