- П-фф... - фыркнула Фрэн. - Вот ещё! Ты мне нужна чисто с профессиональной точки зрения.
- Это с какой же?
- Составишь психотипы мужчин, которых я решу выбрать в качестве своего потенциального мужа.
- Но я же детский психолог, - Айрис посмотрела на Франческу, которая с невозмутимым видом стояла, опираясь на метлу.
- Мужчины те же дети, только габаритами побольше.
- Фрэн...
- Да ладно тебе Айрис! Мне нужна твоя помощь! Не хочешь искать себе мужа, так помоги с поиском мне! - она поджала нижнюю губу. - Ведь ты же уже помогала мне в расследованиях, кто как не ты сможет распознать в мужчине озабоченного маньяка? - обе женщины рассмеялись.
- Тебе известна моя почасовая оплата? - скрестив руки на груди с самодовольной улыбкой, поинтересовалась Айрис.
- Ты мне подруга или кто? - скопировав позу Айрис, тем же тоном поинтересовалась Франческа.
- И всё же, что ты можешь мне предложить взамен моей профессиональной оценки твоих потенциальных мужей?
- Всё что пожелаешь, - вымученно произнесла Фрэн.
- Договорились! - Айрис хлопнула в ладоши. - Ты станешь няней для моей дочери, пока я буду подыскивать замену прежней.
- А что случилось с миссис Робертс?
- У миссис Робертс "случился" собственный внук, и теперь я вынуждена подыскивать для Арии новую няню, а это оказалось не так просто, как я думала.
- Как хорошо, что твои поиски так удачно выпали на мой отпуск, - улыбаясь сквозь зубы, процедила Франческа.
- Да, мне несказанно повезло с тобой! - широко улыбаясь, воскликнула Айрис.
- Надо будет подкорректировать свои планы, - пробурчала Фрэн.
- Ма-а-а-а...! - послышался детский крик из кухни. - Ма-а-а! Ария кусается!
- Ма-а-а-а...! - услышав крик своей дочери, Айрис виновато посмотрела на Франческу.
- Айрис, когда ты в банке спермы выбирала биологического отца своему ребёнку, в графе характер было написано: "Склонен к агрессии"? - Фрэн приподняла правую бровь, поджав нижнюю губу.
- Там было написано: "Весьма доброжелательный"! - съязвила Айрис.
- Почему твоя дочь постоянно кусает моего сына?
- Дай подумать... - Айрис приложила палец к губам. - Может, потому что он ей нравится? - "задумалась". - Или нет... - она слегка пожала плечами.
- Ма-а-а-а...! - раздались в унисон два детских протяжных крика.
- Глубокий вдох, - скомандовала Фрэн, - и в бой!
Три недели спустя...
- Алло? - раздался приятный мужской баритон.
- Ой, простите, наверное, ошиблась, - Айрис быстро отключила телефонную связь, затем хмуро свела брови, пробормотав что-то про себя, и набрала заново номер своей подруги.
- Алло? - всё тот же мужской голос с весёлыми искрами смеха.
Айрис недоумённо начала гипнотизировать свой телефон. Она не узнавала мужской голос на противоположном конце провода.
- Алло?! Говорите! Вас не слышно! Вам нужна Фрэнки?
- Фрэнки?! - переспросила Айрис.
- Оу! Франческа! Вам нужна она? - с сильно проступающим итальянским акцентом, спросил мужчина на противоположной стороне сотовой связи.
- Да-а-а... А вы кто такой? - настороженно поинтересовалась она.
- Я её кузен, - ответил мужчина.
- Ах! Должно быть вы Пабло?
- Нет.
- Нет? Джонни?
- Не угадали.
- Джованни?
- Нет.
- Джузеппе?
- Попытка хорошая, но мимо, - на том конце провода послышался смешок.
- Аллесандро?
- Вы что, пытаетесь угадать, перебирая все возможные итальянские мужские имена? - с сарказмом поинтересовался мужчина.
- Простите, я вовсе... - смущённо начала лепетать Айрис.
- Да не волнуйтесь, - перебил её он, - я и сам у половины своих кузенов и кузин не способен запомнить имена. - На заднем фоне послышался какой-то шум, произошла секундная заминка. - Меня зовут Энтони.
- Очень приятно. Меня - Айрис.
- Красивое имя.
- Спасибо. Ну, коли мы обменялись любезностями, выяснили, как вас зовут и, что вы приходитесь Франческе кузеном, - быстро протараторила Айрис, - скажите, пожалуйста, где она? - пытаясь говорить более спокойным тоном, поинтересовалась она.
- Объясняю: я в Нью-Йорке по делам, приехал только вчера. Сегодня, проезжая мимо дома своей кузины, решил забежать к ней на минутку поздороваться. Я не видел маленькую Фрэнки со дня её свадьбы на каком-то неудачнике...
- Джеймсе, - уточнила Айрис.
- Да? - удивился Энтони. - Забыл. Впрочем, неважно, что он - полный неудачник, я ещё тогда понял. Не суть. Так вот дальше. Звоню в дверь, мне открывает Фрэнки с воплями: "А-а-а-а..!". Я ей в ответ: "А-а-а-а..!". Она: "А-а-а-а..!". Я ей: "Может, обнимемся?". Она меня начала целовать. Ну, знаете, как у нас принято в Италии?
- Да-а... - несколько растерянно ответила Айрис.
- Так вот, после она что-то начала говорить, что-то очень похожее на: "Как я рада тебя видеть!", потом бла-бла-бла... Затем ещё бла-бла-бла и бла-бла... и бла-бла-бла... И в итоге я оказываюсь на пороге с двумя детьми на руках, глупо улыбаясь, смотрю, как моя младшая кузина садится в такси и уезжает! - с нескрываем негодованием возмущался мужчина.
Поначалу Айрис не совсем поняла смысл сказанных мужчиной слов. После того, как она ещё раз прокрутила в своей голове весь монолог Энтони, Айрис не смогла сдержаться, чтобы не рассмеяться. Это получилось довольно неловко, первоначально она тихо хрюкнула, затем сделала то же самое, но довольно громко, а после во весь голос рассмеялась до слёз.
Мужчина молчал, давая возможность женщине на другом конце провода перевести дыхание. Он прекрасно понимал всю комичность его положения и в другой раз сам бы посмеялся над собой, но сейчас ему было вовсе не до смеха. Заканчивались шоколадные шарики Nesquik - единственное, что удалось ему придумать, чтобы успокоить громко плачущих детей.
- Простите, - продолжая смеяться, произнесла Айрис. - На Фрэн это не похоже, но значит вы ей сильно дороги, если она оставила вам детей.
- Ага! Настолько дорог, что она даже не удосужила себя сообщить мне, что родила второго ребёнка!?
- Что, простите, вы только что сказали?
- Понимаете ли, я всегда на Рождество присылал Билли подарок, а оказывается, что у меня ещё есть племянница! - гневно воскликнул Энтони. - Видимо это не настолько важно сообщать семье о её пополнении! - раздражённо пробурчал он.
Айрис вновь рассмеялась.
- Не вижу ничего смешного! - оскорблёно произнёс мужчина. - Да прекратите же смеяться!
- Простите.
- Вы слишком много извиняетесь.
- Простите... - и снова она громко рассмеялась. - Но это мой ребёнок.
- Какой ребёнок? - переспросил Энтони.
- Девочка. Она моя дочь, - пытаясь быть серьёзной, произнесла Айрис.
- Правда? - с недоверием в голосе поинтересовался мужчина.
- Правда, - спокойно ответила Айрис. - Я как раз ехала к Фрэн, чтобы сменить её на посту. Понимаете, мы договорились, что она побудет временной няней для моей дочери. Но сегодня её пригласили на свидание, и я отпросилась с работы пораньше. Я должна была быть уже давно на месте, но застряла в пробке! - пытаясь говорить ровно и не запинаясь на каждом слове, Айрис нервно сжимала руль пальцами.
- Оу! Понятно, - обрадовался он. - А где вы сейчас находитесь? Не поймите меня неправильно, но... как вы думаете, сколько времени ещё вам понадобится, чтобы добраться до дома Фрэнки? - с волнением в голосе поинтересовался мужчина.
- Ну, если джентльмен на лимузине впереди моей машины свёрнет на ближайшем перекрёстке, то думаю совсем немного, - улыбаясь и про себя молясь, чтобы произошло именно так, как она сказала, бодрым тоном произнесла Айрис.