- Простите... - отрывисто бросила она, и быстрым шагом удалилась.
Ей хотелось убежать, как можно дальше. Как можно быстрее, увеличивая расстояние между ними.
Ария продолжала плакать. Крупные слёзы бежали по её раскрасневшимся щёчкам. Маленькими кулачками она с силой сжимала футболку Айрис, которая дрожала от пронизывающей холодной дрожи.
Айрис быстро сбежала по ступенькам на первый этаж. Всё это время она даже не дышала, крепче прижимая дочь к груди. Остановилась. Сделала глубокий вдох. Медленный выдох. Стук сердца в груди набатом отдавался в ушах. Руки мелко дрожали. Головная боль и детский плач выводили нервную систему из строя.
Она прошла с Арией в гардеробную. Нашла вещи дочки и начала её одевать, одновременно пытаясь вызвать такси по телефону.
Наверное, стоило предупредить о своём уходе, но Айрис не могла сейчас ни с кем говорить. Она решила, что позвонит Франческе на следующий день. Извинится, скажет, что Ария почувствовала себя плохо. Что-нибудь придумает. Главное для неё сейчас было как можно скорее покинуть этот дом, потому что не могла контролировать свои эмоции.
Она вышла из гардеробной. Такси должно было приехать через десять минут. Айрис попросила водителя подъехать к перекрёстку, ей не хотелось привлекать лишнее внимание.
- Тук-тук-тук!..
Айрис повернула голову в сторону раздавшегося тихого мелодичного женского голоса. На пороге в дом стояла миловидная блондинка в красном кашемировом пальто и модных ботильонах, на голове - вязаный чёрный беретик. В руках она держала стильную дизайнерскую сумочку какого-то известного модельера или актрисы, запустившей свою линию аксессуаров. Лейбл был знаком Айрис, но в данную минуту она не могла вспомнить, где его видела раньше.
- Я могу вам помочь? - сипло спросила Айрис.
- Возможно, - робко ответила женщина. - Скажите, здесь живёт семейство Торрегросса? Боже, скажите, что я не ошиблась, - она смущённо посмотрела на Айрис. - Просто это уже третий дом, в котором я задаю подобный вопрос... Совершенно не ориентируюсь в этом районе...
Айрис смерила блондинку ещё одним внимательным взглядом, теперь уже подмечая мелочи, как: красиво уложенные блестящие волосы; на тончайшей плетённой золотой цепочке - бриллианты-капельки; на безымянном пальце - кольцо из платины с розовым бриллиантом; тонкие чулки с цветочным орнаментом, изящно подчёркивавшие красивые изгибы ног их обладательницы.
Эта девушка явно принадлежала району Манхеттена.
Ария немного стихла, зачарованно посмотрев на блондинку в красном пальто.
- Вы не ошиблись домом, - тихо ответила Айрис. - Проходите.
Девушка переступила порог, неуверенно посмотрев на Айрис.
- Меня зовут Эйприл, - улыбнувшись, произнесла она.
- Очень приятно. Я - Айрис, а это моя дочь - Ария.
Малышка робко улыбнулась, печаль в её карих глазках сменилась заинтересованностью новой знакомой.
- Настоящая красавица, - восхищённо сказала Эйприл. - Удивительные черты лица.
- Спасибо. - Айрис ещё раз окинула Эйприл проницательным взглядом, задумавшись, что такая роскошная девушка позабыла в этом доме. - Вы кого-то искали?
- Ох, да! Жениха, - быстро ответила Эйприл, внезапно смутившись. - Извините. Мы недавно совсем обручились, я не привыкла ещё его так называть...
- Ничего страшного.
- Я только что из аэропорта, прилетела вечерним рейсом из Вашингтона. Хотела сделать любимому сюрприз, а оказалось, что этот вечер он проводит со своими родными. Не знаю, возможно я поступила глупо, приехав сюда, но мне не терпелось познакомиться с его близкими.
- Понимаю, - произнесла Айрис, глядя блондинке прямо в её арктического цвета глаза.
- Вот ты где! - Айрис автоматически повернула голову в сторону Франчески. - Там все уже за стол сели, тебя одну ждём... Ой, а вы, кто? - Фрэн с удивлением оглядела девушку в красном пальто.
- Это Эйприл, она невеста одного из твоих кузенов, - пояснила Айрис.
- Это, какого же? - Фрэн скептично приподняла брови. - И почему я не в курсе? - недовольным тоном спросила она. - Это Джованни? - девушка покачала головой. - Джуно?
- Нет.
- Тито?! Не дай Бог, если этот негодяй осмелился скрыть от меня такую информацию! Клянусь всеми Святыми я его тогда...
- Я невеста Энтони, - робко произнесла Эйприл.
Один удар сердца в груди. Через минуту - ещё один. Затем - тишина. А после - головная боль вновь начала пульсировать в висках, распространяясь по всему телу. Айрис хотелось зажмуриться до рези в глазах, хотелось прикусить губы до крови, впиться ногтями в ладони, оставляя красные следы... Ей хотелось испариться, исчезнуть сию же минуту...
Где же это место, где все неприятности обходят стороной?
Как в него попасть? На каком автотранспорте добраться?
Айрис хотела ударить себя по щекам, чтобы очнуться. Вынырнуть из этого хаоса - омута, засосавшего её некогда счастливую стабильную жизнь. Она желала забиться в угол, просто для того, чтобы поплакать в тишине.
Франческа восторженно присвистнула, уперев руки в бока.
- Матерь Божья! Быть того не может! Ушам своим не верю!
Фрэн чуть было не кричала. Айрис зажмурилась от очередной искры боли в голове, словно к виску приложили раскалённое железо.
- А вы не скажете, где Энтони? - спросила Эйприл.
- Нам пора, - отрывисто сказала Айрис, избегая прямого контакта глаз с Фрэн.
- Куда это? Я не поняла... - Франческа вмиг переключила своё внимание на подругу.
- Ария капризничает, наверное, всё же заболела. Мы домой поедим. Такси ждёт.
Айрис посмотрела на подругу глазами, в которых та увидела пустоту, так хорошо знакомую ей. Она догадывалась, внутренним чутьём ощущала, что причина такого поведения Айрис начиналась с большой буквы "М".
- Оставьте своё сообщение после звукового сигнала...
- Айрис! - раздался взволнованный с нотками недовольства голос Франчески. - Выкинь свой автоответчик к чёртовой матери! Он совершенно не справляется со своей работой! Я практически убеждена, что он нарочно стирает мои сообщения, адресованные тебе! - Айрис улыбнулась, перелистнув страницу в книге, которую уже читала несколько дней в подряд, так и не достигнув её середины. - Развей мои сомнения, дорогая... Ты от кого-то скрываешься? Скажи честно, тебя чем-то расстроил Джуллиано? Клянусь всеми Святыми, если он только посмел...
Страстный монолог Фрэн был прерван сигналом автоответчика. Через минуту раздался новый звонок телефона, за ним последовала приветственная речь Айрис с просьбой оставить сообщение, поскольку в данную минуту её нет дома, и вновь - звуковой сигнал.
- Айрис! Нам нужно поговорить! Завтра на празднике. Если, дорогая, тебя и Арии не будет на нём... - в её голосе послышались стальные нотки. - Учти, я приеду к тебе домой и... ну, последствия ты вполне можешь себе представить...
Последствия... Это слово вот уже неделю лишало Айрис сна и покоя. Оно мучило и изводило её сознание. Издевалось над её совестью. Заставляло считать себя самым последним ничтожеством на свете. Оно медленно отравляло существование Айрис, превращая краски в тусклые размытые пятна.
Она не могла радоваться каждому новому дню, как это делала раньше. Даже ванильное мороженое, которое она очень любила, приводило её в уныние.
Сердце щемило при взгляде на дочь. Пульс учащался, стоило Айрис вспомнить тот день, когда она узнала имя отца своего ребёнка. На глаза наворачивались непрошеные слёзы от чувства безысходности.
В том, что она родила дочь от незнакомца, не было её вины. Конечно, в свои двадцать семь лет, единственное, чего она хотела больше всего от жизни - стать матерью. Айрис мечтала о том, чтобы не спать ночами от детского крика, радоваться каждой улыбке своего малыша, наблюдать за его первыми шагами... Но Айрис не планировала и не пыталась забеременеть специально. У неё был план, довольно простой: найти себе мужа или, если этот вариант оказался бы провальным, поступить, как большинство современных женщин - воспользоваться услугами банка спермы.