А такое усвоение жизненно необходимо. Ни для кого не секрет сохранение в современных условиях многих элементов прежней номенклатурно-бюрократической системы формирования органов государственной власти. А ведь это угрожает обществу рецидивами тоталитаризма, откатом от основных демократических ценностей, разочарованием и гражданской апатией населения страны.

Что же касается Мехлиса, то нас не должно смущать то обстоятельство, что он не претендовал, по крайней мере, публично, на первые роли в партии и государстве и не входил в сталинский ареопаг — узкий круг Политбюро ЦК. Но и из-за спины вождя, на своем не таком уж скромном месте во «втором ряду» высшей партийной номенклатуры он много сделал для утверждения в СССР режима личной власти. Мехлис был тенью Сталина, его глазами и ушами. В обществе, где демократия была лишь декорацией и декларацией, это давало не меньше прав и возможностей, нежели формальное пребывание на ключевых постах.

К своей цели он шел, ломая людские судьбы и жизни. Хотя и сегодня кое-кто уверен: в пору репрессий этот человек не только карал. На кого-то он вроде бы не пустил в ход компромат, кого-то прямо взял под защиту. Один из собеседников автора, чье имя прозвучало в книге, убеждал, что Мехлис просто «поддался обстановке всеобщих репрессий, погряз в неверии к людям, не возражал Сталину…»

Это — весьма распространенный и весьма небезобидный взгляд, тем более что нет-нет, да услышишь сегодня ностальгически-тоскливый вздох по «железной руке», по сталинскому «порядку».

Что значит «поддался обстановке»? Жестокая кадровая селекция, осуществлявшаяся вождем, оставляла к концу 30-х годов в его окружении только тех, кто готов был выполнить любую палаческую миссию, самый кровожадный приказ. Да, выбор в большинстве случаев был небогат: стать жертвой или палачом, возвысить свой голос против диктатора, тем самым подписав себе приговор, или взять на душу грех войны с собственным народом.

Свой шанс совести Мехлис не использовал, да, представляется, и не собирался этого делать. Избрав удел опричника, он не только следовал глубоко аморальной логике выживания в сталинском окружении, но и, без сомнения, реализовывал свои, может быть, глубоко в подкорке скрытые комплексы — упоение властью над людьми, чаще всего несравненно более одаренными природой по сравнению с ним. И не жалость, не желание разобраться, действительно ли есть вина за человеком, заставляли Мехлиса кое от кого отводить «секиру». Сталин ведь тоже не только казнил. Кому-то прозрачно намекал на свои подозрения, у кого-то арестовывал близких родственников. Держал людей в страхе, в напряжении, лишая тем самым воли, подчиняя себе. По рецептам учителя орудовал и ученик.

Нравственная деградация героя книги шла по нарастающей: от шомпольных расправ в годы комиссарской молодости и изощренного избиения кадров в пору массовых репрессий — к расстрелам генералов и офицеров без суда и следствия в годы Великой Отечественной и подавления ростков свободомыслия в сознании победителей фашизма после нее. И привела его, в конечном счете, к фиаско — как политика и забвению — как человека.

1889 г., 13 января — родился в г. Одесса.

1903–1911 гг. — окончил 6-классное, по курсу реального, училище, служил конторщиком, давал частные уроки.

1905–1907 гг. — в годы Первой российской революции посещал митинги, участвовал в действиях отряда еврейской рабочей самообороны.

1907 г. — вступил в Еврейскую социал-демократическую рабочую партию «Поалей-Цион» (формально состоял до 1918 г.)

1911 г. — призван на военную службу во 2-ю гренадерскую артиллерийскую бригаду XI армии.

1914–1917 гг. — на Юго-Западном фронте, сведений об участии в боевых действиях нет.

1917 г., февраль — в г. Белая Церковь избран в совет рабочих депутатов.

1918 г., январь — в Одессе избран членом Румчерода — ЦИК советов депутатов Румынского фронта, Черноморского флота и Одесского военного округа. Участвовал в установлении в городе советской власти.

1918 г., март — вступил в РКП(б).

1918 г., вторая половина — 1919 г., март — на хозяйственной работе в Курске, Нижнем Новгороде, Харькове.

1919 г., апрель — Харьковским губкомом РКП(б) мобилизован на фронт в распоряжение РВС группы Харьковского направления. Назначен политическим комиссаром запасной маршевой бригады в Екатеринославе.

1919 г., июль — назначен политкомиссаром 46-й стрелковой дивизии на Южном фронте

1920 г., апрель — в бою против врангелевского десанта в районе Мелитополя получил тяжелое ранение

1920 г., май — июль — состоял для поручений при РВС Юго-Западного фронта, где познакомился с членом РВС И. В. Сталиным

1920 г., июль — сентябрь — в должности военкома Правобережной группы войск 13-й армии, врид члена РВС 6-й армии, участвовал в захвате и обороне каховского плацдарма

1920 г., октябрь — декабрь — как военком 46-й стрелковой дивизии участвовал в обороне Екатеринослава, в штурме Чонгарских укреплений и форсировании Сиваша, в очищении Крыма от врангелевских войск

1920 г., конец декабря — избран на 8-й съезд Советов. Уволен из армии и откомандирован в распоряжение ЦК РКП(б)

1921 г., январь — ноябрь — работал заведующим канцелярией управления делами Совнаркома РСФСР

1921 г., ноябрь — 1922 г., октябрь — в Наркомате рабоче-крестьянской инспекции РСФСР в должности заместителя управляющего делами, а затем — заместителя, и.о. управляющего административной инспекцией

1922 г., ноябрь — 1926 г., январь — в ЦК РКП(б). Работал помощником, первым помощником генерального секретаря ЦК Сталина, заведующим бюро Секретариата ЦК

1926 г. — 1927 г., первая половина — учился на курсах марксизма при Коммунистической академии

1927 г., вторая половина — 1930 г., первая половина — слушатель Института красной профессуры по экономическому отделению. Был одним из лидеров борьбы со «школой» Н. И. Бухарина

1930 г., май — 1937 г., декабрь — член редколлегии, секретарь редакции, главный редактор газеты «Правда»

1937 г., сентябрь — декабрь — одновременно заведующий отделом печати и издательств ЦК ВКП(б)

1934 г., февраль — на XVII съезде ВКП(б) избран кандидатом в члены Центрального комитета ВКП(б)

1935 г., ноябрь — решением бюро президиума Коммунистической академии при ЦИК СССР присвоена ученая степень доктора экономических наук

1937 г., октябрь — на пленуме ЦК ВКП(б) избран членом Центрального комитета

1937 г., декабрь — избран депутатом Верховного Совета СССР первого созыва

1937 г., 30 декабря — 1940 г., 6 сентября — назначен начальником Политического управления РККА, заместителем наркома обороны СССР. Присвоено воинское звание армейский комиссар 2-го ранга

1938 г. — 1952 г. — член Оргбюро ЦК ВКП(б)

1938–1940 гг. — участие в событиях в районе оз. Хасан, р. Халхин-Гол, «освободительном походе» в Западную Украину, Западную Белоруссию и Бессарабию, в советско-финляндской войне

1939 г., 8 февраля — присвоено воинское звание армейский комиссар 1-го ранга

1939 г., март — на XVIII съезде ВКП(б) вновь избран членом ЦК и Оргбюро ЦК

1940 г., 6 сентября — назначен наркомом государственного контроля СССР

1941 г., май — одновременно назначен заместителем председателя Совета Народных Комиссаров СССР, членом Бюро СНК

1941 г., 21 июня — получил назначение на должность начальника Главного управления политической пропаганды (с 16 июля 1941 г. — Главное политическое управление) РККА

1941 г., 10 июля — одновременно назначен заместителем наркома обороны СССР

1941 г., конец июня — 12 июля — одновременно выполнял обязанности члена военного совета Западного фронта

1941 г., вторая половина — по уполномочию Ставки ВГК выезжал на Западный, Резервный, Центральный, Северо-Западный, Волховский фронты